旧约时在神人之间有二种职份，即祭司与先知。祭司代表人在神前事奉；先知代表神在人间传话。先知也有两种职事：一种是向当时传话的，如以利亚、以利沙等；一种是着重写书对后世传话的，即旧约先知书的著者，如以赛亚、耶利米等。先知书共有十七卷，分为大先知书五卷，及小先知书十二卷，如摩西五经和十二卷历史书一样，如将耶利米哀歌并入耶利米，将十二小先知书合为一卷，也是五卷，与诗歌书相同，其中有被掳前，被掳时和被掳后之分，又有以色列国的先知和犹大国的先知之别。按内容也有专对以色列人，或外邦人的不同，但都是人被圣灵感动说出神的话来(彼后一21)，并且都是为耶稣基督作见证(启十九10；路二十四25、26)。预言可能是先有局部应验，后有全部应验；预言也有字面应验和属灵的应用双重意义在。先知书中的预言，有时不按时间次序说出，但却要按规定的时间应验。先知书内的审判和责备多根据西乃之约，巴勒斯坦之约，而书中的预言和应许多根据亚伯拉罕之约与大卫之约。先知书中对于教会没有明提，因当时仍是一个奥秘(弗三3-5)，但并非没有暗示和属灵方面的相应情况，是新约信徒可以承受和经历的。
以赛亚书为先知书之首，不但篇幅长，范围广，内容丰富，关系深远，对弥赛亚的预言最为详细。本书有六十六章，显然分为两段，一至三十九章，多论神的律法和审判，与旧约三十九卷相似，后二十七章多论救恩与应许，与新约二十七卷相似。
