但以理。按照一 6，但以理是被掳的「少年人」中的一个：尼布甲尼撒把他们由耶路撒冷带到巴比伦，受训成为王宫的侍从。我们不知道他的背景，关于他后期的事，我们亦只能从但以理书认识一

　　以西结书十四 14、24，二十八13提及一位但以理，他是智慧和公义的榜样。因为这位但以理与约伯、挪亚相提并论，所以有些人认为以西结就是指说预言的那位但以理；另外，乌加列作品亦提到一位「但以理」(写法与以西结书一样，参注四)。我们可以辩称，以西结时代的但以理只是一个孩子，所以以西结不可能把他与挪亚和约伯并列；他也不会被乌加列文献的作者所认识：但是，但以理那些不寻常的经验(如但以理书所载)，可能流传到巴比伦以外，所以这些问题仍然是没有定案的。

　　本书所提到的资料是：尼布甲尼撒在六○五年把那些少年人带到巴比伦(很可能是在他登基前的一次远征)；但以理为他解梦，是在六○三年。「到古列元年，但以理还在」(一21，五三八年)，他在古列王第三年得到一个启示(十1；4节的日期相等于五三六年四月二十三日)。如果他在六○三年仍是个少年人，他到五三六年，便大约是七十五岁。

　　内容。本书明显分成两部份：故事(—至六章)及异象(七至十二章)。然而，我们仍可以基于语文的考虑分段：二4上至七28是以亚兰文写成，其余的是用希伯来文。讨论但以理书的日期或统一性时，我们会再研究这些语言的问题。

　　本书大纲如下：

　　但以理与巴比伦王朝及波斯王(—至六章)
　　但以理与同伴被掳到巴比伦(一)
　　王的异象(二1－16)
　　但以理的解释(二17—45)
　　尼布甲尼撒的回应(二 46—59)
　　金像(三1—7)
　　但以理三位同伴不肯崇拜偶像，被抛进火窑(三8—23)
　　在火窑得拯救(三24—30)
　　尼布甲尼撒的回应(四1—3［MT3：31—33］)
　　尼布甲尼撒梦见大树(四4—18［MT 4：1—15］)
　　解释及应验(四19—33［MT 16—30］)
　　尼布甲尼撒的回应(四34—37［MT 31—34］)
　　伯沙撒的筵席：墙上的话(五1—12)
　　但以理的解释(五12—28)
　　伯沙撒的回应(五29－31［MTI］)
　　但以理在狮子坑(六1—18［MT 2—19］)
　　但以理得救(六19—24［MT 20—25］)
　　大利乌的回应(六25—28［MT 26－29］)
　　但以理的异梦和异象(七至十二章)
　　海中四兽(七1—18)
　　解释(七 19—28)
　　绵羊、山羊，和角(八11—14)
　　解释(八15—27)
　　但以理及耶利米的七十年(九1、2)
　　但以理为民祷告(九3—19)
　　米迦勒的解释(九20—27)
　　希底结河边的异象(十1—14)
　　解释(十15—21)
　　南王及北王(十一1—28)
　　污秽圣殿(十一29—35)
　　王任意而行(十一36—45)
　　危难的日子：复活(十二1—4)
　　话语封闭隐藏(十二 5—10)
　　等候的必得享福分(十二11—13)

　　但以理与君王。第一至第六章常被称为「历史之章」。我们不否认它们可能是历史作品，但我们要问：作者的意图是否如此？受感作者的目的，是不是要记录巴比伦由六○五至五三八年(局部)的历史？那些历史性的人名和地名是否仅是启示的媒介？

　　这部份有一个清晰的格式。一件事件发生——个梦、火窑、壁上的话一一然后，若有需要的话，就附加解释。接着是一个回应：王对但以理的神表示信心，认信他为「万神之神」(二47)、「至高者」(四34)、「永活长存的活神」(六26[MT 27])，或颁下谕令，不许任何人说反对神的话(三 29)，或吩咐所有人在但以理的神之前战兢恐惧(六 26)。

　　这个结构引起以下的问题：神启示「日后必有的事」(二 28)，为何是说给外邦君王而不是立约之民听呢？若说神是透过这个启示文学的媒介，向犹太人(以色列人)启示不是更合理吗？如果各事产生如此大的果效，为何一点历史证据也没有呢？「玛代的大利乌」一向君令如山，不会更改，为何他的后人不遵守他的谕旨呢(六 26、27［MT 27、28])？

　　回答这些问题的方法，是指出这是神启示与救赎过程的分水岭：玛代波斯打败了巴比伦，权力分布便由闪族转移到印欧族，直到现在也没有改变。基督徒相信，基督第一次临降、受死、复活、耶路撒冷被毁(主后七十年)——旧有的世代便已经结束了，新时代要开始。耶路撒冷一个重要的会议(徒十五)亦树立了一个里程碑一一教会承认外邦人也可以是神的子民，犹太人与外邦人的樊篱被打破了(罗九 24—26 ：参何二 23[MT25]：弗二11—15)。但以理书之内，神向外邦君王启示某些未后的事，外邦君王又对以色列的神屈膝表示敬意，其实，这一切都是启示性的行动，表明旧时代将要结束，新时代将要开始一一那时，连外邦人也要服侍但以理的神！

　　这个启示，可能确实是经过但以理书所描写的事件表明出来，也可能是神只用异梦和异象向但以理启示，又透过但以理向神的子民启示。但无论如何，信息都是不变的一一但以理的神、以色列的神是万神之神，历史在他手中，唯有他配得我们的崇拜。

　　但以理的异梦。七至十二章有一个突然的转变。一至六章是以第三身道出但以理的故事；但七至十二章却是第一身的记录(除了少数例外，如七1，十1)。第一部份的焦点，是那些在历史上存在的君王：尼布甲尼撒、伯沙撒、玛代的大利乌。但第二部份却谈论那从海中冒出来的四巨兽(七3)、「驾着天云而来」的人子(13节)、那「头有十角和那另长的一角」(20节)、统辖西南北的绵羊(八3、4)、从西边来的公山羊(5节)，头有一角，再裂为四角，其中一角「渐渐强大高及天象」(8—9节)：还有加百列和米迦勒两个天使(八16，九21，十 13、21，十11)。因为这些「非自然」，或甚至是「狂想」的内容，这部份便被分类为「启示文学」。然而，但以理书的两部份均有相同的目的：揭示将要发生的事。因此，就根本意义来说，两者都是「启示文学」，它们只不过是媒介有别而矣，但实际上，第一部份有尼布甲尼撒的异象(四5、10、13［MT2、7、10])，也有但以理的异象(一17，二19)。事实上，以色列其他先知也会从「异象」领受启示。

　　按照经文的日期形式，七至十二章的异象是与第一至六章的事件交替相连的。尼布甲尼撒的第一个梦是发生在他在位第二年(二1；六○三／二年)。伯沙撒的筵席与墙上的话(五30)必须定于玛代波斯攻取巴比伦的日期——五三九年十月十二日。他的第一年(七1)约是五五四年，第三年(八11)约是五五二年。玛代大利乌的第一年(参九1)应是波斯称霸的第一年(五三八年)。如果他被解释为大利乌一世(十一1)，他登位第一年便应是五二○年，古列王第三年(十1)应是五三六年。不过，一般来说，释经或解经时是不会考虑这些日期的。