绪论

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背景

以斯帖记,和以斯拉记、尼希米记,都是在波斯时期中的以色列历史。书中的君王,多数英译本叫亚哈随鲁,薛西斯(Xerxee,主前四八六至四六五)则是多数读者较熟知的名字,他是波斯强国首领,不过在希腊却遇上对手。与以斯拉记、尼希米记相似之处,不过是波斯君王担任的角色而已。书中的活动,并非在耶路撒冷,而是在书珊,三个伟大的皇城之一(其他两城为巴比伦及伊克巴他拿)。尽管当时耶路撒冷社体在危急状态中,以斯拉记及尼希米记中犹太百姓整个未来,有赖他们的奋斗是否成功,大体上以斯帖记里的犹太人,似乎与当时整个帝国的犹太人截然不同,对耶路撒冷社体,没有一点特殊的关怀。以斯帖记叫我们看见,分散的犹太人──那些没有随着古列的王谕归回耶路撒冷的犹太人──仍然是 神的子民,对整个以色列民的将来,仍然有要担当的角色。

{\Section:TopicID=156}神学

这故事──一个犹太女子,藉着有利的环境、天赋的智慧,从敌人手中,拯救了她的同胞──大家都很熟悉,不需要在引言中再行赘述。不过有一些话有必要说一下,就是长时间以来,犹太教及基督教会怎样接受本书。总之二者都觉得本书令他们困窘──虽然有许多犹太人常遭受大屠杀的惨剧,因此反倒觉得本书可贵。那些令人不安的地方──也几乎成为不被接纳为正典的理由──就是全书未提到 神,抬高人类资源的价值,及图谋报复的心理。

这里所提出的各点,并非说这本书对我们没有价值。最后一点或许仅是外表,内情却非如此(以后说明八、九章时会提及)。至于未提 神之名,并不意味着没有 神、没有教导有关 神的事。不说及 神之名,乃是有意的,并不是说 神不理会人间的情况,相反的,惦隐藏在一切事件之中,即本书里包含的许多巧合偶发的事件。因此本书有力地陈明, 神似乎隐藏不见,却是又真又活的。

{\Section:TopicID=157}历史性

除了薛西斯在历史文件上,充足证明为历史人物之外,在以斯帖记里其他人物,在历史研究中,很少获得历史的证实。以斯帖本人,并未为希腊历史家希罗多德所知,他只提及薛西斯唯一的妻子阿美斯提(Amestris)。很可能她就是瓦实提,虽然我们不能确实证明。曾有多次尝试,想证明阿美斯提及瓦实提是同一名字的两种形式。末底改,较有希望可以证实,就是在波斯记录里,有高官职的麦多卡(Marduka)。其他人物如以斯帖,只在本书中有此名字。因此我们对于历史的研究,只能注意到作者对书珊皇室及波斯的习俗,显然很熟悉。有些事似乎支持本书的历史性。(如果二6所云,是末底改自己在主前五九七年从耶路撒冷被掳,在薛西斯统治期间,他当在百岁以上,其堂妹以斯帖怎能在选美中获胜!从另一方面来说,从文法上很可能二6所说的是末底改的祖父基士(Kish),这样问题得获解决。)这样的历史问题,可能到了最后,一点也不成问题。事实上,有许多历史叙述,要证明它们的非历史性,正如要证明它们的历史性一样困难。我们解经是设定所有叙事均确实发生过。

{\Section:TopicID=158}文采

再要说的,以斯帖记依照任何标准,都是写得相当精采的故事,更是加上了调味品的,甚至读了令人暗自发笑(见六章)。读者可望在这里读到正事乐事混在一起的描述。──《每日研经丛书》