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在二十章的开端，再度详细说明日期，自从上次在以西结书八章一节详细说明日期之后，大约有一年的时间。现在是主前五九一年的夏季，在那些被掳的人中，有几位长老再一次的来到这位先知面前，向上帝求问。他们求问的性质，我们不得而知，但是这位先知说得非常清楚，无论如何，上帝决不会提出答复（3和31节）。那些长老得到一些出乎他们意料的希望；他们求问得不到回答，却得到根据以色列的历史所作的冗长讨论。
以西结按照过去的历史，开始传讲上帝的圣谕，那些听众很快就明白，这段历史与他们过去所熟悉的并不一样。『事实』虽是一样，观点却是十分不同的。这个故事（其中摩西五经广泛的叙述已作彻底的浓缩）是从在埃及地开始，上帝拣选以色列，将 自己的名字向他们显明。 应许要释放 自己的百姓，脱离埃及为奴之家，带领他们进入丰美之地，就是『流奶与蜜之地』。这个应许只附带一个简单的条件，那就是百姓要接受耶和华为他们的上帝，完全脱离埃及拜偶像的宗教。
从概括的轮廓来说，直到这个时刻，一般人都很熟悉这个故事，但在第八节里面，出现一种新的转变。以色列人在埃及地，轻视上帝大有恩典的呼召，不愿放弃他们虚假的宗教。这种美妙的出埃及的故事，已经出现一个乖戾的旋律──以色列人尚未离埃及！因此，这位先知想重新讲述，他们非常喜爱的故事，并作彻底的改编，藉以震撼那些长老的感官。这种改写的古代历史，实际上是根据过去的爱情故事而加以增减的，列在以下的几节经文中。然而在观察这段新的历史如何展开之前，对于那些听众来说，仔细思考这个圣谕所发生的影响，实在很有价值。
历史的意义时常是希伯来人宗教最本质的部分。从很久以前，一直到现在的这个世纪，出埃及的故事，一再为人所讲述。然而，任何历史性的回顾，不论是国家的历史或是个人的传记，都要加上人为的修改和润饰。这是一种自然的趋势。许多失败都被遗忘，得胜便被大书特书，直到最后，故事竟与原来的事实并无多大的关系。就以色列而论，有一个双重的历史，即因立约关系而成的历史，上帝对于 自己百姓良善的历史，和以色列人回应上帝的历史。第一种历史是上帝恩典的延续，第二种历史是继续不断的失败，但是在以色列人重讲的故事里，总有一种倾向一边，却忘记了另一边。回想好的事情，可以使人感到安慰；回想坏的事情，却使人觉得不大舒服。但是忘记人类失败的历史，实在危险，因为忘记造成一种症疾，最后必使上帝美善的历史终止。
因此，先知以西结好象对记忆力，施行一个必要的手术。因为那些被掳的人，耗费许多时间，回忆荣耀的过去，的确非常危险；那样做绝对无法使他们意识到他们为何被掳。只有他们清楚看见他们历史上黑暗的一面时，才会使他们感觉羞愧，并且催逼他们采取悔改的行动。也只有藉 这种方法，上帝美善的历史，才可以延续。
这真理对于那些被掳之人怎样真实，对于基督的教会和信基督的人，也是同样真实。记住得胜是从第一个复活节开始，一直延伸至今日，这是对的；但是除非我们也去回想教会失败的历史，否则我们将永远没有前途。正如那些被掳的人一样，我们将要得意地坐在自己的座位上，去回想过去的神迹奇事；但在未来的岁月中，要永远记住过去的失败。
对个人，正如对社团一样，必须清楚的回顾过去，除去浪漫的幻想。最近我遇见一个人，二十五年以前，我曾和他一同在军中服务。谈到过去那些奇妙的时光，都很高兴，但是我们只是自欺；那些日子其实都是悲惨的岁月。在信仰的生活中，我们可能都有同样的倾向；忘记过去的失败，我们并没有从失败中学到功课，为了将来丰满的装备，我们要再次回想它们。
以西结传讲上帝的谕旨，毫不留情的继续重述以色列人的历史。以色列人本当留在埃及地，但上帝为 自己名的缘故，终于拯救他们。 赐给他们律法，叫他们遵行；并赐给他们安息日，叫他们休息，但是他们竟拒绝律法，再一次干犯安息日，上帝打算将这个毫不感恩的难民团体，撇弃在旷野荒废之地，可是 又宽容他们，上帝将他们祖宗的失败，警戒一个新的时代，并将立约的条件说得特别清楚。然而这新生的一代，并不比上一代强，他们拒绝上帝的诫命，并且不以安息日为圣；的确，他们比他们的先人更坏，因为他们从历史中所学习的失败，竟然结合到他们自己的罪恶中。
以西结向那些被掳长老所传的这个信息，变得更加有力。在埃及为奴仆不顺从上帝；在旷野中飘泊不遵守 的律法；至于在旷野中新生的一代，就是古时的应许已重新坚立的，却使上帝失望！一般人听见这一段历史，绝不能对它毫无反应。首先的反应，必然是充满后见之明，并且想到，那些百姓该是何等的悖逆！难道他们从未得到教训吗？对于那些不太盲目和狂傲的人来说，第二个反应乃是要质问：我们与他们有甚么不同呢？我这一代也是过被掳的生活，并与应许之地隔绝，究竟与过去顽梗的一代，有甚么不一样呢？
以西结重新讲古代历史的用意，并不是学术性的，乃是属灵的。人类的历史有一种重演的特质，并有循环作用。不仅是命运的决定，从某方面来说，也不是自然的循环。历史的重演，只因历史是人类行为的故事，从一个世纪到另一个世纪，在道德和灵性方面，人类继续不断的表现同样的失败。很久以前的失败，即以西结所讲故事的内容，造成当时的情势，以西结和那些长老都因此作俘虏。可见当历史向前推进的时候，事实便更加清楚，现在绝对不能只谴责家族历史轮子的旋转，因 前一个时代的失败所推动。历史的车轮确因每一新时代，加深个别的动力。解释过去的事情，历史往往没有多大价值；历史的价值在于指示未来的方向。了解我们为甚么会落到今日的光景是一回事，知道我们应当怎样行，才能进入一个新的方向，并创造一种新的历史，乃是另外一回事。有时以西结好象是用冗长的篇幅，强迫灌输历史的教训，是因他们是那么刚硬，不愿去学习。他们只能用头脑去了解，但若要变成一种塑造未来的力量，那就太困难了。
这种恐怖的历史继续延伸；尽管已向新生的一代提出各种警戒，但有许多事情并未见好转。在旷野中任性的那一代，已被带领进入应许之地，但当他们还停留在旷野的时候，他们曾经受过警戒，这种罪恶的行为，将使他们飘流至从未到达之地！以西结说，选民被带领进入应许之地的唯一理由，乃是为上帝名声的缘故；他们决不是应得的，也不是一种赏赐，甚至从开始，他们就不配得进入应许之地。
然后，接 而来的，就是不同寻常的一段，先知讲出上帝的行为，说明上帝任由 的子民谨守不能使人存活的恶规。这恶规乃是使他们的儿女经火（25-26节，）；它是迦南人所用的礼仪（例如王下三27），在以色列人的历史中，也有一些为人所熟知的例子（王下十六3；廿一6；廿三10）。在以西结所重述的历史中，最显着的，就是他用上帝的诫命，直接鉴别这种邪恶的习俗。
以西结对于诫命的看法，一部分是按照上帝的旨意来解释的；在神圣的旨意下，其中也不能没有一点奥秘。但在这一段经文里面，却更有上帝隐含的奥秘。以西结暗示，有一条上帝的诫命被以色列人解释为献儿子为燔祭。他可能是指出埃及记廿二章廿九节：『你要将头生的儿子归给我。』按照上下文的意思，这节经文并不是命令要献儿子为祭，但是对于那些曲解的头脑来说，已经受到外邦宗教强有力的影响，这个诫命出现不同的解释。因此，一幅可怕的画像出现了，许多热诚崇拜者戏子为祭，他们在信仰方面欺骗自己，以为这是实践上帝的律法。
如果说献子为祭还不够坏的话，那些移民当他们定居在流奶与蜜之地后，发展一些更污秽的习俗。当他们看见山冈、青翠树、和茂密的树林，他们不称赞新家园的美好；反而决定要建造一个庙坛，使他们虚假的信仰能维持得更为长久。他们在那里 祭，并焚烧馨香的祭牲（28节）。但是这等习俗更加激怒那位曾带领他们离开严酷、毫无盼望的旷野，进入这个可爱之地的上帝。
当历史进一步展开时，某些属灵的见解便呈现在聚集求问先知的被掳长老面前：
（一）以色列人的历史，是一部任意妄为的记录；就某种意义而论，乃是一种意志争战的故事。上帝为 自己百姓所作的决定是良善的；他们要良善，但他们想出一个更好的方法来达成这个目的，而与上帝的旨意完全相反。所以他们决定要用自己的方法，得到拯救；他们为自己造成一种苦境，那些被掳的人都知道，它和流奶与蜜之地，该是何等的不同。上帝的旨意总是为了人的好处，然而寻得那种好处，在于适当运用我们自己的意志。有了意志，并且加以运用，乃是人之常情；使自己的意志与上帝的意志合一，才能发现人生的意义。以西结所述说扭曲的历史，充分提供证明，人类的意志并不容易与上帝的意志合一。
（二）进一步看见人类心智的任性。以色列人在他们一生任性妄为的过程中，不但在献子为祭的实行中堕落，而且甚至将那种献祭视为神圣的律法。心智竟变成那么扭曲，以致没有了解真理和意义的能力；他们只能从上下文中，找出一些词语，作牵强附会的曲解，使之转向相反的意图。在这一方面来说，以色列人并非独一无二的。在第一次十字军东征时，一位基督徒历史学家描述回教徒在圣城被屠杀，竟表现出津津有味的样子：尸体在圣地各处堆积得很高，鲜血往阴沟里直流。这位基督徒历史学家在作结论时说，这是基督教历史中一个最奇妙的日子；他引用圣经，来证实他的看法。藉 上帝的话，想使回教徒被屠杀得到『辩正』，但是上帝的慈爱竟被遗忘；而在那个可怕的日子里，信心已被割除。
在古代，以色列人的献子为祭，和耶路撒冷城中的大屠杀，是我们心态倾向的两个例子。我们盲目到完全无知的程度，以致我们把所作的每一件事情，几乎都可以凭 圣经证明为合理。但这绝不是引往生命的道路。以西结再度面向听众，并对他们讲话。和三十一节的话；『我岂被你们所求问么？』互相平行，上帝对那些长老说：『我必不被你们求问，』这就是人类任性和顽梗的历史的高 。
历史的重述现在已经告一段落，但是这位先知向以色列长者所宣告的圣谕，尚未完结。他返回到初接近那些长老的问题，问他们要向上帝提出的问题；他没有明白的指出问题，可是他的确清楚的指示，在那些长老脑海中所存更深一层，和难以言宣的思想。他们真正需要的，正像世界上所有人一样，需要有他们自己适合的崇拜地方（32节）；他们不能在几百英哩之外的耶路撒冷的圣殿中敬拜上帝，所以他们在被掳之地，需要一个崇拜的地方。要想得到这么一个正式崇拜的地方，必然违反上帝的律法；但是那种律法，无法达到他们的愿望！因此，那些被掳、与他们的家乡和圣殿已经隔绝的长老，由于他们无力作合宜的敬拜，致使他们的分离感更加恶化。
这位先知所作的回应，分为两部分。第一，他豫料将来必有一个结束性的审判，乃是作洁净和预备的工作（33-39节）。第二，他豫料选民必要回归应许之地，恢复与上帝之间的关系（40-44节）。后面的一段经文，常被解释为被掳的后期，就是在主前五八七年耶路撒冷被毁之后，但是这件事情无法确定。这位先知是那么确信灾祸即将来临，致使他的心智渗透远方，和更长久的未来。
这位先知豫料旷野中的经验，按照道理来说，并不是一个愉快的经验；那是一个为人所知上帝的烈怒和审判时期。但是经验不是积极的，目的才是积极的；这是一个中间阶段，造成属灵的真空地带，准备最后恢复应许之地。在应许之地，合宜的敬拜上帝，必须由圣洁的百姓来实施。信仰将要再一次的开花，最后上帝的慈爱和忍耐一定会达成他们的目标。当以西结看见未来异象的时候，使那些长老明白，在遥远的未来，将要发生何事，同时他也回答他们没有提出的问题。在外国的巴比伦的土地上，不可建造坛或殿，将来有一天，必在一个适当的地方，再度举行合宜的敬拜。
因此以西结向那些长老传讲两个相当重要的原则，（不论那些长老有甚么缺点）他们在那些被掳之人的社 中，必须处理现实的问题。
（一）具有危险性的妥协。任何人都可以了解，他们为何认为，在提勒亚毕若有一个圣殿，对于民心必然大有益处。但是长远来看，这将是一种灾祸。因为妥协不能增加希望，到头来希望将要破灭。如果他们在巴比伦境内，对于许多事情太习惯了，被掳的感觉必定减少；他们在外国的土地上，就不再像是被掳的人，乃是在一个新的国家内作移民。
对于所有与上帝隔绝的人来说，对于孤单问题的解决方法，并不是去适应隔离的环境，或距离遥远的感觉；虽然那样可以除去隔离感。所有不舒适，所有的隔离感，必须予以保留，因为只有与上帝之间的关系得到完全的恢复，然后才可以寻得一个解决的方法。
（二）要有一些盼望的成分。以西结对于他的朋友，很少说安慰的话，他向他们所重述的历史，并没有多大盼望。但是如果真正没有盼望，到了最后，一个民族定必灭亡。因此以西结给他们一种盼望；只是盼望的实现，乃在遥远的未来，远超过那些听众的有生之年所能见。然而那些遥远的一线盼望，却提供人生的目标，提供一个远景。这种盼望虽不那么多，却非常值得保守，因为这种盼望赐给人一种见解，上帝的烈怒只是暂时性的，不论以色列人如何悖逆，最后上帝的施恩，必为所有的百姓所知晓。因为被掳和审判的各种经验，都可以发现一种增强的盼望，在上帝最后所说的话语中，总是一种恩典。――《每日研经丛书》
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