本書本書內容並未按年代的順序編排，是由若干單元的文集編輯而成，內容主要是先知耶利米的講說，也包括巴錄的記錄（參三六4、18、32），以第三人稱提及先知的傳記（參二六、二八及三五章），第五二章的歷史附錄則採用《列王紀》的資料。第三十至三二章的「安慰之書」與《以賽亞書》第四十至五五章的「安慰之書」爭相輝映，皆論及以色列的復興。

背景

本書以猶大末代王朝為背景。當時，猶大在瑪拿西的影響下，崇拜偶像邪術，道德敗壞，社會不公，神的忿怒不能止息。雖然在約西亞在位第十八年間（主前六二二年）的宗教改革（王下二二至二三章），仍流於表面，百姓並沒有真正悔改歸向神，反而迷信聖殿、聖城是他們的保障（七章），從先知到祭司一味作假，整個國家墮入一種虛假的安全感之中。

耶利米曾參與約西亞的宗教改革，以後在猶大歷史中最黯淡的時期，克盡他先知的職分，凡四十年，最後我們來看是一個悲劇的收場，猶大還是亡國了，而且耶利米的生死也不明，應該是在被擄往埃及的路上死了，或客死埃及。楊牧谷先生在寫《耶利米書》的注釋時就稱他為『淚眼先知』（參：九1，十三17），從《耶利米書》來看這先知是非常可憐的，可悲的，英文的Jeremiad（悲憤的、哀慟的、難過的）就是從耶利米Jeremiah而來。即使在最悲哀的、最負面的狀況中，我們還是相信上帝在他、在以色列人和在我們身上都有正面的旨意，所以我們也希望我們在這孤單難過的淚眼先知身上看到上帝的拯救，以致在非常負面的景況中不失盼望。

在約西亞王第十三年（主前六二七年），耶利米奉差遣傳神審判與回歸的信息，自此與政治、宗教、首領、百姓敵對，忍受著各樣的逼迫──反對、審訊、鞭韃、監禁、驅逐等（參：十一18-21，十二6，十八18，二十1-2，二六8-11，二七15，三八6）；然而在那個充滿黑暗和爭戰的世代中，神讓耶利米憑著信心，忠心地傳講與國家政策相違的信息；面對百姓的罪惡與頑梗、和神將降臨的懲罰，他內心的痛苦與掙扎達到極點，這正證明他是神的真先知。當巴比倫大軍攻陷耶路撒冷，百姓被擄後，先知獲釋，並受巴比倫王優待，他放棄前往巴比倫，選擇留在耶京，但不久又被擄往埃及，終於殉道。