在众‘着作先知’（指那些把预言记载下来，收集在圣经中，为后代留言的先知）中，有4位生于主前第八世纪，何西阿就是其中之一。这4位先知，若按年代先后，可排列如下：北国先知──阿摩司、何西阿，和南国先知──以赛亚、弥迦。
他们所处的时代，无论在北国以色列，或南国犹大，都算相当富裕。可惜社会却出现贫富悬殊的现象：有财势者独霸赀财，恃势剥削贫弱。先知们纷纷针对这现象发言。他们的言论各有不同的重点，阿摩司着眼于民间所缺乏的社会公义，何西阿则针对他们拜偶像，不忠于神的行径。

何西阿
 
我们虽无从知道何西阿生平的详情（例如：他出身何处，他的父亲备利究竟是何许人？），但我们必须先了解他的处境，才能体会他书中信息的意义。因为何西阿所娶的妻子歌蔑，原来是一个不忠的淫妇，正如以色列民一样；她离弃丈夫投向别人的怀抱，正好是以色列民离弃神、追随别神的贴切写照。然而，何西阿却受命复娶其妻，神藉此把向其子民所传达的信息，清楚有力地活画眼前。神的信息是：‘你们犯罪，必要受罚，但我要再接纳你们，归我所有，重修我们之间的关系’（这信息在第一、三章特别明显）。
先知的妻子给他生了3个孩子，他们的名字都具有象征性：耶斯列、罗路哈玛（不蒙怜悯）和罗阿米（非我民）（参1:4-9>一4-9）。3人合起来说明了神的审判，但这审判将来也必得以逆转（1:10>一10至2:1>二1、2:21-23>21-23）。
从一章1节列出的君王名字，和书中提及的历史事件中，可见何西阿作先知大概有30多年。何西阿大约在主前760年蒙召，也就是耶罗波安二世（约主前793-753作王）在任末年，随后他事主有30年之久。在此期间，发生了叙利亚和以法莲联盟之战；叙利亚（即亚兰）与以色列（即北国，也常被称为‘以法莲’）迫犹大与之联盟，反抗亚述；犹大却拒绝了，并且向亚述人求援，亚述遂轻取叙利亚和以色列。在主前722年，撒玛利亚城陷的时候，何西阿很可能仍作先知。
何西阿在平常集会的场合中宣讲其信息，这些场合包括人民上去敬拜和献祭的殿堂（例如伯特利和吉甲，参4:15>四15），以及与长老们听讼办事的城门。他很可能也有一段时间在京城撒玛利亚，有些预言是以撒玛利亚为题的（例如7:1>七1，8:5-6>八5-6）。
书中多次提及犹大（例如1:1>一1、1:7-11>7-11，4:15>四15，5:10-14>五10-14），可能因为何西阿事奉期间，曾逃难至犹大；这也解释了为甚么他的预言在北国灭亡后仍可留存（参D200>t665）。

历史背景
 
主前第八世纪初叶，在中东的世界中，强大的势力集团比前收敛；亚述与巴比伦目标转移，而埃及则逐渐衰弱（参第23页的年表）。巴勒斯坦的众小国正好趁机伸展，并进行自由贸易。根据列王纪下十四章23至29节的记载，当时的以色列王耶罗波安二世在神看来是一位坏王，他在军事上虽有成就，却为以色列民带来痛苦；他是耶户王朝中第四位王，在他以后只剩一位。耶户是先知以利沙派代表来膏立的（王下9:1>王下九1、王下9:10>10），目的是要剪除亚哈的全家。当时约兰王正养伤于耶斯列，耶户把他杀掉（王下9:24>王下九24），随后又杀戮其全家（王下10:1-8>王下十1-8），把首级送到耶斯列。耶户杀得起劲，显然超越了神的命令，甚至杀了亚哈的大臣、密友和祭司（王下10:11>王下十11），最后又杀尽了巴力庙中所有拜巴力的人（王下10:18-28>王下十18-28）。列王纪下十章30节对他虽然有好评，但何西阿却提及‘在耶斯列杀人流血的罪’（或作‘耶斯列的血’）。列王纪下十章29节又说：‘耶户不离开尼八的儿子耶罗波安使以色列人陷在罪里的那罪’，这些记述使耶户的好评大打折扣。耶户死后，他的儿子约哈斯和孙儿约阿施相继接续他作王；耶户之后第三任以色列王就是前面提及的耶罗波安二世，他是约阿施的儿子。
列王纪下十五章告诉我们，耶罗波安死后（主前753年），有一连串继位和篡位的事情发生。耶罗波安的儿子撒迦利雅被沙龙所杀，而沙龙则为米拿现所杀，米拿现的王位传给他的儿子比加辖；两年后，比加杀比加辖，其后又为何细亚所杀。（在希伯来原文中，何细亚的名字与先知何西阿相同，但显然并非同一人。）何西阿书一章1节列举犹大诸王，却没有提及上述同时期的以色列众王，很可能因为这些王的地位并不重要。
书中提及的犹大王包括：亚撒利雅（又名乌西雅；任期约为主前791至740年）、约坦（任期约为主前750至733年）、亚哈斯（任期约为主前744至716年）及希西家（任期约为主前716至687年）。请留意任期的重叠，这是因为当时采取帝王同治制；在任的王未死前，委任其子同治，这样既有助于继位时的顺利交接，也可避免反动集团趁机乘虚而入。
何西阿书多处反映当时的宗教气候；以色列人在约书亚的领导下虽然已征服了迦南地，却没有彻底歼灭当地的原居民；后者的后裔仍然留居原处，他们的宗教也继续流传。迦南人拜多神，其中主要的神是巴力，巴力被奉为该地专司生殖的神。据神话传说，巴力曾被夏季和干旱之神莫夫所杀，女神亚拿特为他报仇之后，巴力从死里复活；这种死而复苏的现象正好代表了四季的循环。迦南人的宗教是专为配合土地生产而设的，并不注重道德伦理。在他们的庙里有长驻的庙妓，男人往庙里‘拜’巴力时可与庙妓性交，藉此激发巴力活动，增加生产。
以色列所该敬拜的是独一的真神耶和华，惦并没有其他女神左右相伴，也不受任何宗教仪式所激动或牵制，惦所要求的却是严谨的听命服从。明显地，这两种宗教是水火不相容的，但以色列人却企图兼融二者（王上18:21>王上十八21）。

文本

在旧约原文中，何西阿书是最隐晦不清的书卷之一，它的原貌在历代文士传抄之下，似乎多受损毁。故此我们不能确定的细节，但整体来说，这书的教训是少有被质疑的。在这情况下，我们必须接受事实，不强求小节上的准确性。

主题

神爱以色列是何西阿书的基本信息，可悲的是以色列人深陷罪中，以致神不得不惩罚他们。但惦没有完全放弃他们，有一天惦仍要复兴以色列。何西阿用了好几个强而有力的意象，目的是要帮助他的听众了解其信息。
何西阿竭力强调，以色列中只有一位神，就是独一的耶和华，绝不容许有任何别神。以色列民有一个错误思想，以为迦南人拜巴力真的可以增加生产；在过去，耶和华虽然也曾为以色列带来好处，救他们脱离埃及，但现在可能也同时需要讨好这地的神明（2:5>二5）。何西阿指出这错误的严重性（2:8>二8）；田地的出产本是耶和华所赐的，现在惦要把这些福分挪去，藉此使以色列认识谁才是赐福的主。因此以色列将要遭遇缺乏（2:3>二3、2:6>6、2:9>9），最后却要重归耶和华，再被建立。
何西阿的信息建基于神与以色列所立的盟约：惦拣选亚伯拉罕和他的后裔为子民，与他们建立特殊的关系。圣经屡次以如下的语句来表达这关系：‘我要作他们的神，他们要作我的子民。’（例如创 17:7-8>创十七7-8；耶31:31-33>耶三十一31-33；亚8:8>亚八8）。‘约’这个字在何西阿书中只出现过两次（6:7>六7，8:1>八1），暗示这约的经文却为数不少。何西阿第三个孩子的名字──罗阿米（非我民），代表最严厉的审判，就是废约，否决其子民资格。何西阿常提到以色列初期历史中的事件，特别是神如何领他们出埃及，使他们作惦的子民（例如2:15>二15，9:10>九10，11:1>十一1、11:4>4）；值得注意的是，他并非只提出这些救赎事迹（出埃及、过红海等），同时也指出这些事迹对个人的意义。
这是有力的陈述，说明惦是独一无二的主，只有惦是神；惦有能力降灾，也有能力医治；惦是唯一与以色列民立约的神。所以，以色列专一对神才是明智之举，离弃惦的，后果悲惨。但是这位从起初就拣选他们的神，却以恩典呼召他们回转；明显地，新约中的神是这样，旧约中的神也如是。
为了贴切地表达他的信息，先知用了很多隐喻和明喻。神被描绘成一位丈夫（以色列是妻子，2:2-20>二2-20）、一位父亲（以色列是儿子，11:1-11>十一1-11）、一位医者（医治有病的以色列，5:13>五13，6:1-2>六1-2，7:1>七1，14:4>十四4）、一位捕鸟者（以色列是落在网中的鸟，7:12>七12，9:11>九11）。他又以狮子（5:14>五14）、豹和母熊（13:7>十三7、13:8>8），并甘露（14:5>十四5）、冬雨、春雨（6:3>六3）、青翠的松（14:8>十四8），甚至蛀虫和朽烂（5:12>五12）来比喻神。至于以色列则被喻为母牛犊（4:16>四16，10:11>十11）、葡萄树和酒（10:1>十1，14:7>十四7）、葡萄和无花果（9:10>九10）、百合花、橄榄树和利巴嫩的香柏树（14:5-6>十四5-6）、难产中的愚昧之子（13:13>十三13）、没有翻过的饼（7:8>七8）、翻背的弓（7:16>七16），又如早晨速散的云露、场上的糠秕和烟气（13:3>十三3）。

应用纲要

以色列人本当对神有亲身的经历，但他们弃掉这知识，因‘无知’而灭亡。这提醒我们要更深地经历神，更坚决地跟随惦。而选民的叛逆叫神尝受痛苦。所以在罪中挣扎的信徒更应尝试体会神的心肠，快快回转归向惦。