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书 名
在希伯来文圣经中，本书的名字就是书中第一个字，意思是‘他［耶和华］呼叫’。利未记一名源于古代的希腊文和拉丁文译本。此名字的由来，无疑是由于书中包含许多关乎利未祭司工作的指引。然而，此名也并非完全适切，原因有二。第一，因为并非所有利未支派的人都是祭司，而只有一个利未家族的人才是祭司。第二，由于书中许多地方都针对一般的以色列人，而并非只针对祭司；书中解答了他们生活中有关敬拜、家庭伦理、社会及团体生活、经济贸易等问题。本书对‘平信徒’和‘神职人员’，都同样重要。
作者与写作年代
本书陈述的方法，像是神向摩西启示的部分纪录；当时以色列人离开埃及不久，正在西乃安营。书中没有明明地指出，本书是由摩西亲自撰写的（比较圣经其他书卷怎样称摩西为作者，例如出二十四4、7；民三十三2）。然而，那些赞同传统写作日期之看法的人，会认为本书若非由摩西所写，就必定是由一些与他接近的人所编撰。书中确实表现出其细心与聪明的组织编排。
然而，长久以来，批判性的圣经学者都坚称本书来自一些祭司团体，并且代表了他们被掳归回后之第二圣殿的规条。与圣经其他书卷并列时，利未记就归入那称为P典的材料，这P典是假设之圣经资料来源的最后一部分。然而，那些广泛地采取这观点的人，认为P典包括各种材料，而其来源可能比被掳时期早得多。一段经文的最后编辑日期，并不能确切地指出其内容的最初日期。此外，把所谓祭司材料定于较晚的日期的一些原因，已不再那么使人信服。我们从远早于摩西时代的古代近东社会，已可认识祭祀敬拜之条例和圣所的详细描述，因此并不需要把资料归入以色列后期的发展。若把利未记中的律法与申命记和旧约其他部分之相关律法相比较，结果往往会显示利未记的经文是较早期的。要是利未记的写作日期确实比其实际背景迟了1,000年，它在避免时代错误上便很成功，而且能成功地使用一些在后期不再流行的用语。因此，再加上别的原因，一些学者认为利未记的写作材料是远早于被掳时期的，但不一定是摩西时期的材料。
内容结构
我们从下文的内容大纲，即时可以看见利未记是一份经过细心编排的文件。其中有明确的逻辑进展。出埃及记书末已叙述了会幕的建立，以及以色列人祭祀崇拜所需用的一切。因此，利未记一开始就像一本献祭的手册，首先从平信徒的角度解释，所有参与崇拜程序的人，在敬拜中扮演着甚么角色，哪些牲畜适宜用作哪些用途，以及要怎样处理这些牲畜等。然后经文指出一些关乎祭司利益的额外条例。这部分之后，又有按立祭司的叙述，而祭司就是负责祭祀的人。但祭司也有其他职责，主要是负责教导一般以色列人，圣洁与凡俗的分别，及洁净与不洁净的分别。因此下一部分是处理这个问题。以色列人在约中的生活决不止于正确的敬拜和礼仪上的洁净，因此本书余下的部分继续列出各种个人、家庭、社会和经济上的责任，这一切责任都为要使以色列保持其民族的独特性（圣洁），而神就是为此而创造他们。书末的焦点则集中于土地和财产这些经济范畴，因而让读者在进入民数记与申命记的内容之前得着一个前瞻，跟随着以色列人向应许地进发。因此，利未记本身有其文学写作上的平衡，同时也恰如其分地配合五经整体的主旨。
我们可以从另一个角度看见本书的平衡。在出埃及记十九章4至6节中，即使在立约和颁布律法之前，神已给予以色列人一个在列国中的身分与责任。他们要作一个圣洁的国度，一群像祭司的子民。我们可以说，利未记分了两部分来反映这两个主题。第一至十七章主要是关乎祭司的责任，而十八至二十七章则有许多给以色列的呼召，呼召她在实际生活的各方面都要圣洁［十七至二十六章甚至被称为‘圣洁法典’（the Holiness Code），或以评鉴学用词，称作H］。有些人认为本书的两部分反映了爱神和爱邻舍这两个命令。本书上半部引往赎罪日的高潮（十六章），以色列民与神在这日恢复了应有的关系。下半部以禧年为高峰（二十五章），那时在以色列人中间恢复了正常的关系。上半部与下半部分别有一个实地教材，都是关乎藐视神的后果（十，二十四章）。
主 题
神曾给予亚伯拉罕一个应许，其中包括3个独特的要点和一个普世的目标（创十二1-3、15）。惦应许赐亚伯拉罕一群子民、一个蒙圣约祝福的关系和一片土地。其最终目的是万民得着祝福。利未记谈及了所有这些要点，但却特别集中于3个特别应许中的第二个。第一部分已在得着应验的进程中；以色列实在已成了一个大国（出一7）。第三部分──得着应许地──则仍是未来的事，并且是民数记和申命记的焦点所在。利未记的重要课题是如何保持神与以色列的关系，这关系已透过出埃及和立约得以建立（出二十章）。答案是神亲自提供方法──藉着惦的恩典。那靠着神（在出埃及）救赎之恩设立的关系，只能藉着惦赦罪之恩（如以色列自从金牛犊事件所认识的，出三十二至三十四章）来维持。献祭的制度并不是提供换取恩宠的方法，而是接受恩典的方法。其后各章所提出需遵守的律法，并不是指达致圣洁，而是活出神已给予以色列的独特性。以色列只有适切地回应神的恩典，才可以继续享受他们最大的福祉，那就是神住在他们中间，惦象征性地住在会幕中，但人却在日常生活的每一方面都可以感觉到恤的存在。任何威胁神同在或玷污惦住所的事情，都要严厉地对付。我们要记得，在某些部分的严酷气氛背后，有这个正面的目的。
应用纲要
对基督徒来说，利未记中透过献祭制度所提供的恩典，在耶稣基督里已可全都找到，而这些献祭，则给予新约作者丰富的意象，去诠释十字架的重要意义。同样地，圣洁的要求──在利未记中，是以色列从列邦分别出来的记号──在新约中已转化为一个呼召，呼召基督徒要从世界中分别出来。但在利未记中，在道德方面的要求，正如整个旧约律法一样，并不限于教会之内。神创造了以色列，要她作列邦的榜样。他们的独特之处，是使他们能作道德标准和生活方向的典范，而那些标准和方向是神最终希望所有人都能达到的。因此，在了解救恩、个人的圣洁和社会伦理方面，本书都提供了重要的教训。利未记是保罗所谓使我们有得救的智慧，和教导我们如何生活的圣经书卷之一（提后三15-17）。
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