I亚述的衰落

    曾经不可一世的亚述帝国正摇摇欲坠。亚述的兴起始于公元前九世纪，（AshurnasirpalII,公元前884－859年）和撒缦以色三世（ShalmaneserIII，公元前859－824年）等国王的统治时期。这些国王一直攻打到亚兰的中部，但没能长久地控制住那些地方。撒缦以色曾论及他与亚兰联盟的战斗，以色列的亚哈伯王也参与了这一联盟。耶户曾向这位亚述国王进贡，他"有幸"出现在撒缦以色的黑色石碑上，脸朝地向后者深深鞠躬。

    提革拉毗列色三世（在圣经中为Pul）以及他以后的亚述国王攻占了大片的土地。他们攻占了亚兰和巴勒斯坦，以及其他的许多地方，在那里发动了许多次战争。这些国王包括撒缦以色五世（公元前727－722年），他开始放逐撒玛利亚人；撒珥根二世（SargonII，公元前722－705年），他完成了放逐撒玛利亚人。西拿基立（Sennacherib，公元前704－681年），他进攻希西家，并声称"我把犹太人希西家像笼中的小鸟一样围困起来；以及以撒哈顿（Esarhaddon），他发动了几次对埃及的战争，攻占了三角洲地区以及古老的都城孟菲斯。

    亚述帝国扩张的最后一个目标，即征服埃及，很快就破产了。以撒哈顿的儿子亚述巴尼拔（Ashurbanipal）继承了他的王位，他确实曾经包围了上埃及的都城第比斯；但是，在他的统治期间，进军埃及的军事行动很快就结束了，亚述帝国可能从此就开始衰落了。

    II．巴比伦的兴起（公元前625－609年）

    约西亚的祖父希西家曾款待过野心勃勃的迦勒底人米罗达巴拉但（MerodachBaladan）的使者（赛39章；王下20：12－19）。迦勒底人很早就定居在波斯湾的源头美索不达米南部（有关他们的最早的历史记载出现于公元初前后）。米罗达的部落住在BitYakin，因为他是迦勒底人，他最着名的后裔有拿波帕拉撒尔（Nabopolassar）和尼布甲尼撒。所以他创立的帝国及其语言被称作是迦勒底（语）（Chardilian）。然而亚述人所使用的外交语言（王下18：26）是亚兰文。这是位于底格里斯河东岸的某一与迦勒底人有一定关系的民族所使用的语言。

    迦勒底人显然不受巴比伦人的欢迎，但经过几十年与亚述之间持续的冲突，他们成功地划地称王。最后，由于亚述的逐渐衰落，拿波帕拉撒尔得以趁机独立，并开始进攻亚述。

    曾受亚述统治的埃及人此时已经独立，他们发觉保护已衰落的亚述以抵御正在兴起的巴比伦对自己有利。西古提人（Scythians）因此支持亚述人，但由于某种原因（可能是掠夺财富的诱惑）他们被说服与玛代人和迦勒底人一起在公元前612年攻占了亚述的都城尼尼微。只有少部分亚述人得以逃脱，他们在哈兰（Haran）拥立Ashur-uballit为国王，他据守哈兰，等待巴比伦人的进攻。

    公元前609年，拿波帕拉撒尔进攻亚述。亚述人显然进行了顽强的抵抗，但最终巴比伦人占领了哈兰。尼哥二世（NechoII）统治期间，埃及与亚述联合，但巴比伦及其同盟击败了他们。这些冲突必定又持续了五年，最终巴比伦人在迦基米施（Carchemish）击败了埃及人，牢牢地控制了亚兰。

    约西亚王一直奉行他祖父的中立政策，他试图在米吉多（Megiddo）拦截尼哥（Necho），不让他进入亚述的领土。（钦定本，王下23：29记载尼哥上到幼发拉底河攻击亚述王。"攻击"的希伯来文为al，一般是指"抵御"，但也可以指"毗邻"。这里的这个词的意思一定是"到……那一边"，NASB）。结果约西亚被杀，他的儿子约哈斯接替他的王位。这件事发生在公元前609年。法老尼哥在约哈斯继位三个月之后就废黜并放逐了他，扶植他的哥哥约雅敬登基。但以理曾谈到，尼布甲尼撒在约雅敬作王的第三年攻占耶路撒冷城，并掳掠了其中的居民。耶25：1表明，尼布甲尼撒王元年正是约雅敬作王第四年。但因为当时流行的记载年代的方法不太明确，我们现在很难彻底搞清楚这些年代的问题，

    约雅敬在投降尼布甲尼撒三年后（王下24：1）开始反叛。代下36：6记载了尼布甲尼撒给约雅敬带上锁链，把他带到巴比伦；这是尼布甲尼撒第一次掠夺耶路撒冷。他要么没有执行他要放逐以利亚的威胁，要么他把约雅敬带到巴比伦之后又把他送回了耶路撒冷，而前者的可能性更大，因为没有证据表明在约雅敬回到耶路撒冷之前曾有人代他执政。怀斯曼（D.J.Wiseman）认为，"作为一个被征服的、附属国的国王（代下36：6），约雅敬可能被要求亲自去巴比伦参加亚述庆祝胜利的典礼（代下36：6），这和以撒哈顿期间玛拿西（Manasseh）的情况一样（代下33：11）。"耶和华派遣当地的军队进攻约雅敬，惩罚他。尼布甲尼撒无疑是上帝的工具，被用来激励他们，因为约雅敬还不能自己料理事务。等到尼布甲尼撒打到耶路撒冷时，约雅敬已经去世，他刚继位的十八岁的儿子约雅斤向巴比伦投降。这发生在公元前597年。

    西底家摄政十一年（尽管约雅斤被掳，他可能还被当作以色列王。他可能是被扣为人质，以确保耶路撒冷的犹太人忠于巴比伦。）。他不听从耶利米的建议（耶27章），在公元前588年反叛巴比伦（王下25：1）。

    《列王纪》记载了以未米罗达（Evil-Merodch，即EwalMarduk)在他继位十二月二十七日提升了被掳三十七年的约雅斤（王下25：27）。这一年是公元前560年。约雅斤被提升一事也在两块记载帝国行政事务的石碑中有记载。

    巴比伦帝国的统治持续了不到一年。公元前539年，居鲁士进入巴比伦；他事实上没有遭到百姓的抵抗，因为他们已经不再拥戴拿波尼度王及其副手伯沙撒（Belshazzar）。波斯人对俘虏的政策比较宽容；公元前538年，波斯王发布谕令，允许战俘带着他们的神祗回到故乡。犹太人则被允许带着圣殿中的器具回耶路撒冷。

    公元前七——六世纪的先知和当时的世界格局