公元前148年左右，旁经《便西拉智训》（Ecclesiasticus或称The Wisdom of  Jesus the Son of Sirach）有一段提到十二小先知书对以色列百姓的贡献：

 

     愿十二（小）先知的骨头

     在他们躺卧之处复生

     因他们安慰了雅各（以色列）的百姓

     以可靠的盼望拯救了他们

                   （便西拉智训四九章12节）

 

在自成一书卷中十二小先知书次序上，何西阿书排行第一。书中的先知何西阿在公元前第八世纪中叶后国力陵夷、信仰败落的以色列国中，负起了守望人、师傅的责任，以神的话语督责、警戒他的国人。他所传达的信息，可用新约时代的保罗“神的恩慈与严厉”（罗十一22）的话来描述。神公义与慈爱的属性、作为，在何西阿书中表露无遗。一方面，神对背道的以色列人发出忿怒（五10，十三11），在憎恨中，神离弃他的百姓（五6，九10、15），并且如野兽般地，他要捕捉、撕裂他们（五14，六1，十三7、8），以致以色列将要全然灭亡（四5，五9，十三9、16）。另一方面，神却要接纳招收她，以慈绳爱索来吸引拥有她（十一1-4，十四4），要作她的丈夫（二14-23）。

以色列究竟犯了什么罪孽，以致让忌邪、圣洁、守约施慈爱的真神宣告严厉的审判？

（一）   以色列人对真神不贞。神与他们订立的契约、要求他们顺服（申四9-10、23，

六4-9、12-19，七12-16，卅15-20），然而百姓背逆神，以巴力代替了耶和华真神（二8，四12，八11；参阅申七2-4，十八9-12）。何西阿先知突出了婚配专一贞洁的观念，形象地描写了百姓为淫妇，行淫乱（一2，二2、4、5，四10、12-14，五3、4，六10，九1；参阅：结十六3-59，廿三2-45）。以色列人采纳了迦南人异教、多神的宗教祭祀生活（二8、12，十二11，十三1），而且与外邦人混杂联合（七8，八9）。他们在高冈祭坛上拜偶像，求问木偶图腾，青翠树下行宗教性淫乱（四11-13；耶二20，三2-3；结六13）。

（二）   以色列在社会政治生活中，违反了一心寻求他、依靠他的神治原则。在亚述王

国威胁下，以色列屡次向亚述求救（五13，七11，八9，十二2），同时寻求与埃及联盟（七11，十二1；参阅赛卅2，卅一1-3）。

（三）   如同阿摩司之昭显社会公义、国民品质的道德要求，何西阿先知虽斥责以色列

社会，欺诈虚谎（四2，七1、2，十二7、8），却较偏重以色列的属灵精神品格的净化。

 

何西阿先知的时代背景

 

       先知书开卷列出公元前南朝犹大国的四个王：乌西雅（Uzziah 783-742）、约坦（Jotham 742-735）、亚哈斯（Ahaz 735-715）、希西家（Hezekiah 715-687），以及与他们几乎同时的北朝以色列王耶罗波安二世（Jeroboam II,786-746）。北朝以色列由耶罗波安到国都撒玛利亚的陷落（721）之间，尚有撒迦利亚（Zechariah 746-745）、沙龙（Shallum 745）、米拿现（Menachem 745-738）、比加辖（Pekasa 738-737）、比加（Pekah 737-732）、何细亚（Hoshea 732-724）等六个王。

       集中于北朝以色列国的国事及先知活动与信息的叙述中，为何出现了犹大王朝名字，而北朝国王仅提耶罗波安一人而己？这个问题应从先知信息的传承方面来解释。何西阿先知的预言最先在北朝传达，由他自己或后生门人收集，公元前721年北朝亡国后，以后流传到南方的犹大，在那儿编纂时，加入了犹大王。至于北朝以色列王，遗阙了应列入的名字，可能因为耶罗波安二世是北朝经济、文化顶盛时期，而他以后王室篡夺残杀、诸王边疆更迭，迳可省略。

何西阿书中所反映的政治、宗教情势，正是北朝在东北邻国亚述（Assyria 国土主要在今日伊拉克境内）强大国势的威胁下。何西阿书前面几章，间接反映了耶罗波安在位时期的安定繁荣（二8-12，四11-14，五7），而何西阿有关北国厄运的预言，随后逐一地展现于历史中。耶罗波安的儿子撒迦利雅在位一年即被沙龙所弑，不久，米拿现又杀沙龙，一连串的篡夺争斗，正是“众民如火烧，君王却仆倒”（七7，八4）的衰微开始。

外强亚述自公元前745年，提革拉毗列色——中文另译为“普勒”（Tiglah-Pileser III 745-727）登基以来，加强对以色列的侵犯，743年，提革拉毗列色王出征西邻，米拿现不支，向亚述降服、纳贡（王下十五19、20）。此后，以色列寻求与埃及联合，对抗亚述（七11）。米拿现的儿子比加辖继位后不到一年间，比加反抗，杀害他而取了王位，形成了反亚述的势力。比加在位时，735-734年发生了叙利亚以法莲联盟南侵犹大的战争（五8-11、13；参阅赛九8-12）。公元前733年提革拉毗列色征讨北朝叛乱者，夺取了夏琐、基列、加利利及拿弗他利等地，大肆掠杀，带走了大部分的居民，存留了撒玛利亚京城及四围的以法莲山地等以色列领土（王下十五29）。在这危急关头，何细亚谋杀了比加，再行对亚述降服进贡（五13，八9，10）。何西阿书九章至十二章的许多信息，就在何细亚王稍得喘息生养期间发布的。

不久，何细亚王寻得埃及之助，反叛亚述，并拒绝纳贡（九3，十一5，十二1）。亚述新王撒缦以色第五世（Shalmaneser V 727-722）于公元前724年出征以色列地，俘掳了何细亚（十三10），以色列军溃败；正如何西阿先知所预告的（十三16），京城于公元前721年陷落。何西阿书五1，七3-7，九15，十三10-11等经节提示了北朝灭亡后，先知何西阿仍继续活动。

 

                            何西阿先知其人其事

 

本书先知的生平传略记载不多，何西阿名字仅出现于卷首（一1）及一章2b至9节叙述的标题（一2a），除此两节外，何西阿的名字不再被提起。犹太经典他尔穆德（Talmud）及米得拉需（Midrash）提到何西阿先知为他当代最大的先知（Peshita 87a）。他的父亲备利也被认为是先知，根据犹太教典籍《利未记拉巴（释义）》（Leviticus Rabah）四章6节、十五章2节，备利的预言收入于以赛亚书八章19、20节。其家族史、何西阿何时出生、籍贯所在以及当先知前的生活概况，一无所知。我们自书中约略去得知：

（一）他在成年结婚前受到呼召做先知（一1、2），二章2-13节记他传道初巨大作用的遭遇，他的话语显示神先知是真神与选民契约历史关系的代言人（六5，九8），其历史渊源始自摩西（十二10、13；申十八15）外，何西阿接续了以利亚、以利沙、米该雅先知的传统，加上真神亲自选召、感动，他深刻地了解到以色列出埃及行旷野、进居迦南产业地的两大段历史分期，他信息的主导思想，是神的拣选契约、神守约施慈爱、有罪必罚的公义来对待选民。

（二）何西阿书的希伯来原文，反映着北部方言诉词汇与风格。他在希伯来王国分裂时期的北朝以色列（以雅各、京城撒玛利亚、或撒玛利亚地的以法莲代称）传达真神的旨意与言语。先知对于以色列国的撒玛利亚京城（七1，八5、6，十5、7，十四1）等政治情况，伯特利（四15，五8，十5，十二5）、吉甲（四15，九15，十三12）等宗教祀祭生活，及巴力、亚舍录（木柱图腾）等外邦神祗及向其献祭求问的习俗（四12-13），他了如指掌。

（三）何西阿的早年结婚生子（一章至三章）包括了两个叙述故事：①一章2-9节，神命令何西阿娶歌篾（Gomer）,生了名为“耶斯列”、“不予怜悯”、“不是我民”的三个孩子，作为神弃绝悖逆选民的象征动作（symbolic action）。②二章1-5节，何西阿再次受命，去接纳、赎出一个有情夫的淫妇，象征着真神将来要接纳回转的以色列百姓。

何西阿的娶淫妇在解经上，人们自然遇到了它是真实故事，抑或象征性之寓言叙述的问题。这双方见解的背后，均有其历史、民俗、文学上的论据，读者掌握精义外，自可参考而待进一步查考。

（四）   以色列一神教信念与认识的明确、净化过程中，王国时期的先知受差派为耶和

华争战。他们驳斥假神偶像、诛伐假先知与崇拜偶像的恶王、祭司。一如以利亚，何西阿先知严厉地对抗迦南地的风雨丰收神巴力（Baal），同时谴责向巴力跪拜的以色列民。真先知面临愚妄“恶民”时，难免有矛盾冲突。何西阿书九章7-9节就透露了他与同时代人们的磨擦倾轧，原文意译如下：

   

       [先知说：]以色列人必知道降罚的日子临近，报应的时候来到。

    [民批评先知说：]作先知的是愚昧、受灵感的是狂妄，

    [先知反诂地说：]你（们）多作孽，大怀怨恨。

                    以法莲是神的守望者吗？

                    神的百姓是先知神的代言人吗？

    至于先知在他一切的道上，

    布满了你们作为捕鸟人的网罗、

    先知在他神的家中大受你们的怀恨。

 

    [先知叙述夹议：]以法莲深深的败坏，

                    如在基比亚的日子一样。

                    耶和华必记念他们的罪孽，

                    追讨他们的罪恶。

                                                （何九7-9）

 

       九章1-6节那儿记先知阻遏了百姓的秋收庆典，本段中的先知反诂地斥责攻击他的人

们。这段文字虽不多，却反应何西阿对当代愚顽百姓所持的悲愤情绪。

 

                                   何西阿书的内容概要

 

    旧约先知书通常由有韵律的诗歌、历史叙述为主体的散文、自传夹叙而构成。何西阿书一章记先知传略，第三章是先知的自传。全书大致由以下三部分构成：

 

第一部分（一至三章）

    何西阿及他的婚事、家庭代表以色列与神的关系：

 

       一章2-9节                                有关神的审判

       一章10节至二章1节                神所给予的盼望

    二章2-13节                               神的控诉及未来审判

       二章14-23节                          希望的慰语

       三章1、2、5节                         安慰与控诉交插（3、4节）

 

       本段主题是何西阿遵照神的命令娶了淫妇，生了三个孩子，他们的名字都代表着神要刑

罚背道的以色列之意义（一2-9），二章2、5、8、13节说出因以色列对耶和华不忠贞，神

审判以色列。

 

第二部分（四章至十三章）

    先知信息零散间插式地概述了以色列所犯的三重罪恶：

    ㈠向巴力献祭、拜偶像（八11，十1、2，十三1、2）、行宗教性淫乱（四11、12，五

4，九1）；㈡社会不义、诡诈虚谎（四2）、违反良善（八3）、道德沉沦（七1-2，十4，

二7、8）。百姓缺少了对真神、律法及人性的知识（四1、6、11、14，五4、6），而且顽梗

悖逆（四16-17），甚至连向神祭祀、教导律法训诲的祭司也偏离正道（4-8，五1-2，八

11-12；参阅：赛十一2；哈二14）；㈢内部政治不稳定局面中，以色列未投靠神，却在军

事外交上与外邦联盟（七8-11，八8-9，十二1-2）。先知严厉的警告中，却有神慈爱拯救

的信息（十一1-4，8-9）。

 

第三部分（十四章）

       先知呼唤百姓悔改归向慈爱的真神，接受真神的医治拯救（十四8）。本书的结语（十

四9）禀承了犹太人在遵行神律法的条件下，义人发旺、不认识神的恶人必败之智慧传统思

想。智慧人当明白何西阿先知所传达的“耶和华正直的道”之信息，来实践“认识你的神”、

“行义得福”的精义。