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無法挽回的情勢
歷代志下36：1-23
二十世紀被公認為最偉大的歷史學家湯恩比認為，研究歷史光從某一個個別的民族國家作為單位是不夠的，想要對歷史有客觀的認識，應該從文明的模式去了解，他選了三個文明模式作為他研究歷史的基礎，這三個文明是希臘、中國，和猶太人的歷史。湯恩比把猶太人的歷史稱為「寄居型態的社會模式」，他是根據主後一三五年羅馬帝國把所有猶太人從巴勒斯坦地趕出去，一直到一九四八年以色列復國，這段長達一千八百多年的時間，對猶太人的文明下定義。
事實上，如果從以色列人出埃及進入迦南地算起，猶太人的歷史到現在至少有三千四百年的時間，一個種族的歷史，有超過一半的時間沒有在屬於自己的土地上生活，而必須寄居在其他種族之間，卻仍舊維持了屬於自己的傳統文化，湯恩比認為猶太人的這種文明模式有三個要素，第一、他們會自動奉行一種嚴格的宗教儀式和戒律；第二、他們不願意融入寄居地大多數人的生活之中；第三、他們總能在寄居地賺得財富。我用比較簡單的方式把湯恩比的話翻譯一下，猶太人的文明特色就是「他們對上帝非常虔誠，跟別人很難相處，但是特別會賺錢。」
我們今天所看的這一段聖經，跟湯恩比認為猶太人文明模式形成的階段，還要早七百多年，歷代志下三十六章一到二十一節所紀錄的歷史時間大約有二十三年，我們從聖經的記載，所看見的猶太人和湯恩比所描述的完全兩樣，當時的猶太人對上帝非常的不敬虔，他們很努力的想跟勢力龐大的鄰國建立關係，但是在短短的二十多年裡面，四個王把耶路撒冷的財富全部敗光了。對猶太人來說，屬於他們國家的歷史在歷代志這一章結束了，一直到一九四八年以色列復國，一共有兩千五百多年之久，他們是一個沒有國家的民族。如果不是上帝的作為，恐怕這世界上早已經沒有稱為猶太人的種族了。
歷代志在希伯來文的聖經中排在最後一本，是文士以斯拉寫給猶大國被滅七十年之後，從波斯帝國歸回耶路撒冷的猶太人看的。我們想像一下，當歷代志寫完之後，回到耶路撒冷的猶太人一邊重建他們的故鄉，一邊讀著這一本特別為他們寫的書，當他們讀到大衛、亞撒、希西加、約西亞這些好王為國家帶來的榮耀時，他們會期待正在重建的故鄉能重現當年的繁榮；但是當他們讀到最後一章，看到十七到二十節這一段內容時，眼淚一定會流出來。當年被迦勒底王擄到巴比倫的當僕婢的人，很可能就是他們的爺爺奶奶，那些在聖殿裡被殺的人，也許是他們的曾祖父曾祖母，他們千里迢迢從波斯帝國帶回來的許多金銀器皿，就是當年被迦勒底軍隊從聖殿中搶走的。這些記載會非常激動他們的心，一方面對上幾代的祖先感到難過，另一方面思考如何避免像這些祖先一樣，遭遇如此悲慘的事。
昨天我跟美環參加一個安息禮拜，過世的是一位只有三十三歲的女孩子，她是住在我們家樓上四樓的鄰居，罹患癌症兩年多以後過世。這個女孩子的弟弟寫了一篇文章，放在程序單中作為紀念，那篇文章寫得非常好。他談到許多姊姊的好，描述他姊姊如何愛護他，如何優秀，最後用一句話做結束說，姊姊將永遠活在他們的記憶中。讀紀念一個人的文章，只能幫我們保留對這個人的記憶，讀歷史能給我們對某些民族社會多點了解，但是讀聖經是要叫我們更認識上帝的心，從聖經得到警戒和引導。
歷代志下三十六章記載猶大國最後的四個王，實際上都是已經無法維持猶大國的獨立主權了。但他們及當時的百姓似乎還沒察覺到他們的處境有多糟糕，以至於在二十三年中整個猶大國完全無法改變狀況。這一章聖經給我們三個提醒。
（一）要小心處理與世界的關係
猶大國最後這四個王，輪流被埃及和巴比倫所控制。約哈斯的父親約西亞為了阻止埃及軍隊通過猶大國，在米吉多平原戰死了，之後埃及軍隊就穿過猶大北上幫助亞述帝國抵抗巴比倫。但埃及的援助沒有成功，他們班師回國時再一次通過猶大國的土地，就順便來算約西亞阻擋他們的帳，但是約西亞已經死掉了，埃及人就找約西亞的兒子約哈斯算帳，把登基才三個月的約哈斯廢了，改立約願意受埃及控制的約雅敬做猶大王，並且罰猶大付出鉅款，約雅敬按照埃及人的意思，從老百姓身上抽重税付出罰款。
當約雅敬做王到第八年的時候，巴比倫的尼布甲尼撒來逼他與埃及脫離關係，約雅敬在臣服三年後又跟埃及聯絡，背叛了尼布甲尼撒，結果引來巴比倫軍隊聯合其他附庸國攻擊，後來約雅敬被帶到巴比倫囚禁，同時有大約一萬個猶大國的精英份子被俘虜，其中包括但以理在內。百姓立約雅敬十八歲的兒子約雅斤做王，但才三個月的時間，巴比倫人又來了，這一次跟埃及人的做法一樣，另外聽話的西底家做王，把約雅斤又帶到巴比倫。
西底家做王第九年的時候，起來背叛巴比倫王，巴比倫派軍隊圍困耶路撒冷，圍了差不多兩年，耶路撒冷裡的糧食吃光了，巴比倫軍隊打進去屠城，聖殿裡所有值錢的東西在前幾次已經被搶得差不多了，這一次所有銅製造的設備，全被被敲碎帶走，耶路撒冷的城牆被拆掉了，聖殿和王宮被放火燒掉了。從貴族到百姓，反抗的全被被殺，其他的被帶去當奴隸。列王記下說剩下來的人，是老百姓中最窮的，被准許留下來，巴比倫人立一個省長管他們，但其中又發生叛變，這個省長被謀殺，然後所有剩下來的人逃到埃及去了。耶路撒冷沒有人住在那裡，整整有七十年的時間。
這一段歷史有一個很明顯的特點，約雅敬和西底家都想利用世界，卻反被世界所控制。他們想利用結盟和背叛的手段，改變他們的處境，結果卻帶來更大的災難。他們之所以一下子臣服，一下子又背叛，目的不外乎在兩強之間獲取更大的權柄和利益，結果是玩火自焚。我們要小心處理跟世界的關係，不要用賭博的心態把生命押注在短暫的利益上，免得想利用別人時，反倒被控制住了。
（二）要小心我們承諾的事
這一段聖經給我們第二個提醒是，要小心我們承諾的事。在十三節論西底家王說：『尼布甲尼撒曾使他指神起誓、他卻背叛?』這裡所說的起誓是指西底家承對布甲尼撒臣服的承諾，而且這個承諾是在上帝面前做的。從聖經的前後文來看，我們當然不相信西底家真的存著敬畏上帝的心，向尼布甲尼撒王作出承諾，他在脅迫之下做出承諾，雖然他的處境值得同情，但他後來違背這個承諾，成為壓垮猶大國的最後一根稻草。
關於承諾，在新約聖經中有一段很重要的教導，馬太福音五章三三到三七節：『你們又聽見有吩咐古人的話、說、『不可背誓、所起的誓、總要向主謹守。』只是我告訴你們、甚麼誓都不可起、不可指著天起誓、因為天是神的座位．不可指著地起誓、因為地是他的腳凳．也不可指著耶路撒冷起誓、因為耶路撒冷是大君的京城。又不可指著你的頭起誓、因為你不能使一根頭髮變黑變白了。你們的話、是、就說是．不是、就說不是．若再多說、就是出於那惡者』
在耶穌的時代有一種現象，起誓被利用做不講信用的手段，很多人把起誓分為一定要做到的，和可以不用做到的。用神的名字起誓，就一定要做到，但指著天，指著地，或耶路撒冷跟自己的頭，就可以不用遵守。用這種狡滑的方法得到別人信任，是不應當的。講話不能讓別人相信，發再多的誓也沒有用。要使人相信我們所講的話，不需要靠起誓，要靠我們講話時『是就說是．不是就說不是』。
當我們做任何承諾時，應當有持守到底的預備，若是做不到的事，就不要隨便承諾。
（三）要留意警告的聲音
歷代志下三十六章，給我們的第三個提醒就是，要留意警告的聲音。十五到十六節說：『耶和華他們列祖的神因為愛惜自己的民、和他的居所、從早起來差遣使者去警戒他們。他們卻嘻笑神的使者、藐視他的言語、譏誚他的先知、以致耶和華的忿怒向他的百姓發作、無法可救。』
這裡所提到的使者就是先知耶利米，耶利米在約西亞王十三年蒙召，開始對猶大國傳講信息，耶利米從蒙召到殉道大約服事了四十年的時間，除了約西亞王還在位的期間，耶利米就如同一個沒有聽眾的演講者一般，他的信息不受到注意。跟十六節說的一樣，他一傳講信息就被嘻笑、被藐視、被譏誚，他奉差遣傳神審判的信息，一再忍受反對、鞭打、監禁等逼迫，面對百姓的罪惡與神將臨的懲罰，他內心的痛苦與衝突達到極點，但他還是傳講當時和國家攻策相違背的信息，常常被政治、宗教領袖當成敵人，在那個情況中，神要耶利米憑著信心繼續傳信息。當巴比倫大軍攻陷耶路撒冷時，他帶著破碎的心眼睜睜地看著他的預言應驗。
我們每天都會聽到許多不同的聲音，我不曉得你有沒有注意到，通常警告的聲音都是不好聽的，警報器的聲音，消防車、救護車、警車，它們所發出的警戒聲音都是我們所認為的噪音，目的是要我們注意危險狀況，因為好聽的聲音只會降低我們的警覺性。如果你聽到警報器的聲音響了，最好的處理辦法不是去把它關掉，而是要去找出它發出警告的原因。
當世界越來越顯得混亂時，我們越要留意自己如何處世，不要想利用世界，卻反被世界所控制；也要注意自己的承諾，不要讓做不到的承諾虧損自己的生命；更要學習聽神給我們的警告，可以及早脫離錯誤的道路。
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