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这是一个宁静的夏日夜晚，听不到一丝风声，明亮的月光照射着豪先生的家。一切都是那么迷人，连路人都很难想像，住在这样一个天堂般的地方，难道他们还会有悲伤吗？ 但这个世界又怎能没有悲伤呢？那些住别墅的人，穿的是华美的衣服，吃的是山珍海味，但是和住在贫民窟里的人一样，他们也会有疾病和死亡，这是没有人能够逃脱的一个阴影。 是的，豪先生的家中此时正充满了悲伤。在豪华公寓的一角，两个小男孩正趴在柔软舒适的床上大声哭泣。他们的妈妈如今不在了，以前，她会听他们的晚祷，温柔地亲吻他们的前额，用安慰的语调跟他们道晚安。而此时的豪先生呢？谁又能体会他内心的孤独呢？他正垂头掩面，默默地落着泪，想念着远方躺在幽静黑暗之中的美丽妻子。 母亲突然与世长辞了。作为孩子，他们每天需要的是大人温柔且有约束的爱、无微不至的关怀和引导他们前行的双手。这是豪先生无法弥补的空白。他自己在C城有很重要的生意，极少能留在家中。小儿子约翰尼还好办，可大儿子弗雷迪却是个多事的孩子，虽然他性格中也有引人注目的温和的一面，但他那强烈易爆发的冲动，以及旺盛的精力，都需要身边最亲近的人无微不至地关怀他，管教他，需要和蔼善良的帮助使他走向成熟。 如果能和他的基督徒妻子商量一下，豪先生就会知道下一步该怎样做了。豪先生还不是基督徒，而在困境当中，他的妻子却能凡事都依靠祷告，处理好每一个难题。 听说离城区大约五十英里外，有一个环境优美的村庄，那里有一所享有盛名的学校，有很多的年轻人在那所学校就读。据说，学校的管理制度极佳，教师都是很虔诚的基督徒。 豪先生觉得那所学校很适合弗雷迪。乡村清新的空气和芳香的花草有益于他的身体，新鲜有趣的景色也能减轻他丧母的伤痛，而那敬虔的气氛正是孩子所需要的。 豪先生听说校长艾尔斯是个很优秀的人，有时他会带孩子们到他的家中，像自己的好妻子一样，他会让孩子们得到持续不断的关爱。因此，豪先生很快便联系了这所学校，询问他的孩子能否在此就读。校方的答复令人极其兴奋，弗雷迪很快就可以到那里读书了。 弗雷迪自己也很喜欢去乡村。八月里的一个早晨，他和父亲启程去罗斯威尔的学校。夏天的清晨很迷人，大地披上了美丽的外衣，空气中弥漫着沁人的芳香，鸟儿欢快地唱着歌，初升的骄阳给一切都披上了荣美的金光。当马车轻快地前行时，弗雷迪非常开心，他觉得自己从来没有这么愉快地旅行过。 罗斯威尔是个美丽的地方，宽阔的马路、挺拔的榆树、悠扬的蝉鸣、平整的树篱、大而引人注目的住宅、错落有致的花园……这一切都给初来者留下了幸福难忘的美好印象。 学校的位置很好，坐落在主干路尽头的高地上。这里有很多精心修饰过的不同品种的树木，碎石路横穿树林，还留出了大片阴凉的空地作为活动的操场。 所有这一切，尤其是树林中那座庄严雄伟的科林斯式建筑，让弗雷迪深深地陶醉其中。 最后，他们和艾尔斯夫妇的会面也很愉快，对方所表现出的友善和魅力，使弗雷迪很快就喜欢上了他们。 弗雷迪在学校的第一天快要结束了。吃过晚饭，他独自一人回到房间，想把所有的事情好好安排一下。突然，一种令人沮丧的感觉袭上心头，于是他走出房间，四处找寻着，他自己都不清楚到底要寻找什么。不久，他发现自己来到一个奇怪的地方，原来，这是一座建筑的大门。 一步之外，有两个学生正坐着享受夏日凉爽的时光。其中一个大约十七岁的样子，看起来很聪明，也很友善。他给人的感觉很好，虽然穿着普通，但是毫无自负的神态，那种真诚、温和的性格，让人第一眼就被他吸引住了。另一个孩子大约十四岁的样子，虽然穿着华丽，但是非常粗鲁、自私。此时，他正在用劲儿地擦一块大写字板上的花体字，以此自娱。同时，口里还和他的同伴争辩着各种毫无意义的话题。 “你好，哥们儿，”他瞥了一眼弗雷迪，向他打了个招呼，“哪里来的？” 我从C城来。”弗雷迪自豪地回答着，因为C城很有名。 “那你也是城里的孩子了？我也是，嗯，在这里生活你要小心些，同学中有很多的败类，进入艾尔斯老爸那里也不会安全，他是个老滑头……听我的没错。” 弗雷迪一边以单纯幼稚的心默默地听着，一边走近那个孩子，把手放在他的肩上，仔细观看他用铅笔写出的那些优美的花体字。 “把你的手拿开——我们还没有那么熟!”男孩咆哮道，好像很生气的样子。 半惊半吓地，弗雷迪开始后退，不知怎么面对此情此景。他感到十分尴尬，他实在很缺乏年轻人在聆听时所应具备的善意和应对的机智。 “当心，伙计，不要靠他太近了，他会咬人的，”年纪大一些的同学用半开玩笑半责备的语气说道，“来，乔治，不要那么粗鲁，尤其对新来的同学，友善总比粗鲁强。” 乔治·伊顿对这温和却严厉的警告无以作答，他面颊上的微红色表明，来自大孩子的批评不是徒然的。不一会儿，他似乎开始对自己刚才的行为感到羞愧，有礼貌地把他的写字板递给了弗雷迪，而弗雷迪很快就被写字板四周的图案吸引住了，那里有茂盛的树叶、蓓蕾和鲜花。 “这么说，你是从C城来这里求学的？”年轻人对弗雷迪说道，显得对他很感兴趣，“我喜欢知道新同学的名字，想必你不会介意告诉我你的名字。” 弗雷迪用铅笔在写字板的空白处写下他的名字——“弗雷迪·豪”。他用的是大而圆的字体。“我叫这个——”他温文尔雅地举起写字板说道。 “知道了，”新朋友看着他回答道，“我叫乔·巴特力。” “那你住在哪里呢？”弗雷迪非常热切地问道，不知为什么，他觉得找到了一个宝贵的朋友，“有时间我想去你的住处做客。” “太好了，”乔的眼睛开始发光，欣然说道，“来，我现在就带你去我的住处。” 走过这座建筑物后面的一扇门很远后，他们爬上了曲折的楼梯，又穿过了黑暗的大厅，最后他们到了三楼，乔打开家门，他们终于到了乔那朴素又整洁的房间。 乔是个乡下来的穷孩子，靠着自己的奋斗、勤俭和坚持不懈维持着他在这里的学习。他已被善良明智的基督徒父母抚养成人，对享受生活的奢华知之甚少。因此，当他怀着对知识的渴望而努力求学时，能够以欢喜快乐的心情忍受各种的缺乏和艰难。 乔所居住的那座楼已经很破旧了，所以租金非常便宜。像很多其他的穷学生一样，乔不得不住在这个地方，在这里学习和休息。与村里的一些贫穷人家一样，以赚得的少许先令作为伙食费，而所付出的代价是，他必须在学校中，在艾尔斯先生的花园里，或其他的一些地方干活。乔的房间没有任何高雅之处值得夸耀：四围的墙纸早已破碎褪色，地板粗糙不平，天花板邋遢肮脏，一切都与高雅相差甚远。而他那整洁的床铺、带着优美花纹的被子、雪白的枕套、崭新的椅子、桌子以及微型的图书馆，却令人感到极其舒适。 对于住惯了豪宅的弗雷迪来说，这样朴素的住处是很寒伧的，但是乔·巴特力本人却很有魅力，他的存在使得一切都变得那么吸引人，弗雷迪认为，整个学校中再也找不出一个地方能比这里更舒服了。 屋子里只有一张椅子，乔让自己的客人坐在床上，他们开始了愉快的交谈。 “亲爱的，你多大了？” 乔问道。 “上个月我就十岁了。” “才十岁啊？这个年纪就远离家乡可有点儿早。你会不会想家？” 乔很快就知道了弗雷迪的故事，包括他离开家的原因，以及他父亲对他期盼。 “我觉得和你谈话很投机，”乔说，“真希望你能在这里好好学习，每一天都有喜乐和平安。” “我妈妈以前也这样跟我说，但是不知为什么，要想喜乐平安很难啊！” “那你以前努力过，是吗？” “妈妈活着的时候我曾经努力试过，可是现在没有人告诉我该怎样做了。她以前总是告诉我，要常常祷告。但我现在却常常忘记。” “我希望你不要忘记祷告，若不借着祷告，不靠着信仰耶稣基督，没有人能得着喜乐的生命。” “对我来说，祷告很值得怀疑，我常觉得自己好像是在对着墙壁说话，不知道该说些什么。有时脑子里会情不自禁冒出做坏事的念头，我似乎无法克制自己不那样做。” “当你祷告时，把你想要的告诉上帝，就像告诉你的爸爸一样；而当你有被诱惑的念头时，求主耶稣来帮助你。他一直陪伴在你身边，等着帮你。” 乔跟这个刚相识的小朋友聊了很久，谈得也很投机；他们谁都不愿意这么快结束交谈。但是，学校的大钟提醒他们晚自习的时候到了。 “以后常来坐坐，”和弗雷迪在艾尔斯先生的门前分手时，乔对他说，“无论什么时候，你想家了或有麻烦了，我都会尽全力帮助你的。记住，我是你的朋友，我希望你重生得救，将来能在天堂见到你的母亲。” 在弗雷迪的新环境里充满了各种乐趣。周围的东西不住地吸引着弗雷迪，花园、操场、教室和美丽的村庄，一切都让人感到新鲜有趣。但是，最让弗雷迪感兴趣的，还是去拜访乔·巴特力。 在乔的身上，人们总是能够发现各种新奇而丰富的内在品格。从乔温暖的友情中，弗雷迪体验到一种独特的吸引力。当弗雷迪想家了，或是有别的什么烦恼了，乔总会有办法让他开心起来。他会借助一本新书、一个感人的故事，或一首动听的歌曲，使弗雷迪感到兴奋不已。即便手边什么都没有，他也能及时以一句恰到好处的话语，让弗雷迪得到安慰。当这个小新生被人欺负时，乔总是会保护他。当弗雷迪对那些娱乐项目感到乏味之际，他一定去找好朋友乔，从那里总会得到一些有趣的好主意。乔经常带弗雷迪出去远足，他有一种非凡的本领，能让一切都变得生动有趣。 两个孩子就这样黏在了一起，他们好像亲兄弟一样彼此相爱。乔虽然在年龄上比弗雷迪大很多，但是他很愿意与弗雷迪做朋友，帮助弗雷迪变得更好、更快乐。他注意到，弗雷迪是一个爱惹麻烦的孩子，他多么希望主耶稣赢得弗雷迪的内心，并且，他也愿意自己成为耶稣改变弗雷迪所使用的器皿。 星期三和星期六的下午，是休息的时间，孩子们可以用正当的娱乐方式放松自己。经过两天半艰苦的学习，对孩子们来说，这段时间是宝贵的。因此所有的孩子都盼望着这两个下午。 这时候弗雷迪最常去地方就是乔·巴特力的房间。他总是先跟富有经验的乔商量该如何打发这段时间，而从来不需要自己去费力计划。 一个星期三的下午，弗雷迪刚到了乔的住处，突然，门外传来大声而且顽皮的敲门声，来的是乔治·伊顿。 “乔，又到了周三下午啦！”他高兴地大喊着，双手插在兜里溜达过来。 “是呀，你高兴么？” “高兴？当然，扔掉那些书我当然很高兴啦！拉丁语、法语和代数搞得我头都大了，真希望永远不要再看这些无聊的东西。要按我自己的想法，我才不会来你这里呢，但老爸希望我来你这儿。”这个轻浮的孩子吹了一声响亮的口哨，结束了他无聊的谈话。 “真奇怪——”乔想，“居然有人这么不珍惜学习的机会。”为了成为有用之才， 他牺牲了很多享受，拼命努力，才得到在这里学习的机会。 “你真的很奇怪，乔治。”乔说道。 “为什么这么说？” “我多么希望我的爸爸有能力也愿意给我受教育的机会。我一定把它当作是珍贵的祝福。” “但是，今天下午我们该干什么呢？这才是我想知道的。” “我想，没有什么比溜达到小溪那边游泳更好的了。”考虑了一番后，乔回答道。 “我能和你们一起去吗？”弗雷迪在旁边小心翼翼地问道。 “只要艾尔斯先生同意就行。”乔友善地回答道，这让弗雷迪感到他也是很受欢迎的。 “嘘，胡说八道，你想让那个乳臭未干的小子干什么？”乔治·伊顿很不客气地打断他。 “让他去吧，”乔巧妙地继续说道，“如果我们不带他去，他会更糟。” 乔总是心存善意，他也很有说服力和影响力，所以很快就得到了乔治的同意，让弗雷迪和他们一起去玩。 这几个朋友马上出发去艾尔斯先生那里，请求他的批准，他们很快得到了艾尔斯先生的许可。 乔喜欢游泳，非常熟悉那条小溪周围的环境。他知道每一个危险的地方。他细心地向伙伴们交代了应当避开的几处险区，然后，自己游到了水深之处。 因为乔治·伊顿不敢冒险到他踩不到底儿的地方去，他只能靠近岸边玩，并不时的发出各种怪调，赞叹乔那像鱼一样敏捷的身手。 弗雷迪也在开心地玩着，他忘记了乔的警告，开始向深水区游去，而那里正是乔特别警告过不让去的地方。 他立刻沉了下去，根本来不及喊救命。幸亏乔治看到了这一幕，他自己也无能为力，所以只有憋足了劲儿喊乔。 “弗雷迪沉下去啦！” 乔看到了弗雷迪那双正在水上挣扎的双手，用尽全力游过去营救他，但是因为距离太远，还没等他游到，弗雷迪的影子就不见了。 不过，这一切并没有影响乔的勇气和决心，他纵身潜到水底，不一会儿又重新出现，抱着溺水的弗雷迪。要把这个无助的孩子拖到岸边真的很难，经过一番艰苦的挣扎，乔终于成功了。 弗雷迪躺在地上，很长时间，一动不动，连呼吸都没有。乔竭尽全力地抢救着弗雷迪。他用所有的衣服铺了一张地铺，让弗雷迪面朝下趴在上面，同时用乔治的法兰绒内衣不断擦拭弗雷迪的身子，想尽一切的办法使他恢复体温和呼吸。 不一会儿，弗雷迪活了过来，在乔精心的照料下，他终于完全恢复了。 他们尽快穿好衣服回家。那天余下的时光，弗雷迪只是躺在床上，什么也没法做。 弗雷迪心中一直有一种感觉——乔·巴特力不会不管他的，要不然，他会变得更加随心所欲。他对乔充满了感激和爱意，一遍又一遍地，他回想着那危险的一幕，以及来自朋友的舍己之爱，言语无法描述他的感受。当然，以后他再也不会不听朋友的忠告了。 自从弗雷迪在校园里偶遇乔·巴特力，几个星期来，他没有一天不去乔那里。 星期一的下午，刚过四点，弗雷迪轻车熟路地敲响了乔的家门。教室里的所有活动都结束了，大批学生涌向室外空地，寻找着有意思的活动。 “今天下午你要去艾尔斯先生的花园干活么？”弗雷迪问道。 “我不知道，”乔答道，他拿起希腊语法书，满脸认真地坐着，“重要的是，我要花些时间在这些希腊文动词上，然后我要去村里一趟，恐怕至少要一个半小时以后，我才能去花园干活。” “那我干什么好呢？”弗雷迪问道，显然，他情绪低落，把手里的球抛来抛去。 “玩你的球吧，或者看看这些图片。”乔补充道，他从架子上拿下来一本带有插图的大地理书，他觉得弗雷迪会喜欢这些的。 弗雷迪仔仔细细地看完了那本书，球也玩累了，他仰面朝天地躺在乔的床上睡着了。 乔一直在学着他的希腊文动词，他全神贯注地投入在各种问题中。 功课终于完成了。乔解决了所有的难题，把书本放在了一边。乔是个好学生，有坚韧不拔的意志，只要可能，他绝不会放弃任何问题。 他轻轻地摇醒弗雷迪，告诉他，现在他们需要出去呼吸一下新鲜空气了。 这是弗雷迪第一次不遵从乔的计划，他让乔去办自己的事情，想独自留在房间里。 乔对此感到不解，他劝说弗雷迪动身跟他出去。 “对了，我忘了我的球，”穿过几道门后，弗雷迪喊道，他在口袋里摸了半天，“球忘在你屋子里了，你能借我钥匙回去拿球么？” 乔对他的小朋友非常信任，所以给了他钥匙。 弗雷迪回去拿球，乔一直在外面等着。可是弗雷迪为什么去了那么长时间呢？乔差点儿就要回去找他了，这时，弗雷迪从楼梯上跑了下来，穿过大厅，把钥匙塞给了乔，头也不回地向村庄的方向走去。 乔惊讶地站在那里，看着弗雷迪飞快地消失在学校的操场上。他爱每一个人，凡事盼望，凡事相信，思想正直，这是他每日的座右铭里最重要的部分，而且他也能够在自己的生活中实践出来。但是，尽管他的心胸很宽广，他开始第一次对弗雷迪的诚实怀疑起来。 带着一种奇怪的心情，他半惊讶半怀疑地回到了自己的房间。 角落的那个高架子上有个小盒子，那是乔放钱的地方。钱的数目不会很多，那是他业余辛苦工作积累下来的薪酬。但是现在，钱的数目明显减少了。盒子里原本有一块钱银币，这是一个学生求学时用以满足各种需要的主要现金。我们不知道为什么乔随意放钱，没有加锁，也许他觉得这一点点的钱不怕丢失，或者因为他自己的正直为人让他不会去怀疑任何人。 也不知道弗雷迪是怎么发现这个置于高处的藏钱盒子的。但是当乔进屋时，他已经对盒子里的情况估计得差不多了。那把新椅子，本来应该是放在屋子中央的，而现在却放在了架子的下面，椅子上，弗雷迪不慎留下了自己的鞋印，而那枚不见了的银币完全证实了这起盗窃行为。 乔心里难过极了，他实在太吃惊了。 “弗雷迪怎么会是小偷呢？”他一遍又一遍地问自己，“可爱的弗雷迪心里居然会有这种罪！他怎么会偷我的钱呢？”然而，乔不得不强迫自己承认这是事实。 他出来向村庄走去，就在他要走上主干路的时候，他看到弗雷迪走了过来。 “看我弄到了什么？”弗雷迪从兜里掏出一把折叠刀来。 那是一把漂亮的折叠刀，刀片上闪着光，装饰高雅，刀柄上镶着华美的珍珠，价格显然和盒子里丢失的钱的数目相当。 乔看了看折叠刀，然后抬头看着弗雷迪。 “很漂亮，”他说，“你从哪儿弄来的？” “如果你保证不对此说什么的话，我就告诉你。我在去村庄的路上捡到了一块钱，我就用那一块钱买了这把刀。” “钱是你捡到的吗，弗雷迪？”乔仔细地看着他，这让弗雷迪感到很不自在。 “是的。” 弗雷迪用早已准备好的回答来应付。 “你确定？” “当然。” 乔停顿了一下，盯着弗雷迪的眼睛。 “恐怕，弗雷迪，”他拖长了声音，“我想，这钱是从我的盒子里来的。” “不！” 弗雷迪回答道，眼中闪过一丝愤怒。 “恐怕是的，弗雷迪。” “不，用我的名誉担保——不是。” “弗雷迪，坦白吧，我不会为难你的。” “不，我没有，绝对没有。”小弗雷迪愤怒地哭了出来，半羞半怒地，他跑向艾尔斯先生的房子，好像在逃避一场可怕的灾难。 乔不知道接下来该怎么办。弗雷迪的表现已经承认了他的罪行，关于这一点，不需要更多的证据。对乔来说，如果帮着弗雷迪隐藏这个罪，他自己内心会感到很愧疚。但是他又很同情这个可怜的孩子，他心中的爱是如此热烈，他不会匆忙地下严厉的论断。所以他决定给弗雷迪机会悔改，自己也有时间去思考和祷告。这样，他就会明白，怎样才能处理好这件意外的事情。 仔细思量着，乔走向村庄，心中默默地为这个问题孩子迫切祷告。 弗雷迪一向都很活跃，在任何运动中，他都是带头的。人们总能在学校操场上看到他的身影。然而，他最爱去的地方不是操场，而是艾尔斯先生的花园，他在那里和小艾尔斯们玩耍时，总能找到各种各样的乐趣。 而如今，一切都失去了吸引力。由于心中的罪恶感和感到自己对乔的忘恩负义，这些让弗雷迪觉得自己很肮脏。像往常一样，小艾尔斯们都出来玩耍了，花园中充满了他们的欢声笑语。而弗雷迪却不想加入到他们当中。从村庄出来和乔碰面之后，他直接回到了自己的房间，那天下午，他一直都留在房间里。 他的心中充满了各种奇怪的感觉，包括内疚、害怕和不安等等，我们简直无法描述他此时的心情。他不时地看看窗外，花园中的活动那么多姿多彩，而他却是极不快乐。他的良心受到了深深的谴责，这个可怜的孩子已经尝到被罪捆绑的痛苦滋味了，这就叫作“恶路难行”。 吃晚饭时，他非常难堪地来到茶桌前，不知道怎样面对艾尔斯夫妇。虽然他们不一定会知道这件事，但弗雷迪感到艾尔斯夫妇好像能看穿他，并能以一种特别的语言解读他心中那无法洗清的罪恶。 弗雷迪的行为透露出他内心的挣扎，艾尔斯太太注意到了他这种明显的变化。 刚吃完晚饭，弗雷迪立刻就回到了自己的房间。 “弗雷迪怎么了？”他刚离开饭厅，艾尔斯太太就向她的丈夫问道，“他看起来有心事。” “也许是想家了吧。” “如果是这样，那也不奇怪。这个可怜的孩子！这么小的年纪就失去了母亲，又孤身一人离开家，真不容易！毫无疑问，他肯定很难过。” 艾尔斯太太是个友善的人，极其富有同情心，她刚闲下来便来到弗雷迪的房间，想安慰他几句。 就连艾尔斯太太那温柔的敲门声，都让弗雷迪的良心感到倍受谴责，他用颤抖着的微小声音，招呼艾尔斯太太进来坐。 “弗雷迪，我来陪陪你，”她坐到沙发上弗雷迪的旁边，拥抱了弗雷迪，并给了他一个母亲般温柔的亲吻，“好像今天你不如往常那样开心？” 弗雷迪哽咽了，眼中充满了泪水。 “亲爱的，想家了吗？”艾尔斯太太以慈祥友善的语调继续问道。 弗雷迪根本无法回答，他把头埋在艾尔斯太太的怀中，眼泪夺眶而出。哦，如果仅仅是想家，他还能够忍住；但是愧疚仿佛毒蛇一样紧紧地缠绕着他，毒牙噬咬着弗雷迪的心。他的每根神经都感到很痛苦，但是他却不敢说出他的痛苦，哪怕是用最微小的声音。噢，罪是何等的捆绑人并让人感到痛苦！ “能告诉我你的烦恼吗——孩子！让我来帮你解决，好吗？”这位好心的太太劝慰他。 但是一切想让弗雷迪说话的努力都是徒然的，他只是不停地哭，仿佛他的心碎了一般。友善只能让他的负罪感更深了。 晚上学习时候，弗雷迪努力想把注意力放在书本上，但是他做不到。他的眼睛还是像平常一样盯着书本，心中却如电光一样，闪现着他从开始到结束的整个犯罪过程。如果能将那把折叠刀退回布朗先生的店中，拿回那一块钱，他会把钱放回乔的盒子。但现在刀子还在这里，他该怎么办才好呢？ 在睡觉之前，他没有尝试祷告就躺下了。 这是一个多么令弗雷迪愁苦的晚上！唯恐别人发现那把刀子，他把刀子藏在枕头底下，而这刀子如针一般扎着他。所以他又把刀子扔到了床后面，但好像刀子依然在刺痛他的心。他想到，当失去母亲之后，自己小小年纪，离开家独自来到这里时，乔对他是那么好；又想到，乔是怎样奋不顾身地把他从溺水中救起。当想着自己欠乔的是救命之恩时，他的罪行里又加上了一层可怕的色彩，他必须明白，像所有犯罪的人一样，犯罪必然伴随着痛苦，而且“罪的工价就是死”。 时间在一点一点地流逝，但是弗雷迪还是睡不着。他又想起了家中的父亲和弟弟、他那过世的妈妈、他自己和他的罪。噢，最后的那个想法是那样痛苦地刺着他。在这寂静的深夜里，好像有千百个声音在控告他的罪行。就连窗外偶尔响起的树叶轻柔的沙沙声，也让他不安的灵魂感到很刺耳。要是有一个朋友能让他把自己的忧伤全部倒出该有多好，可是现在一个都没有，他丑陋的行为甚至使他感觉到远离了上帝的同情；现在，这个有过错的小家伙既然已经拒绝了地上和天上所有朋友的帮助，只能独自背负起他的重担，独自一人！ 最后，他被刺激和哭泣折腾得筋疲力尽，慢慢睡着了。 夜已深了，乔的房间里还亮着灯，比平时晚得多了。他努力想把注意力集中在书本上，但是无论如何，总有什么东西使他走神。 他对做错事的人有一种深深的怜悯。如果他非常同情某人，就渴望去帮助对方，因为他知道那是一个失丧的灵魂。被冲动控制的人很软弱，他们是无助的，因为被邪恶势力捆绑而毫无自由，甚至被这个罪恶的世界所抛弃。面对弗雷迪这个小小的迷失者，乔很有热情和兴趣。当想到他一次又一次地背叛了自己的友善和慈爱的上帝时，乔的心非常痛——弗雷迪前面的道路上不可避免地会遇到痛苦。当乔想到这个孩子还是如此的幼稚，在他身边没有母亲，也没有父亲去引导他走真理的道路时，他的心就更加火热了。他停止了胡思乱想，开始为这个孩子迫切祷告。 乔是个勤奋的学生，总是很早起床。第二天一早，他比以前起得更早，由于昨天晚上对弗雷迪的事情想得太多，他耽误了功课。天色刚刚破晓，他就爬了起来。冲完凉水澡，他全力以赴地投入到晨读中，打算在别人起来之前，先看半个小时的书。 手里拿着课本，乔面对着房门坐了下来。这扇门，有着悠久而曲折的历史，上面存留着一个贵重的门锁，锁上有个大锁眼。当乔不经意瞥向门锁的方向时，突然发现有一只眼睛从门外望过来，正盯着他。起初他以为是某个孩子在跟他开玩笑。但是不论什么时候看过去，他总是能遇到那目光，他真希望自己看到的什么东西飞闪而过。 过了一会儿，他放下书，走向门口，想弄明白。当他打开门时，弗雷迪正站在那里，无声地哭泣着。 “噢，弗雷迪，”他非常温柔地说道，“是你吗？进来坐吧。” 弗雷迪什么都没说，紧跟着这位被他伤害过的朋友进了屋。当乔坐下时，弗雷迪感到自己像孩子般信赖着乔。他用手搂着乔的脖子，把头靠在乔的肩膀上，开始痛哭起来。他试着开口说话，但却说不出来。乔的心胸很宽，他拥抱着这个小小的悔过者，用自己的脸抚摸着对方的脸。弗雷迪此时不需要用言语来表达他心中的想法；他的眼泪，紧张的眼神，肿胀的脸颊，深深的悔意，都像直接在对乔的心说话——他希望得到昔日好朋友的宽恕。没有任何言语，只要紧紧环绕着彼此的双臂，湿润的脸颊享受着温柔的依靠，这已经足够了。然而弗雷迪很认真，他想亲口承认他的过错。 “噢——我的确偷了钱，”当他终于能控制他的声音时，他哭了，“我——确实从你的盒子里——偷了那些钱。你能——你能原谅我吗？我会把钱凑齐还给你的。” “当然，我当然原谅你了，”乔更紧地拥抱着弗雷迪说道，“我完全原谅你了，不要怀疑，但是你也要求上帝赦免你。” “谢——谢——你，真的谢谢你，”小家伙大喊道，“噢，要是我不这样缺德就好 了。” “弗雷迪，我很同情你，”乔继续说道，“想想你曾经那么不好，但是上帝是慈爱的，只要你认自己的罪，他就会赦免你。至于我，我已经完全原谅你了，不要再为这事烦恼了。” “但你还能像以前那样爱我吗？” “当然，弗雷迪，我相信你已经真正悔改了，我会像以前一样爱你的。” “你觉得上帝会原谅我吗？”他问道。 “‘寻找，就必寻见；祈求，他就在你身边。’” 乔回答道，“《圣经》上说：‘恶人当离弃自己的道路；不义的人当除掉自己的意念。归向耶和华，耶和华就必怜恤他；当归向我们的上帝， 因为上帝必广行赦免。’” “但是我的罪孽太深重了。” “只要我们真心悔改，不论我们的罪有多大，上帝都愿意饶恕我们。即使在我们看来不可能，但是他也会赦免我们，他说，‘我的意念，非同你们的意念，我的道路，非同你们的道路。天怎样高过地，照样我的道路，高过你们的道路，我的意念，高过你们的意念。’” 乔带领着弗雷迪一起跪了下来，乔提议为弗雷迪恳切祷告，祈求主耶稣的怜悯临到他。于是弗雷迪断断续续地，用孩子般的语句真诚地跟在乔的话语后面恳求道： “噢，主啊，我曾那样的罪恶，不配有您再一次的祝福。我应该下地狱，那里虫是不死的，火是不灭的。但是主啊，您是那么慈爱，赦免了我的罪，尤其是这样的大罪，让我重新成为洁净的好孩子。奉亲爱的主耶稣基督的名。阿门。” `这个祷告很简短，但却是从弗雷迪心中发出的，毫无疑问，上帝回答了他的祷告。随着赦罪之恩而来的是，弗雷迪的心中开始有了宝贵的平安。 不久，他还清了那笔钱。从此，乔对他更有信心了。 乔完全原谅了弗雷迪，他并不计较弗雷迪那可耻的过去，他像以前那样爱弗雷迪，甚至爱得比以前更深。 乔估计除了他和弗雷迪以外，没有人知道这件事，也肯定不会再有人知道了。然而这事却被泄露出去了。那天他们俩在村庄边碰到时，正好有个同学路过，听见了他们谈话的全部内容。在那之后，他就非常迅速地把所听到的传了出去；所以第二天早上，弗雷迪的事已经是众人皆知了，当然，艾尔斯先生很快也知道了这个情况。 下午，教室里的功课刚结束，乔就像往常一样，立刻赶去艾尔斯先生的花园干活。 他已经习惯了这项工作，干活使他很开心。他非常喜欢在花丛里听着小鸟的欢鸣工作。 马上又要见到艾尔斯先生了，他心中不免又增添了几分喜乐。艾尔斯先生常会在上完课之后，换上工作服来花园干活，他总是以喜悦的微笑和热情的问候等待着年轻朋友的到来。他是乔永远可信赖的朋友，已经在乔的日常生活中给予了他很多帮助。这个勤奋、坚韧的孩子一直吸引着他，他坦白地告诉乔，他会力所能及地帮助乔，继续他的学业。 艾尔斯先生不凭时髦的衣服和满满的腰包看人。他常常坦诚地邀请这个朴实的农家男孩来自己家做客，让他享有与上流社会交往的权利。 今天，这个好老师已经思考了很多关于乔的事情，他尽可能早地来到胡萝卜地里，准备单独与乔谈话。 “很高兴看到你，”当我们的年轻朋友进入花园时，艾尔斯先生在田间挥舞着锄头说道，“我正想你和聊聊。” “噢。”乔谨慎地回答道，他想不出这个好人会跟他谈什么，只好等待着艾尔斯先生将什么不好的事情讲出来。 “我非常担心弗雷迪·豪惹出麻烦来，”艾尔斯先生继续说道，“我听说他偷了你的钱。如果真是这样，我就要重重地处罚他。那样，我会很痛心，而处罚的方式很可能是开除他。” “我希望事情不要变成那样，”乔回答道，“弗雷迪的确偷了我的钱，但他已经悔改了，我们应该饶恕他。” “如果他真的悔改了，我当然很乐意减轻对他的处罚。” 接下来，乔把整个事情讲了一遍，他并没有隐瞒弗雷迪犯罪的事实，但是重点讲述了弗雷迪认罪悔改的那个部分。 乔讲得生动而又温柔，讲到最后令人感动万分，不论是讲的，还是听的，都哭了出来。 讲完故事后的几分钟之内，艾尔斯先生都说不出话来。 “你的讲述完全改变了我的感觉，”擦去眼角的泪水，艾尔斯先生慢慢说道，“我必须和这个男孩认真地谈一次；这件事当然不能就这样悄然无声地过去；但是，他既然已经认错并悔改了，我认为他就应该得到宽恕。” “我也是这么想的，”乔补充道，“不知为什么，我比以前更爱他了。我觉得，对我来说，最该做的是原谅他，而对他而言，则是悔改。我从来没想到我会这样做，我也没想到我会爱一个曾经偷过我钱的人。我只能全心祷告，求主耶稣赦免我，如同我饶恕伤害过我的人一样。” “乔，听你这样说，真的很好！你对弗雷迪所行的完全正确，我毫不怀疑是你的爱使得他悔改。” “我能活在这个世界上完全是上帝的恩典，根据恩典的广阔原则，我一定要善待每一个生命。”乔继续用真挚的语气说道。 “是的！” 艾尔斯先生热诚地补充道。这是他心灵深处庄严、真诚的回应。 “我本来没想说这些，”乔说道，“但是不知道为什么，我无法控制自己。我看到太多让罪人万劫不复的事情，有时我想，这些公开声称自己是基督徒的人，已经变得像法利赛人一样，他们需要耶稣基督特别的启示，健康的人用不着医生，有病的人才需要医生，主耶稣基督来到世界不是要义人悔改，而是要罪人悔改，‘拯救罪人，’应当是我们的座右铭，只有经过祷告才能明白‘救赎’这个词的意义，它暗示这个世界还有无数可怜的灵魂正迷失在罪中，需要被拯救。谁会不同情那些被抛弃了的罪人呢？虽然弗雷迪曾经是个小偷，我还是原谅他并爱他，因为他已经悔改了，而且正在成为新造的人。如果我们通过恩典，以救赎的观念全面地介绍我们的信仰，就可以使更多的人从黑暗的罪恶中被拯救出来。我们可以做到这一切，而无须向罪妥协。鼓励罪人悔改，并在他悔改后继续宽恕他，而不是鼓励他依然活在罪中。” “毫无疑问，乔，你是对的。一个友善的眼神或一句充满爱心的话语，都可能将一个灵魂带到主耶稣面前。而辱骂或冰冷的肩膀则会将他推向绝望之中。继续吧，弟兄，敞开你的全心去‘拯救罪人’，上帝会丰富地赐福予你。” 那是一次蒙福的会面。由于对恩典重新有了宝贵的认识，他们的心都被更新，而且火热起来。 在他们停工之前，艾尔斯先生送给乔满满一筐熟透的美味苹果，这不是几个小时劳动的工价——报酬是会另外支付的——这乃是艾尔斯先生表示感恩的一点儿心意，他为乔高尚 的人格和美好的基督徒榜样感谢上帝。 弗雷迪很清楚何时能收到家信。他父亲每周固定给他写两封信，周二和周五他都会得到来自父亲的消息。 弗雷迪悔改之后，一个星期二的晚上，他收到了家书。弗雷迪一整天都在想着弟弟约翰尼，他希望父亲能在信中说一些有关弟弟的愉快消息。 拿到信后，他像往常一样走回自己的房间。尽管他从没过多期盼过信中有太好的消息，他还是满心渴望地拆开了信，心里没有一点儿恐惧。这封信装在黑色的信封中。他已经承受了巨大的痛苦，然而他现在要面临的与过去已发生的不会有太大的区别。 在信的第一行，他就读到了“死亡”两个字。他可爱的弟弟，如今也埋葬在妈妈身边那冰冷的土地里了。他得了一场急病，在几个小时之后就过世了。 当弗雷迪从悲痛中稍微恢复了一些时，他首先想到的，就是去请乔·巴特力来，与他共度一个晚上。艾尔斯夫妇非常同情这个备受挫折的孩子，立刻同意了他的请求。他们了解乔，并且相信对处在伤痛中的弗雷迪，没有人能比乔做得更好了。并不是所有的人都有办法使受伤的心重新火热起来的。而乔是一个真正的基督徒，他与主耶稣同行，并且效仿这位伟大的医生。他能与哀哭的人同哭，给每一个伤口带来医治。 在弗雷迪去找乔的路上，他碰见了乔治·伊顿。 “喂，你怎么了？”乔治喊道，一点儿都不知道弗雷迪紧张的眼神和肿胀的脸颊意味着什么，“去乔·巴特力的房间？我看，现在你应该去别的地方，要是我是你的话，我就会的。” 真奇怪，居然有人会把自己的快乐建立在别人的痛苦之上。弗雷迪已经听惯了这种腔调的评论，他学会了以平和忍耐的心态顺从这个特殊的环境。 但是他知道，乔才是自己真正的朋友，乔甚至不会提起任何往事奚落他那已经悔改了的心。乔知道该如何宽容并安慰那些正在回转的浪子。 “不要在意他们那些恶意的话语，弗雷迪，”乔总是会说，“你已经悔改了，主耶稣知道你心中的痛苦，他已经饶恕你了；‘谁能控告神所拣选的人呢？’” 乔给弗雷迪开了门。看出弗雷迪很痛苦，他什么都没说，张开手臂接纳了弗雷迪。弗雷迪随即扑在乔的怀抱中，以此舒缓他悲伤的情感。乔猜不出弗雷迪遇到了什么麻烦，他没有说话，只是安静地等待着，让弗雷迪在他怀中痛哭。他知道，无论弗雷迪碰到的是什么样的试炼，眼泪都能减轻他的压力。 “出什么事了，弗雷迪？”当痛哭慢慢减弱时，他温柔地问道。 “约翰尼不在了。”弗雷迪艰难地回答道，他尽最大的努力把事情的经过讲了一遍。 “这对你真是一个大试炼，弗雷迪，谁像你一样有这么多的麻烦呢？对你伤痛的心来说，这实在是一个沉重的打击，但是主耶稣能帮助你，把你的担子卸给他吧。” “罪的惩罚是我应得的，我现在已经能独立面对了；但是同时失去母亲和弟弟对我来说太痛苦了。” “是很痛苦，弗雷迪，非常痛苦，主耶稣一定和你有同样的感觉；他知道那有多么的痛苦，不要认为这些痛苦的折磨是出自天父的愤怒；这些也许是天父爱你的证据。天父不会愿意我们受折磨，只要能避免，他一定帮助我们避免；他甚至比我们自己都明白我们的痛苦；他这样做的原因是希望我们成长成像他的样子，而痛苦在这种转变中是不可缺少的。他是我们救恩的元帅，在痛苦中做了美好的榜样。他说，‘凡我所疼爱的，我就责备管教他；所以你要悔改，也要发热心。’他数算了你全部的眼泪和痛苦，这些对他都是很宝贵的，而且他也绝不会给你比他所受的更多的痛苦，你最慈爱的天父，他使万事互相效力，让你得益处。” 这些话语使弗雷迪伤痛的心灵感到莫大的安慰。乔像天使一般，使他得到了极大的释放。 “我们不要被试炼所胜，”他的朋友继续说，“但要记住，在这个世界上我们会有苦难；这是一场争战，会有战场、流汗和讨厌的网罗，但是这一切很快都会过去。比起那永恒的荣耀，这些不过是一瞬而已，最后胜利会来到，会有永远的安息，当我们回到天家，来到天父的怀抱时，‘他会擦去我们一切的眼泪。’‘不再有死亡，也不在有悲哀、哭号、疼痛。’我们会与主耶稣和众天使一起，还有在我们以先走的朋友们，永远将在天堂里快乐地生活。” “你真是太好了，说得这么精彩。如果不是你的话，我根本不知道怎样才能毫不气馁地走在正路之上。”弗雷迪天真、真诚地说道，感激地亲吻了乔放在他怀中的手背。 这天晚上，乔没有学习，他把全部的精力都放在了弗雷迪身上，他希望弗雷迪的信仰能在如此严厉的试炼中站立得稳。 当他们就要休息时，乔温柔地在弗雷迪的耳边说了几句主耶稣宝贵的话语：“‘ 我将我的平安赐给你们。我所赐的，不像世人所赐的。你们心里不要忧愁，也不要胆怯。’”弗雷迪很开心，噢，如此的开心！圣灵已经拿掉了他一切的悲伤，剩下的全是平安——一种安静、甜美的平安。他躺在大落地窗旁，满月银色的光辉照在他的身上，天上众星辰都闪耀着光芒。想着上帝和天堂里的美好，他渐渐进入了梦乡。 信仰不是一件自私的事。当我们得到救恩时，首先想到的是那些还迷失在罪中的人。如果我们有一个好朋友在被痛苦折磨，被罪恶捆绑，我们的心会为那个灵魂发出深深的呼求。 刚转变的弗雷迪也不例外。他非常喜欢父亲，天天想的都是父亲，并为他迫切祷告。 “我爸爸不是基督徒。”一天，他对乔说道，“噢，妈妈和我都已经从上帝那里得到了平安，我怎能忍心看着爸爸继续迷失呢。” “真的很可怕，弗雷迪，”他的朋友回答道，“为他恳切祷告吧。” “我是这样做的，但是看起来这样还不够。” “我有个办法，弗雷迪。给他写一封长信：告诉他你自己的转变；你对他是多么的挂念——把这一切都告诉他。用最热切、最强烈的感情，恳求他来到主耶稣面前——立刻来。” 弗雷迪的眼中闪出一丝亮光，脸上的表情也改变了。他找到了一个方式，可以把他对父亲的痛心和担忧灌注到父亲的心中。 他很快准备好了纸、笔和墨水，写了一封不同寻常的长信。他以孩子那简单的语言讲述了自己的故事，他犯罪、痛苦地悔改、认罪的经过，以及他所伤害的朋友是如何重新相信他的。接下来他所说的是他转变的原因，以及他在救赎主里的喜乐，他迫切盼望父亲得到救恩的心情。 这个孩子已经完全胜过了他自己。简单自然的字里行间洋溢着他心中的热情，蕴含着美妙、意味深长的意义。 弗雷迪小心翼翼地寄出了这封信。就在他预计信会到达的那天，这封信准时送到了豪先生手里。 豪先生有非常庞大的业务，每天他的办公室都会收到很多信件。这一天，他收到了很多重要的商业信件、朋友的来信、报纸和杂志，对这些信件他只是匆匆一瞥，直到这个大老板的眼睛看到了一封装在黑色信封中的特别信件，这封信的地址是用简单而熟悉的笔迹写下的。是的，这正是他期望收到的信，他的心要完全打开，珍视其中的每一个句子，即使在别人眼中，这些字句是如此的简单和天真。现在弗雷迪是他唯一的儿子了，在这个冷漠、没有同情心的世界里，弗雷迪亲手写下、亲自封好的信对他来说比任何东西都珍贵。 信的内容让他很震撼。然而每个字却都深深地刻进豪先生的心中。他的情感逐渐投入其中，先是那些已经过去的痛苦而有意义的往事，然后是那突如其来的喜乐和热诚，最后则是朴实而又热情的恳求。豪先生垂头掩面，大颗的泪珠奔涌而出，心灵深处强烈的震撼使他全身颤抖。噢，这是多么有力的讲道，他曾经听过很多雄辩有力的讲道，但是从来没有如此简单的字句这样触动过他的灵魂。这些言语中的真理、真诚和爱直接在跟他的心讲话。信中的语言似乎是混合了天上天使的话语和地上人类的话语，微妙而实际。此时，妻子临终前那诚挚恳求的话语又不时地飘过耳际，不管她现在是在哪里，那些奇妙的话语像是从她孤寂而宁静的墓穴传来，抑或是从他们昔日所住的快乐的别墅窗口飘出，盛情而且不容拒绝。 一股前所未有、寂寞悲伤的感觉充满了他的心。他想到天堂里的快乐生活，而现在他却依然走在通往地狱的路上。 他看到了自己的内心，他看见自己身处迷失当中的可怜光景。笔墨无法具体描述出豪先生是怎样一步一步地来到上帝面前的。 那些奉耶稣基督之名来到上帝面前的人，将永远不会再被抛弃。当豪先生接受主耶稣饶恕的宝血寻求救恩时，他得到了真正的平安。经历过长久试炼的不断打击，他的心变得极其柔软，温柔的圣灵在他心里深深地印制出上帝儿子的可爱形象。 豪先生这样一个有钱有势的富翁，就这样被他幼小的儿子领到了上帝面前。 我们以热切的心关心失丧灵魂时，那果效是多么巨大啊。也许开始的时候并不起眼，但谁又能知道结果呢？当乔第一次见到弗雷迪时，温存友善的言辞就对他产生了正面的影响；而当弗雷迪犯罪时，乔那饶恕的爱使他悔改，也使他父亲的心意很快回转过来。由此我们可以看到，这个快速的传播链是开始于活泼的生命之源，而我们又该如何追溯到永生的彼岸呢？ 这是九月一个凉爽的黄昏。落日的余晖将整个天空装扮得荣美无比，树木和田野都披上了金色的外装。 学校的小树林和操场已经变成了快乐的地方。所有的教室都空了，孩子们冲出来尽情地玩着篮球、板球和棒球。各种欢呼和喊叫的声音在学校上空回荡着。 弗雷迪·豪也是其中的一员。他和一群熟悉的朋友在玩棒球，这是孩子们很喜爱的一项运动，也是弗雷迪所擅长的。 这里，我们需要特别介绍两个孩子： 一个叫乔治·阿诺德，大约十七岁。几个月来，他已成为学校里与众不同的人物了。由于他学习极其勤奋，众人都很欣赏他突出的个性。他初来学校时特别贫穷，据说他是从一次海难中被救出来的，当时身上只有一件衣服和母亲离世时留给他的一块银表。 另一个孩子叫比尔·哈特威尔。虽然只有十四岁，却已在学校里臭名昭著，是公认最坏的孩子。他早就该被开除了，但一直拖到现在也没离开。 恐怕使他迟迟没被开除的重要原因是，他是孤儿，溺爱他的老祖母在抚养他，并将他送到了这所学校。老祖母就住在附近的村庄里。众所周知，她为供养这唯一的孩子付出了巨大牺牲。她的生活很穷困，尽管年事已高，每天还必须靠缝衣和洗衣辛辛苦苦地赚钱，以此“解决老少的温饱”——用她自己的话说。 很明显，比尔的尽职、辛苦的老祖母不仅让他没有被学校开除，也使他免于被社会所遗弃。然而，此时的操场上，你能听见四处回荡着比尔粗鲁无礼的笑声，好像他是天下唯一的统治者。在这个孩子的身上有一种很难改变的坏品格，好像他拥有取笑所有人和所有事情的特权。他毫不在意自己的行为给别人带来了痛苦，而只在乎自己的感受。 比赛中，比尔和弗雷迪已经主动进攻了整整半个小时了。在激烈的竞争中，他们脱掉了外衣、背心、领结，每块肌肉都极度紧张。这种拼命已经到了极限，他们汗流浃背、气喘吁吁，他们脱去衣服，杂乱地扔到树阴下面两组相邻的地方。至少再过一会儿，他们就可以到一边心满意足地当观众了。 刚刚休息了一小会儿，弗雷迪看到乔正在走向村庄。他想起自己曾经答应乔，晚上要和他一起去村庄的，所以他迅速穿好衣服朝乔跑去。 当弗雷迪就要消失在操场上的人群中时，比尔看到了乔治·阿诺德那件熟悉的破背心，背心的口袋中露出了那块银表。魔鬼鼓舞，立刻开始诱惑比尔邪恶的心。“很容易就能弄到那块表，但怎样隐瞒这件事情呢？把过错都推到弗雷迪身上是再容易不过的了。他曾经是个小偷，所有这一切都很有利于比尔施行他的计划。” 那块表很快就顺利地滑进他的口袋深处，然后他开动脑筋琢磨怎样去作伪证。 魔鬼是谎言之父，早已经准备好了帮助比尔去施行这个罪恶的计划。几分钟之内，比尔·哈特威尔就有了一条最残忍最恶毒的诡计。 当孩子们结束游戏的时候，天色已经很暗了，大家开始慢慢收拾自己的东西。 乔治·阿诺德的表对他很重要。他正在考虑把表卖掉来解决生活的窘迫。这块表虽然很珍贵，但他每天生活所需要的硬币也很重要。他已经这样考虑很久了，而且他也估算过这块表能换来多少有价值的东西。然而，这只精致微妙的小表却是他极大的安慰，每天那滴答滴答的响声带给他无限甜蜜的回忆。不，他绝不要和妈妈给他的最后一件礼物分开。 乔治收拾衣服时的第一件事，就是去口袋里检查那块表是否还在。这是他的习惯动作。 “我的表呢？”他一边在空口袋中摸索着，一边惊讶地喊道。 “表丢了？”“表丢了？”立刻响起了七八声热心的询问声。 “表丢了！”他非常悲伤地回答道，把口袋全都翻出来确认了自己的判断。 “也许表是掉到衣服堆中了。”有人建议道，于是大家开始在四散的衣服中寻找。 最后，人人都开始检查所有的衣服，直到每件衣服都被仔细检查过。 “好了，我敢打赌，是弗雷迪·豪拿了表，”比尔·哈特威尔喊道，他的肯定让人很难对他的话产生怀疑，“他刚刚就躺在那件背心上，我看到他拨弄那些口袋来着。” “他在哪儿？” 乔治·阿诺德急切的喊道，眼光迅速地扫过人群去寻找那个假定中的小 偷。 “他走了，”比尔继续激动地说道，“我看到他翻完背心就跑了。” “为什么你不看仔细点儿？”乔治催促道。 “知道你丢了表我才开始怀疑他。现在我确信是他拿了表。他显然对你的背心很有兴趣，而且你知道他曾经是小偷。” 由于证据很多，很快，这个猜疑就被确定了，于是他们立刻出发去寻找弗雷迪。 他们很快就打听到弗雷迪去了村庄，而当他们正在讨论这事的是非时，弗雷迪匆匆地出现在主干路上。 乔在村庄里被耽搁了，弗雷迪急忙独自往回赶，他就要赶不上晚自习了。 “小偷来了。”当弗雷迪向人群走过来的时候，比尔·哈特威尔咆哮道。 这话让弗雷迪感到很难过，但他只是以为他们指的是自己曾经犯罪的那一次，而他已经深深地为自己上次的过错悔改了。 “小子，你拿了我的表吗？”乔治·阿诺德激动地责问道。 “我没有。” 弗雷迪无辜的辩解道。 “得了吧，豪，别撒谎了。”比尔咆哮道，“我看到你在操场上从他的背心口袋里偷了表，你偷这样一个可怜孩子的表，不觉得可耻吗？那可是他妈妈留下的纪念品。” “我同意！”“我赞同！”“你真可耻！”“可耻！”“可耻！”周围响起了一片混乱的附和声。 弗雷迪辩称自己是无罪的，不过一切都是徒然。他根本找不到什么理由来推翻原告的指控。很奇怪，尽管比尔·哈特威尔的人品很差，但所有的人都相信他提供的证据。 没有丝毫的怜悯，也无公义可言。他们不停地嘲弄辱骂弗雷迪，他几乎都不想活了。这时上课的钟声响了起来，每个人都回到了自己的教室。 常言道，好事不出门，坏事传千里。第二天，偷表的事引起了极大的轰动。早上九点之前，全校都骚动起来。“弗雷迪偷了乔治·阿诺德的表。”所有的人都在这样说，而且坚信这是真的。 然而这件事情并未被证实。在弗雷迪的财产中没有发现这块表，也没有任何人看到他戴过。但是比尔·哈特威尔看到过他躺在那些衣服中间，胳膊肘放在乔治·阿诺德的衣服上，根据他的证词，弗雷迪最有嫌疑。当然，比尔·哈特威尔也是大家公认的坏孩子之一，平时他的话没有一点儿分量。但是大家都在以歧视的目光看着弗雷迪。他们很容易接受并相信了那些被夸大得满天飞的谣言，并添油加醋地四处传播。他们万万不该在弗雷迪还没有被证明有罪之前，不相信他的无辜，以不公平的方式待他。 所有的人都很同情乔治·阿诺德，确实，他们应该这样。乔治是个正直善良的孩子，他在贫困中努力奋斗，使自己成为一个有用的孩子，那块表也是他妈妈临终留给他的珍贵的礼物。 “无论如何，不该让他失去那块表。” 比尔·哈特威尔用力地点着头，用公正同情的语气断言道，“我们应该组织一下，帮他凑齐那些钱。” “别提凑钱这回事，”乔治悲伤地补充道，“你们永远都不要那么做，多少钱都不能换回它。” 这对小弗雷迪的打击是多么大；但这是爱他的天父给他的，这也是最好的。我们能看到，在这样的打击背后，存在着天父深切的爱，我们也应该知道怎样去迎接试炼，并且在试炼中发出赞美。 但是弗雷迪只是一个在恩典中的孩子，他还没有学会怎么将所有的事情带到上帝的面前，靠着上帝去面对苦难。他还不懂得任何时候都相信天父，并且相信“万事互相效力，叫爱上帝的人得益处”，以及在患难中如何保持忍耐喜乐。上帝派在弗雷迪遭遇不幸时，一位安慰者和好老师，来帮助弗雷迪坚固他的信仰，并带领他渐渐地走在平安的路上。 有人在轻轻敲门，弗雷迪打开门，在昏暗的光线中，他认出是乔。短暂的分离后，他回家了。听说弗雷迪遇到麻烦后，他立刻得到了艾尔斯先生的批准，与弗雷迪共渡这个晚上。虽然他有必须要做的工作，但还是决定明天早点起，去完成那些工作。他现在的时间很重要，他想，要是如果弗雷迪是清白的，他需要付出加倍的努力去安慰弗雷迪；如果弗雷迪做错了，他也要被纠正。 这是一次雪中送炭的拜访，这正是弗雷迪最需要的。虽然他有满腹的牢骚想跟他的朋友发泄，但是他的心却太乱，以至于说不出一句话来。 “弗雷迪，我对你的事情感到很抱歉，”乔在弗雷迪身边的床上坐下，“告诉我你的烦恼，我很同情你。我永远都是你的朋友。” 这些话语使人很宽心，但是弗雷迪却只能用痛哭来回答。带着孩子般依赖的心，他全身依偎在他忠实的朋友怀中。 “只要用最简单的话告诉我事实真相就好了，”乔继续说到，友善地拥抱着弗雷迪，“我信任你，弗雷迪，我会相信你说的每一个字的。在这件事情没有查清楚之前，我不会相信任何对你的指控。” “我从来没有碰过那块表，我也不知道它在哪里。这就是我能说的。”这个孩子真诚温柔地说道，看起来，这已经足够证明他的清白了。 “这就够了，我信任你，除非指控能被证实，否则我完全相信你。” “这就是我要说的全部，当然谁也不能证明是我偷的，因为我根本就没有偷。” “那就不要害怕，时间会让一切都明朗起来的。真相和公义会获得最终的胜利。天父知道你所遭遇的一切。仰望他，信靠他。他比你所想像的更爱你，他会安慰并祝福你。相信万事互相效力使你得益处。忍耐你所遭遇的所有试炼，勇敢面对一切困难。” 乔跟他的小朋友说了很多，教导他把忧虑卸给上帝，在各样的困境中感恩而且知足。 弗雷迪把他所有的抱怨都倾诉给了好朋友。这个软弱迷茫的孩子变得刚强起来，他带着比以前更大的勇气和信心站起来迎接以后的挑战。 真相是会存留到永远的，这是一个安慰。谎言也许会得胜一时，但是真相最终会大白的。上帝有一个确定的时间，可以除去一切谎言的庇护。全能者可以有很多的办法做到这一点。就拿约瑟*的例子来说，上帝可以用几年的时间来实行他的计划，即便这样，他也能不去直接对付谎言本身，而是以明显的祝福解救被指控者，使用超然的能力证实指控的不公正。 但是上帝有时也立刻就揭穿伪证，使那经受短暂试炼的孩子被解脱出来。这次弗雷迪的事情也是这样。虽然经过严格的审查，对弗雷迪的指控却无法证实，而表被偷后的第三天早上，终于真相大白。 早餐后孩子们通常会冲向操场，在短短的时间内，孩子们快乐地打着棒球或者从事其他的运动。这时候，比尔·哈特威尔也在操场上。他手里拿着球棒，高傲地站在自己的位置上。场上虽然一片乱哄哄的，但是他的声音却总是最高的。他不知道上帝会使高傲的人降卑，他这样一个掩盖自己罪行的人是不可能成功的。 比尔在击球方面很在行，很少能有球会从他的手上漏掉。他情绪高涨，连续打飞了很多球，送走了己方多名队员。他得意洋洋地开始了拼命的冲刺。但就在他通过第一垒时，一不小心头朝前猛地栽了出去，那块藏在他身上的表顺势飞到了他前面很远的地方。 骚动立刻出现了。闪着光的证物默默地证实了谁是小偷。当比尔跌倒时，几乎所有的眼睛都在看着他，手表随即被人捡了起来。 “这是乔治·阿诺德的表，它从比尔·哈特威尔的口袋里掉了出来。肯定是比尔隐瞒了自己的罪行并栽赃给弗雷迪。”一片愤怒的呼喊声在他头顶上爆发出来。 “怎么会这样？”“比尔·哈特威尔，你这个卑鄙的小偷！”“你怎么能做这样的事情？”“你自己偷了东西，还陷害无辜的人！”“真差劲儿，太恶劣了！”各种声音从愤怒的人群中传出来。 此时，卑鄙可耻的比尔·哈特威尔看起来窘迫而又不知所措，他愧疚地站在众多的证人面前，一句话都说不出来。 艾尔斯先生立刻就知道了这件事情。上午学校开始上课之前，比尔·哈特威尔就当着老师和同学们的面被开除了。 以别人的跌倒当作自己的喜乐是多么邪恶。那些对自己可耻、堕落和该受惩罚的灵魂感到满意的人，他们的心好残忍。 弗雷迪·豪对他仇敌的失败没有一点儿幸灾乐祸。当他从所有的猜疑中得到了解脱，而比尔·哈特威尔的罪行显露并被学校开除时，弗雷迪心中没有一丝邪恶的胜利感。当众多同情的眼睛盯着他时，他红红的脸颊上只有谦虚和怜悯的神情。是的，比尔是他公开的仇人，曾经给了他极大的伤害并使他痛苦万分，但他现在只能为自己从可怕的指控中释放出来而感恩；弗雷迪对比尔败坏的状况深感同情，他只希望比尔能脱离罪恶，故此，弗雷迪没有一天停止为比尔祷告。 比尔·哈特威尔现在的处境很悲惨。在此以前，尽管别人忽视他，而他的祖母却没有放弃他。但是现在，她觉得自己再也帮不了他了，并且命令他不要再弄脏她的家门。比尔被最后一个亲人驱逐出来，只能流浪街头，为害社会。他没有朋友，毫无盼望，对一切都不以为然了。只要可能，他就以偷的方式获取每天的食物。附近的很多花园和仓库都会勉强给他一些吃的；而他住的地方，则是一些牲口棚和厕所，是能够忍受他的人允许他进去的。 因为比尔一直都没有悔改的迹象，市民们开始商量将他送到一个能看管他的地方去。有人建议送到海军，有人建议送到贫民习艺所，还有人建议送到劳改学校。但是在这些方案还没有实施之前，有了一个更好的办法。 乔·巴特力一直都关心着这个问题孩子，他以柔和的心态看着比尔走下坡路。当其他人嘲笑并轻视这个可怜跌倒的孩子时，他的心中却充满了怜悯与同情。 他有奇妙的方法激发自己心底的善良。“是什么使我变得不一样？还有什么是我没有得到的？”当看到那些可怜的、被抛弃的人时，他会谦恭地问自己。或者他会思考那些重要的原则，并说：“如果我在同样的情况下，我希望别人怎样对我呢？” 这些想法深深地激励着他，使他去帮助可怜的、无依无靠的比尔·哈特威尔。他没有一天不为他祷告的，每天深夜，他都会构思很多帮助比尔的计划。 “我们必须做点儿什么帮助他！”一天，他对他的小朋友说道。 “我也希望我们能做些事情。”弗雷迪用同情的语调回答道。他已经有了和乔一样仁慈的心。 “这件事我已经考虑很久了，”乔说道，“我想到了一个办法。倘若他能保证向善，我会尽最大的努力让艾尔斯先生允许他重新回到学校。那时我会去了解，他的祖母是否想让他回家，给他一个新的机会。我想比尔会完全改变的。当我跟他谈到这个善意的计划并劝他悔改时，他哭了很长的时间。看起来他的心完全软化了。” “我想他会尽力向善的。如果我能做什么事情去帮助他，我很乐意去做。” “我们每个人都能为他做很多事，弗雷迪。我们每一句善良的话语，每一个鼓励的眼神、每一桩友好的善行，对他都是很大的帮助。” “我明白。当初你对我就是那样的友善，没有抛弃我；当你完全饶恕我，并比以前更爱我时，我知道这些给我的感觉是什么。我觉得自己几乎不能不去做好的事情，我会用所有的力量去努力。” “请别再提那件事情了，弗雷迪。我只是尽了我的义务，‘你们白白的得来，也要白白的舍去’*。” 乔觉得肩负着一个重要的任务，他立刻满腔热情地披挂整齐，准备开始这项工作。 这是一个星期三的下午，在这半天的休息时间里，他的首要计划就是去见艾尔斯先生，为比尔的事提出请求。他认为自己一个人去见艾尔斯先生就够了，于是留弗雷迪在房间里等他回来。 他没有准备任何演讲词，只是带着一颗火热真挚的心，来到校长家的门口。 当他进入书房时，艾尔斯先生立刻放下了手上的工作，把全部的注意力转移到乔的身上，因为他知道乔来找他，总是有很重要的事情。 “哦，乔，今天下午我能为你做什么？”乔一坐下，他就幽默地说道。 现在，大问题来了。乔知道请艾尔斯先生让比尔·哈特威尔回到学校不是一件小事情，但是他了解艾尔斯先生，并且决定坚持到底。 “我来是想看看，您是否肯让比尔·哈特威尔重新回到学校中来，”他犹豫了一会儿后说道，“我想他会悔改，并且我们应该鼓励他。” “我很赏识你的博爱，”艾尔斯先生诚恳地说道，“我知道在这件事情上，你的动机很单纯，但我认为，对于比尔·哈特威尔，我们做任何事情都是无用的。如果我们让他回到学校中来，他做的坏事会比其他人做的好事还要多。” “我知道他曾是个坏孩子，在同学中造成了很坏的影响。但现在，他看起来的确已经变好了，给他一个机会吧，我保证他会做得更好。” “恐怕为比尔担保没什么意义，”艾尔斯先生带着怀疑的笑容补充道，“我太了解他了。我以前也一直在努力帮他，他心里向善的意念就像清晨的云雾和朝露一样，只出现一会儿便不见了。他现在处在困境中，为生活所困扰，也许想改邪归正，但是如果让他回到舒适的环境之中，你很快就会发现，他还是原来的比尔·哈特威尔。” “在我看来，哪怕还有一丝希望，我们都不应该放弃努力。噢，想想他那可怜迷失的灵魂，沉迷于罪中以至于无法自拔，没有人关心他，没有，甚至是他最亲密的人也不关心他，他被所有的人抛弃和奚落，多可怕呀。想到这些，让人心寒。我相信，如果比尔被人鼓励的话，他心中会有向善的愿望的。” 乔越说越温柔，在他那火热的充满爱意的眼中，满是热泪。他的言谈中带着真挚的力量。好像箭一般地扎进艾尔斯先生的心中。 乔看出这个善良人的心开始软化了。在他心灵的最深处，有一种对上帝完全的渴望，让他能说服对方。 他的祷告被垂听了，很快就得到了答案。 “好吧，乔，因为你的缘故，会再努力一次，希望这是最好的一次。但是除了你，我别人别想说服我这样做。”艾尔斯先生的声音中带着沙哑。 “谢谢，谢谢您，”乔非常感谢地喊道，“我希望你会因好心而得到丰盛的回报。”他热情地在心里呼喊着：“赞美主。”他的计划中最重要的一步已经实现了，这对他去继续他的计划无疑是个激励。 “但是他在哪里吃住呢？”艾尔斯先生问道。 “我这就去见他的祖母，她是一个很好的基督徒，也许她会试着再帮他一次。” 艾尔斯先生为乔的执著笑了出来。 “你是一个好小伙子，”他补充道，“继续吧，愿主祝福你。” 最后的几个字中充满了热情，这让乔的心感到很温暖，也受到极大的鼓舞。 带着欢快的心情，乔匆忙地赶回自己的房间，把好消息带给了弗雷迪；他们很快就出发去找哈特威尔的祖母了。 她的住处是众人皆知的，原因之一是地点特殊，在村中的重要地方，房子的构造很古怪；另一个原因是住所中有一个人臭名昭著。居住环境很简陋，大约十五平方英尺，高度只有一层，外观看起来非常陈旧。但里面却有两个部分——下面是一个房间， 上面是一个阁楼。 下层的房间同时是厨房、餐厅、起居室、卧室和客厅，很整洁。不错，家具也十分简单——破旧的地毯、残缺不全的旧炉子、四方的硬木桌子和几把早已过时的椅子；但即便对一个有品位的人来说，这里还是有清新、庄重的气氛，所有的一切都安排得井井有条。 当他们进来时，哈特威尔的祖母正在忙着准备晚饭。 “晚上好，我想您是哈特威尔太太，”乔说道，并和老祖母热情地握着手，“我叫乔·巴特力，这是我朋友，弗雷迪·豪。” 老祖母有一种特别的能力，能让陌生人有一种宾至如归的感觉。他们很快就入座，准备开始交谈。 “据我所知，您是比尔·哈特威尔的奶奶。”乔恭敬地说道。 “我是，但我几乎羞于做他的奶奶。” “可怜的孩子，他走错了方向，我为他感到很伤心。” “没有人能比我更伤心了，”老奶奶用颤抖的声音补充道，她拿起裙角开始擦拭那夺眶而出的泪水，“我为他做了一切我能做的，我很难把他放弃。他是我唯一的亲人。我必须要抚养他。他的爸爸是我唯一的儿子。当比尔还是小孩子时，他的父母就都死了，我曾经答应他们，把这个孩子好好带大。我以为他会是我年老时的安慰。但是，现在一切都结束了，看起来继续尝试也没什么用了。这个孩子变得这么坏，我对他再也不抱什么希望了。可怜的孩子，愿主怜悯他。” 乔深情地听着这个痛苦的故事，老奶奶讲得虽然简短，却充满了忧伤。 “那对你一定很艰难，也要付出很多的努力，”他继续说道，“但也许上帝仍然会让您与他重新和好。” “我希望上帝能垂听我为他的祷告，每天我都无法忘记他。” “我想您的祷告会被垂听的。今天早上我和他谈过了，我向您保证，他感到很亲切，他想向善，我知道。” “真是赞美主，上帝在帮助这个可怜的孩子。我从来没想过不要他，但是我的朋友建议我放弃他，他们认为这样才是最好的。” “我想也是这样，恐怕这也是他悔改的原因之一。现在，我要告诉您我来的目的。我已经说服了艾尔斯先生，重新给他一次机会回到学校，我来这里是想看看您是否也能给他一次重新做人的机会。如果您能接纳他，我想他会很努力的。他非常诚实地向我保证过，那情形真的很感人。” “噢，是的，当然了，我非常乐意他能回来，我会全心接纳他，为他尽我一切的力量的。我已经为他流了很多的眼泪；而如今，我还是无法看到他呀。” “我很高兴您愿意饶恕他。今天晚上，我会找到他，并将他带回家来的。” “再看到他时我该有多么高兴啊！主知道我的心，也许他仍然会成为我的安慰。你真是个好人，你会得到赏赐的。” “作为基督徒，拯救罪人是我应尽的责任，”乔站起来准备离开，“如果我能证明自己配得基督徒这个名字，我就已经很满足了。” 他们跟哈特威尔太太道了再见，接受了哈特威尔太太那衷心的祝福——“上帝保佑你们”，走上了回程的路，村里喝茶休息的钟声响起来了。 一吃完晚饭，乔就开始寻找比尔·哈特威尔。计划中最难的一部分已经完成，他正满怀希望地去做余下的事情。当他赶往村庄时，脚步非常轻快，在他的心里充满了喜乐。 他并不知道去哪里可以找到比尔，但是他下定决心去寻找，并相信能找到。 当他进入村庄时，已经是黄昏了。他从一条街找到另一条街，在每栋房子的前面喊着比尔的名字；但是整整一个小时过去了，他刚发现这个浪子的一点儿踪迹。当他经过村庄的旅社时，一群人正坐在前走廊上，叼着昂贵的雪茄闲聊着。黄昏最后的一丝光线也消失了，随之而来的是明月当空的美丽夜晚。早秋的月夜有一种特别迷人的魅力，就连闲懒的人群也来到门外欣赏起美好的月光来。在这群人中，乔认出了穿着华丽、身材肥胖的旅店老板。 “晚上好，汤普森先生，”乔一边尊敬地问候着，一边走到了这个胖子的面前，“最近您听说过关于比尔·哈特威尔的事吗？” “是的，比我想知道的还多，”他非常不高兴地答道，似乎早有准备，“他是这个地方的祸害，这个小东西，如果还没有人马上来管他，我会想尽办法把他送到能照顾他的地方去。他每天都在这里。一星期以前，他求我让他睡在我的牲口棚中。我当然不能拒绝这个可怜的乞丐，从那时起，他就一直在这里。他每天晚上睡在我的稻草房中，好像一条狗在窝里一样；白天，他四处游荡，弄一些东西吃。我看到他刚刚进了牲口棚，你到那边就能找到他。” 比尔最近过得很苦，他开始对自己所处的恶劣状况醒悟过来。他刚被家里赶出来时，日子还算轻松。当他的事渐渐被大家知晓后，他只能弄到很少的一些东西糊口了；而现在，他的一举一动都被怀疑，并被人密切地监视着。几天来，他忍饥挨饿，甚至被迫去乞讨谋生。 他无法成为一个好乞丐，他那众所皆知的恶劣品性使他得不到什么同情。他碰到的严厉尖刻的指责远远超过了慈爱的回应；有时，他会碰一鼻子灰，人家用力把门一摔，重重地撞到他的脸上。 今天，他试行了一项新计划。他决定找个工作；但是让他意外的是，他转遍了整个村庄，收效甚微，带着满身的疲劳、饥饿和悲伤，他回到简陋的寄居所休息了一会儿。 四周一片寂静，柔美的月光从打开的窗板中倾泻进来。他很高兴能回到休息的地方。因为饥饿和疲惫的缘故，他非常虚弱，几乎不能移动他那疲惫的四肢，于是他扑倒在稻草铺成的床上。他没有眼泪，甚至没有发出一声叹息，但是他的心中却有一种难以形容的沉重。贫困、内疚和耻辱都伸出了冰冷的手指，紧紧地揪住他，让他颤抖。无家可归，也没有朋友，他在这个沉闷黑暗的世界里独行。但这些都不算什么，天堂对他来说像一面铜板，从那里听不到一句安慰的话语。噢，他的内心极度孤独。他目前是多么绝望和沮丧。而他的心田却仍然坚硬冷酷，痛苦伴随着他的悲惨境况。只有可怜兮兮的后悔，而没有真实的悔改。 乔的脚步声让他感到震惊，他撑起胳膊肘把手支在耳朵上，双目凝视，辨认着来者。窗板中露进来的光很快让他看得清清楚楚。 霎那间，他还在疑惑乔来这里的目的。犯了罪的灵魂曾受到惊吓，即使没有人追赶也会逃跑，他内心一下子就充满了惧怕与不祥的预兆。但他瞥了一眼乔的脸，友善和同情的表情改变了他的感觉。当乔跪在他身边，拿起他的手，开始讲述那充满恩慈的好消息时，他才放下心来。 “晚上好，比尔，”乔温柔地说道，“找到你真高兴，我已经找你一个多小时了。” “我不明白为什么还会有人想来看我。”比尔非常孤独绝望地回答道。 即使罪带给他那么多麻烦，他也没有哭过。他有太多痛苦的感受，内心继续变得刚硬和冷酷。但在乔友善的言辞和温柔的语调中有一样东西，打破了他心底的坚硬；尽管他努力在克制着自己的情感，大滴滚烫的泪珠还是一下子涌出来。他的全身随着这种情感颤抖起来。朋友的言辞很有同情心；由于有知罪的意识，这些话语好像火上的碳一样，他的内心在剧烈地翻腾着。 “我觉得你很可怜，”乔继续说到，“我心里很同情你。你曾经非常坏，并因此承受了相应的后果，就像每一个罪人所必须承受的一样，但是你不会再迷失了。如果你真心悔改，主耶稣会完全赦免你，大家也会原谅你的，因为你开始为过去后悔了。” 比尔斜躺在乔的怀中，听着这恩典的信息，他悔罪的心开始融化了。在恩典中，他看到过去的他坏得无法形容，但这些痛苦都是由他的罪带来的，他不必为罪本身而懊悔。现在，他知道了，该为自己的坏行为忧伤。 他们俩无言地待在一起，只有比尔的痛哭声。乔看到了比尔悔改的迹象，他在心里开始热切地为比尔祷告，希望比尔能看到自己心中的黑暗和败坏。 “比尔，”不久，他说道，“你不是正在为你的罪伤心吗？你想不想做好？” “噢，当然，”比尔热切而断续地回答道，“我已经厌倦了罪。罪人的道路是没有好结果的。” “上帝说，‘恶人当离弃自己的道路；不义的人当除掉自己的意念。归向耶和华，耶和华就必怜恤他；当归向我们的上帝，因为上帝必广行赦免。’” “上帝会赦免像我这样罪大恶极的人吗？” “会的，他说，‘到我这里来的我总不丢弃他。’他来，不是要召义人，乃是要召罪人悔改。” “噢，这太好了，”这个沮丧的罪人喊道，“我有了希望，这个消息太适合我了。我已经考虑好几天了，想做些好的事情；但不知为什么，谁都不想给我机会。我还以为，无论是上帝还是人，都不在乎我，我只有一条走向灭亡的路了。” “如果没有恩典的话，我们当然是一点儿希望都没有；但是借着耶稣基督，我们有了盼望。天地都在恳求我们来到上帝面前并与他和好，你愿意来吗？” “我愿意！”比尔回答道，这是他心灵深处的回应，带着极大的真诚。 “现在，你站在十字架下，”乔补充道，“向上仰望耶稣基督——那位‘上帝的羔羊， 除去世人罪孽的’ 。”随即，他告诉比尔，校长已经批准比尔可以重新回到学校了；只要他肯努力做好，老祖母也很乐意让他回家，与他重归于好。 听到这些意想不到的好消息，比尔大受鼓舞，他几乎无法表达对乔的感激之情。 乔建议他们一起祷告。 他们肩并肩地跪下来，乔先为他的朋友代祷，真切而谦卑。然后比尔在眼泪、痛哭中断断续续地开始祷告，他不敢抬头仰望上帝，只能哭着寻求上帝的怜悯。 老祖母正一直在家中不安地等候着比尔。她一次又一次地来到窗前，在苍白的月光下，望眼欲穿地看着路的尽头。她的心中满是盼望，她很惊讶地发现，尽管这个孩子有那么多的问题，而她却是如此深地爱着他。她严厉地责备自己，因为她曾经抛弃了他；老人跪下祷告着，求上帝的祝福临到这个年轻的浪子身上。 当比尔再次回到祖母简陋的家中时，心情是如此的不同。悔恨的泪水流满了他的脸庞。而每一个表情和动作都表明了他心里的柔顺和谦卑。 慈爱的祖母没有忽略这些变化，她跑过去抱住比尔，亲吻着他的脸。 他尽可能做了最谦卑的坦白，乔看到他重新回到家中，感到非常满意。慈祥的老祖母很诚恳地保证，她会尽一切努力引导这个孩子走在正路之上，虽然这路是窄路。 乔和哈特威尔太太的见面非常宝贵。一个迷失的灵魂被寻找到了，一个将死的孩子又有了活泼的生命！一个罪人悔改，在天上也要这样为他欢喜，较比为九十九个不用悔改的义人欢喜更大。 很晚了，乔才回家。这可真是一个可爱的夜晚！圆圆的月亮高高地挂在夜空中，万物都披上了一层荣耀的光芒。美丽的白色村舍和有着高耸尖顶的大教堂连在一起，像新雪下过之后那样洁白明亮。每一棵树都带着银色的月光和黑暗的树影，显得那么浪漫；明朗的天空中，闪耀的群星灿烂地排列成群。乔一直都很喜欢这样的景色，对他来说，美丽壮观的大自然，仿佛一部伟大的杰作，使他可以认识天父的智慧、能力和慈爱；但是今天晚上，这一切显得更加美丽。他有一种奇特的喜乐感觉，眼前的一切变得更加新鲜和超凡脱俗。他的喜乐是最真实最纯洁的，因为这源自于比尔得救的欢喜。他就像是救死扶伤的天使，使悲伤迷失之人的内心重新有了喜乐。他仿佛长了翅膀，轻松快捷地走向家中。 当我们被带进信仰时，只不过还是个小婴孩。我们是软弱无知的，需要经过若干年的忍耐考验，才能有长大成人的身量。最初那柔弱虔诚的种子，不应该被粗暴严厉地对待。我们应当鼓励软弱的人向往做得更好，用温柔的耐心去引领那些爱犯错误的孩子。软弱而容易被诱惑的人会碰到很多痛苦的试炼；我们应当鼓励他们。 乔正是这样对待比尔·哈特威尔的。比尔心中最大的愿望就是成为一个新造的人，为此他每天祷告并努力着；但是，对于习惯干坏事的人来说，改邪归正是很难的。好像要美洲豹擦去身上斑点一样困难。他曾是坏习惯的受害者，很难完全胜过他的坏习性。他常用极大的努力克制内心的愤怒、报复的心理，或亵渎和粗俗的话语；有时，当他极为努力行善时，旧生命中的罪恶就会显露出来。每天为自己的缺点后悔而流下的痛苦之泪，他还必须对付的大量试探。天父的温柔怜悯远远胜过任何地上的父母亲，因为他知道比尔的脆弱，他顾念他只不过是尘土所造。乔仔细考虑所有这一切之后，终于下定决心，只要比尔还有改变的希望，就不能把他放弃。 而其他人可没有这么多的恩慈。有很多人根本不在乎比尔从灭亡中被拯救出来，他们以严厉而极令人泄气的批评对待比尔。即使比尔有微不足道的错误，都会被人察觉出来，被肆意扭曲和夸大。他们认为比尔还是和过去一样，没有好转。他好的外表不过是伪装出来的，是为了切合时机，回到祖母身边和重返学校。他们毫不迟疑地把这一切都告诉了乔，还嘲笑乔受了比尔·哈特威尔的愚弄，成了他达成自己欺诈目的而使用的工具。 那些人不明白乔为什么这样忍耐。他们认为，他索性就该放弃这个家伙。他们对比尔为克制劣行所付出的代价毫无所知，也不晓得他每次被诱惑所胜时心中的深深苦楚。 艾尔斯先生也在疑惑乔的做法是否合适，有时甚至对他的热心产生质疑。比尔确实在外表上好了些，但他仍没有看到他所希望的那种彻底转变，因此他怕这种表现只不过是比尔的一种伪装和策略，而且他在学校中的影响还是像以前一样坏。即便如此，乔还是没有减少对比尔的爱，这只是证实了乔所流露出的恩慈是如此的宝贵而真实。 “你怎么看比尔？”一天，艾尔斯先生问乔，“你认为他在努力想做好么？” “我相信是的，我知道，他在很努力地尝试。” “我已经仔细观察了他，我们必须承认，他的行为和以前并没有多少区别。” “改变是确定而真实的，但也许非常缓慢。比尔的功课很吃力，他前进的步伐在旁人看来几乎无法察觉，但我已经很满意地察验到了。我知道他正在努力与坏习惯抗衡，他对自己的失败很难过；我决定为他祷告，并尽最大的努力去帮助他。我认为没有任何理由放弃他。” “继续吧，乔，”艾尔斯先生满意地笑道，“上帝会帮助你的。你是正确的。我真希望能有更多人像你一样。我想，你明白福音的真谛，并且这福音已经很好地装备在你的使命里。上帝会祝福你的。” 当艾尔斯先生说到这些时，乔的脸上闪过一丝红晕。 乔说道：“但是，我确实认为比尔需要我们的同情。他是一个可怜迷茫的浪子，正在努力返回天父的怀抱。他走得跌跌撞撞，进展也很慢，但是他一直没有停止与巨浪般的诱惑抗争。谁会不向他伸出仁爱帮助的手呢？我跟你说，有很多的人在倡导慈爱，把丰盛的慈爱给了根本就不需要的人；但是，当他们碰到那些可怜沮丧、被抛弃的不幸者，而不幸者只需要一句友善的话语，或者一个充满爱的眼神时，他们却什么都不做，我认识的主耶稣可不是这样的。” 乔的恩慈并不只是停留在口头的理论上，而是落实在每天的实际行动中。他不仅仅以言语和唇舌，更是以行动和真理来爱别人。当他对比尔·哈特威尔的忍耐和温柔越发增多时，他利用每一个机会帮助比尔，从比尔第一次尽力进入这扇正直的门开始，乔就在努力帮助他。最后，乔很纳闷，怎么收效甚微呢？比尔虽然表面上很真诚热切，但进步太小了。现在，乔终于发现了其中的秘密。 在《圣经》中他读到，“你们务要从他们中间出来，与他们分别，不要沾不洁净的物，我就收纳你们。我要做你们的父，你们要做我的儿女。”这是全能的主说的。 据此解释，乔怀疑可怜的比尔无法得胜的原因就在这里。在他的心中，他已经决定成为一个不一样的人，但是他还没有从世界中分别出来，依靠真理来作决定。他还 没有将自己和仇敌分别开。在这件事情中，自己太三心二意了，没有认识到那些言语的意义，“不与我相合的，就是敌我的。” 在信仰上没有妥协的道路。把自己交托给上帝是不能有条件的。“我儿，要将你的心归我。”这是一个明确的命令，不只是某一部分，而是全部的心。 乔因此决定去帮助比尔认识到这一点。教导和帮助他的朋友是他的责任，他也能做到这一点。他能把比尔邀请到家里，把这段经文读给他听，并给他解释；他可以告诉比尔，从世界中分别出来和成为一名坚定的基督徒的重要性；乔做到了所有的这一切。抓紧时机，乔邀请比尔来他家做了一次难得的走访。在比尔到来之前，他的心已经准备好了。他为比尔切切恳求。 “哦，比尔，很高兴见到你。”他在比尔的身边坐下，非常友善地说道，“我想和你好好谈一次。你最近过得怎么样？” “糟透了，”比尔的回答很真诚，也很悲哀，“我想去行善，我保证我是这样想的，但不知为什么，那颗向善的心好像不在我里面一样。” “你说得很对，比尔，不是靠你自己或者靠任何人我们能行善；我们都是有罪的，靠我们自己无法行得完全。即使是保罗*都提到了你这种情况。他在《圣经》罗马书中说，‘我所愿意的，我并不做。我所恨恶的，我倒去做。’‘我也知道，在我里头，就是我肉体之中，没有良善。因为立志为善由得我，只是行出来由不得我。’并且他也在其他地方提到，‘我靠着那加给我力量的，凡事都能做。’我们自己做不了什么，但是我们的天父可以帮助我们去做任何事情，他已经保证，我们的日子如何，力量也必如何，他的恩典是够我们用的。” “我相信这就是我忽略的地方。我总是靠自己的力量。” “毫无疑问。另外还有一件事情：你还没有勇气下定决心。现在，你已经在努力与以前不同，甚至想做好，可是你并没有完全从旧有的生活中走出来。 “我愿意做任何上帝要求的事。”比尔说道，他的声音因激动而颤抖，眼眶里充满了泪水。 “好了，已经足够了。照你所说的去做，一切就都会好起来的。” 他和乔谈了很长时间。在分手之前，他们一起认真阅读了哥林多后书第六章，并一起祷告。 当比尔离开乔回家时正是黄昏，一个美丽秋日的黄昏。所有的树都染成了金黄色，形状各异的树叶正在枯萎掉落；远处的山顶有一层朦胧的紫色薄雾，雄伟壮观的云彩如礼服一般，使整个天空布满了荣光。以前，他曾许多次看到这样的景色，但从没有感到世界像现在这般美丽。他从上帝所造的万物中体验着慈爱、美丽和丝丝的甜蜜。在他的心底深处，涌溢出真实的喜乐。他尝到了前所未有的幸福感。他轻快地走在路上，心中充满了赞美。在他的脑海中，出现了先知的话语，“诸天哪，应当欢呼。大地啊，应当快乐。众山哪，应当发声歌唱。” 不再有人怀疑比尔·哈特身上的改变，很明显，他是一个新造的人了。很少有这样的例子，比尔不再是粗俗、狂暴、自私、残忍的家伙了，相反，他已成为一名谦恭、温和、忍耐、善良的人。 他变得很有恩慈。只要一想到自己的罪，他就想不起有谁得罪过他。他能真实地祷告出，“免我们的债，如同我们免了人的债。” 无论在家中、村庄里，还是在学校，他有了另一种影响力——一种真理和公义的影响力。他那真实的悔悟和改变很快就使他和上帝的子民们的心亲密起来。在此以前，尽管他已经习惯于愤怒冰冷的眼神，现在，他很幸运地享有了温暖的问候和满意的笑脸。 很多人为比尔·哈特威尔的转变感到欣喜，他那温柔、尽职的祖母更是为他高兴。他已经成为她简陋居所中的一盏明灯，带领她家庭的信仰，并成为她年老时的安慰。 当然，弗雷迪也为这么美好的恩典感到高兴，他跟这个谦卑的悔改者说了很多鼓励的话语。在乔的房间中，弗雷迪·豪和比尔·哈特威尔这两位悔改的孩子有过多次快乐而甜蜜的会面。 一天晚上，教会明确了合格受洗的人员名单，两个小家伙都收到了通知。当弗雷迪和比尔相继站起来发言的时候，所有参加聚会的人都被深深地吸引住了。两个孩子以谦卑的信心，诉说了他们怎样从罪的捆绑中释放出来的。他们边哭泣边用简单天真的言语讲述着自己的故事。聚会结束时，他们得到了很多热情的问候。 因着在被抛弃的人身上所做的努力，上帝也丰盛地祝福了乔·巴特力，他得到了很多的祝贺。 给乔祝贺的艾尔斯先生，他没有说很多的话，而给了乔真挚、满意、长时间的握手，这一切包含了他所有的心意。 乔的心里柔和谦卑。他丝毫没有因为成功而得意洋洋，而是充满感恩和喜乐，他认为自己有限的爱的付出得到了丰盛的回报。 这是十二月寒冷的一个晚上，已经是深夜十点钟了。窗外寒风的呼啸声仿佛在演唱着一首悲壮的歌曲，为大地消逝的美丽而哀哭；为了御寒，所有的门窗都紧闭着。乔在他舒适的小房间中独坐着。他刚刚完成了晚上的功课，仔细放好了古典文学和数学的笔记本。而他心情并没有放松。当他坐在桌边，手支撑着脑袋，仔细看着眼前几页松散的信纸时，脸上露出了沉思的表情。 他是一个刻苦勤奋的学生，总是渴望能有最快的进步。一方面，他报名参加了所有能收到邀请的课；另一方面，因为半工半读，他需要节省每一小时的休息时间，以挣得必须的生活费用。 这两方面他一直平衡得很好；只是最近这个学期，情况有点儿特别。两个麻烦的孩子需要他的帮助；为了他们得到救恩，他必须拿出很多时间关心他们。不仅仅要花时间陪他们娱乐和锻炼，而且更多的是陪伴他们学习；而乔自己耽误了功课使他不得不拿出一些业余时间来补课。这样，他的收入明显减少了一大块。 纸上的那点儿数目一点儿也算不上奢侈。除了基本的生活必需品外，再没有包括别的什么，然而，乔毕竟有了十五美元的债务。 “才十五美元！”有人会说，“不过是毛毛雨罢了！”但对乔来说，这可是一笔很大的数目。半星期之内，他连一美元都赚不到，而且不知道还会有什么新花销。 但是这一切并没有使乔感到烦恼。他认识上帝，地上和地上的一切，金子、银子和千山的牲畜都是上帝的，他是自己慈爱的天父，他可以供应自己在地上所有的需要。他也知道自己是天父手中的工作，他目前的功课很重要，他一定要好好完成。他坚信上帝会帮助他，尽管他不是很清楚上帝会怎样做。 “信心没有行为就是死的。”但是乔用他的行为证明了他的信心。他觉得为了“得到”去“求”是他的责任，带着最深的真诚和最简单的信心，他在天父面前跪下，以祷告交托他所有的需要。 那天晚上他睡得很香甜，因为他想起了上帝的应许，“祈求，就得着。”睡前最后的一件事情，他默想耶稣宝贵的话语，“你们奉我的名，无论求什么，我必成就，叫父因子得荣耀。” 第二天早上，乔意外地收到了一封信，是用公文纸、商业的手笔写的。他迅速撕开信封，拿到灯光下。瞧，他第一眼看到的就是一叠钞票。但是在确认数额之前，他先开始读信。 约瑟夫·巴特力先生，亲爱的先生——请恕我无礼地如此称呼你，并接纳我微不足道的奉献。比起您给我的帮助，这只是一点点的心意而已，也许您能允许我今后为您多做些。 当我想到，你在帮助我那麻烦的唯一的儿子时所做的努力，并通过他带给了我真理时，我几乎无法表达对您的感激之情。愿上帝在天上丰富地赏赐您。 您忠实的，A．M．豪。 通过艾尔斯先生，豪先生知道了乔那爱心工作的每一个细节，故此给了乔一百美元，以解决他目前的困难，并承诺以后会更多地帮助他。 乔无法抑制感激的泪水。他只是祈求供应他现在的需要，而上帝却给了他更多。他的福杯已经满溢，他以全心来赞美。 他大受鼓舞，继续他美好的工作，甚至牺牲自己去拯救灵魂失丧的人。他一直都相信“你当倚靠耶和华*而行善，住在地上，以他的信实为粮。”如今，他自己的生命已满有光彩了。 一个寒冷的冬日早晨。潺潺低语的小溪和宽广的深河都结上了冰；乌云沉重地从上空压下来，四处飘落着洁白的雪花。 外面的世界没有一丝阳光，但是校园里的清晨却是快乐的。四处都是微笑的脸庞和欢乐的声音。大家都在匆忙地整理着箱子、书、衣服等等。今天是学校寒假的第一天，每个人都忙着赶回家过圣诞节和新年。 乔·巴特力和弗雷迪·豪也在这些欢乐的人群中。豪先生迫切地邀请乔和他的儿子一起回家，并在他的家中度过这个假期。当然，所有人都在盼望这个时间的到来。 但是，有一件事使两个小伙伴所期望的计划蒙上了一层阴影。 当他们刚要离开的时候，比尔·哈特威尔哭着来和他们道别。那天正是他祖母安葬的日子，这件令人难过的事情，使比尔成为无家可归，也没有任何亲戚的人。 乔和弗雷迪跟比尔说了很多安慰的话，并为他们受折磨的亲爱朋友献上了很多热切的祷告。 天气很冷，路也崎岖不平，旅程非常的沉闷。但一想到那等待他们的亲切问候，两个小旅客的心中便充满了火热。 我们不想去描述弗雷迪重新回到父亲怀抱时的喜乐——毫无疑问，父子俩都回转成为了天父的孩子——也不用说乔与他朋友的父亲相互介绍时那盼望已久的兴奋。只要说， 那是一个令人愉快时刻。 弗雷迪已有多日没有回家了。豪先生早就决定要给儿子找个伴儿。自从他成为了自己唯一的没妈的孩子后，这位父亲很怕儿子有孤独感。没有爱，即使是家也能成一个可怕的地方，豪先生不愿意再让心爱的独子离开自己。目前，他要让儿子先住在家里，将来准备送到市区附近的一所学校去上学。 对乔和弗雷迪来说，有一个很及时的提议——“比尔·哈特威尔就是最合适的人选，”他们立刻达成一致，“他现在没有家，也没有任何的朋友资助他。如果他再次被抛弃到那个无情、堕落的世界中去，这个软弱的易受诱惑的孩子就会有很大的危险，很容易就会被引诱而偏离正道。这里对他会是一个舒适的家，他可以与一群基督徒和真正的朋友在一起。 弗雷迪再也想不出任何人是他如此深爱着的了。他们那年轻火热的心，已经因为基督徒肢体间的温柔而紧紧地联系在一起；所以，他们立刻就决定派人去找比尔来。 对这个备受折磨的可怜孩子来说，这真是一个快乐的消息。他尽快出发赶往豪先生美好的家，在乔为新的一学期准备返校的前一天晚上，他抵达了。 那真是一次令人兴奋的重逢。那天晚上，在休息之前，他们一起灵修了一个小时。每个人都讲述了自己回转向上帝的故事，以及各自在恩典中的经历；然后他们唱赞美诗，一起祷告。噢，那里充满了喜乐的泪水和感恩、真挚的祷告。 乔得到了一份特别的祝福。噢，他热心的努力得到了极大的回报。 “我怎样报答上帝给我的恩惠呢？ 我会高举救恩的杯，称颂主的名。” 但是，当“智慧人必发光如同天上的光；那使多人归义的，必发光如星，直到永永远远”时，乔会得到更多宝贵的奖赏。
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