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在第四章，约柜被以色列及非利士人当作一个具潜力的象征，表面上它好象很被动，甚至像是无用处。但这件圣物突然在第五章发挥其潜力，事实上成为第五章和第六章舞台的中心。故此，现在应该是思想这件东西是甚么，并它对以色列意味 甚么的时候了。
约柜的形状像箱子或柜子（正如其名），它基本上是一件容器，内里有两块法版，其上写 字，参见申命记十章一至五节，它是轮流安放在每一个以色列圣所的最内层，包括示罗及后来的耶路撒冷。故此，不必希奇以色列人认为它是上帝同在的象征，这位上帝就是他们所敬拜的耶威，Yahweh（英文圣经时常译作Lord，中文和合本译作耶和华）。以色列人不像他们的邻邦，不可制造任何的偶像或代表上帝的象征。有关约柜的一种观念，它是耶和华的宝座；有两个金的 遮掩这约柜（参看出廿五章的描述）， 面对面像是上帝的神性侍从。
以色列人在埃及和应许之地之间漂流的一段长时期，约柜是活动的，与他们一起旅行；并且每当遭遇敌人或受拦阻的时候，它都扮演一个特别的角色（看民十33-36）。因此在早期，约柜给予以色列人的印象是一种可见和有形的重心，生动地见证上帝的同在和保护。没有其他国家可以分享它，故此它是以色列民旅的象征，当以色列各支派在士师时期不太团结时，它也带给以色列某种程度的团结。
然而，在撒母耳时期有一个真正的危机，约柜也许取代耶和华成为以色列人所敬拜的对象。它被非利士人掳去，反而对以色列人有一种有益的思想，虽然约柜已失去了，但上帝的同在和能力仍然存在。另一方面，上帝不会丢弃这约柜，任由摆布。
通常得胜者会将掳走的纪念品，宗教性的或其他，放在自己的神庙内。故此约柜也被安放在非利士最重要的神庙内，奉献给其本地之神大衮，它是五谷及土地肥沃之神。古人普通相信每一位神都有他（她）所影响的范围──城市、国家、天空、太阳等等。在大衮庙内，肯定大衮的统治至高无上……。但只是耶和华同在的象征，已足够首先将大衮推倒，继而将它打破。以色列的上帝乃至高无上，甚至在非利士境内及他们信仰的中心。以色列是一个软弱和较分散的民族；但她们的上帝是全能的，逐渐受人意识到。第五节提及一些相当古老的迷信习俗；但对圣经作者而言，非利士的这种习俗仍然存在的话（编按：指不踏大衮庙的门槛），这习俗乃大衮软弱的永久记录，事实上，这些习俗已经消失很久了，但以色列的上帝，今日仍然在世界每一处地方受尊崇敬拜。
非利士人有五个主要城市，在这一段中，我们看到约柜怎样停留在当中的三处地方── 亚实突、迦特和以革伦──三处都受灾祸打击。在地中海地区，严重的传染病是很常见的事，这种病肯定是由海路而来（亚实突是个港口），提及老鼠及瘤疮（译者注：中文和合译本作痔疮）很可能是淋巴腺鼠疫，这种疫病由啮齿动物传染，而明显的肿胀是独特的病征。圣经作者不想知道也不关心疫病的成因，他的主要的兴趣是神学方面，他看见这种传染病乃是耶和华能力的清楚证据，因 约柜的临在，非利士人被制服了。那些战胜以色列的军队，他们被以色列的上帝打败以致十分惊慌（9，11节）。事实上非利士人也赞同作者的观点：引来这些麻烦的惟一原因是宗教方面的。
如果这个观念引致数世纪医学和科学上的阻碍，这是很遗憾的事；但如果我们的时代，以科学知识取代上帝不可见的能力的话，那么我们并不胜过我们的祖宗。相反，我们的罪过不是可原谅的\cs9无知，乃是有意忽视上帝在世事上的能力、控制和旨意。――《每日研经丛书》
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