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撒母耳记上是继续士师记论以色列民的历史。
在研读士师记时，可以见到以色列人屡次远离神，竟至全然失败。他们不按神所吩咐的道路去行，到了士师时代的末期，在宗教和政治方面都混乱到极点。士师记最后的一节说：「那时以色列没有君主，各人任意而行。」
撒母耳记是一个新纪元的开始，由撒母耳的领导，百性的信仰得到复兴，又开始设立君王，称为以色列的「君王时期」。
在旧约论以色列民的历史，可分为以下四大时期：
1．安营时期：自亚伯拉罕蒙召起，直至约书亚领百姓进迦南为止，共约六八五年。这段历史记在摩西五经内。
2．民政时期：自约书亚领百姓进入迦南起，直至立扫罗为王止，共约五○○年。这段历史记在约书亚记、士师记和路得记内。
3．君王时期：自立扫罗王起，直至百性被掳于巴比伦为止，也共约五○○年。这段历史记在撒母耳记、列王记及历代志之内。
4．被掳时期（包括回国时期）：由被掳巴比伦直至旧约时代结束，共约五五○年。这段历史记在耶利米五十二章、以斯拉记、尼希米记、以斯帖记及小先知书最后三卷之内。
撒母耳记上可分为以下三大段：
第一大段是撒母耳传：他的诞生，幼年时代及作士师（第一章至第八章）
第二大段是扫罗传：被选、作王与违命被弃（第九章至第十五章）
第三大段是大卫传：被膏，战功与受迫害逃亡（第十六章至卅一章）
撒母耳记上的历史期间，包括一百年左右（从第一章撒母耳诞生开始，直至卅一章扫罗死为止）。撒母耳长大，作士师到年老（八5；十二2）时，以色列人要求立王，而扫罗被选立为王共四十年。
查考本书的内容，我们可看出以色列民反叛代表神治理他们的士师，即表明拒绝神作他们的王，要像列国一样，所以要求另立一个王治理他们。神再三警告他们之后，就随他们所愿望的立王。撒母耳记上、下告诉我们这王国的建立；在列王记上、下可以看到这「人治」王国的缺点。
本书的预表：撒母耳记上、下，有重要的预表和属灵的教训在其内。即在各王治理以色列民的历史中，我们又看到人是没有足够能力治理国家，也没有能力好好治理自己。圣经和人类的历史告诉我们，世界需要有一位具有无限权能、智能和慈爱的君王来，才能完全治理人，建立永远和平的王国，而神允许以色列人设立王国，是要作这个神的王国（真教会）之预表，叫我们可以学习各样属灵的教训。
下面将撒母耳记上的三大段再分为几个小段来研究。
第一大段：撒母耳传（第一章至八章）分为八小段：
一、撒母耳的母亲（第一章）
二、哈拿和以利（第二章）
三、撒母耳蒙召（第三章）
四、被非利士人打败，约柜被掳（第四章）
五、约柜与偶像（第五章）
六、约柜被送回来（第六章）
七、米期巴的复兴（第七章）
八、以色列要求立王（第八章）
现在将这八小段内的重要道理分为三课来学习。
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