阿摩司北上责备耶罗波安王朝之后十多年，耶和华呼召了一个北国的人作先知，他就是何西阿。他宣讲神恩典与审判的信息，有颇长的时间。

　　何西阿书，被选为小先知书之首(是希伯来圣经中名为「十二先知书」里的第一篇经卷)，不单是因为它年份早(阿摩司书比它早数年)，亦因为它是被掳前期最长的一卷圣经(被掳后期的撒迦利亚书比它长一点)。

 
　　先知。除了知道何西阿是备利的儿子(一1)外，我们对他的生平或成长背景是一无所知的。除了他那悲剧性的婚姻外，我们对他的性格或个人资料，亦只能从他信息中的内容、风格、语调去猜想。

　　他的作品之所以充满感情，原因可能是：他似乎是个心肠良善的人：他常被人拿来与旧约的耶利米和新约的约翰相比，那是不无道理的。他深深体会神那无限和不变的爱(参十一8、9)，也热诚地关心他的同乡。而且，他与阿摩司不同，他是对自己的国民说话，纵使他也提出神的控诉，但却没有离开民众，也没有冷酷地对待他们。无疑，何西阿信息中最令人感动的，就是他个人的挫折和苦难：他和耶利米一样，神要他们走一条坎坷不平的路。那些悲苦的经历，是鲜为人知的，然而经过这一切，他便与以前不一样了：他已经略为感受神那种心碎的经验，而且，这经验亦已经深刻地留在他自己的生命中。

　　我们不知道他被呼召之前是干什么的，有些人认为他是祭司，因为他对北国的宗教事务非常熟识，且对祭司们的腐败甚表关注(例如四5—9)。其他人则认为他与官方的先知有关，因为他引用了一句常用的话：「作先知的是愚昧，受灵感的是狂妄」(九7)。但这些结论我们都不能加以肯定。

　　我们只可以说：他是一个不平凡的先知，他对当时的政治张力，以及以色列历史大事，都有深刻的认识。他好像以赛亚一样，对政治风潮非常敏感，也能深入分析它们的含意。此外，他的文学修养很好，修辞尤其优美。将这些因素合起来，就显出他极可能是来自上层社会。

　　日期。—1介绍了何西阿的事奉，乃在犹大的乌西雅、约坦、亚哈斯和希西家，及以色列的耶罗波安二世年间。年期最短也有四十年，因为耶罗波安约七五三年去世，而希西家约在七一五年登基。何西阿书本身的证据，显示何西阿并没有在七二一年撒玛利亚陷落后继续宣讲。

　　先知第一个儿子出生时，耶户王朝仍未败亡，因为一4说神仍要追讨耶户家的罪。但是，跟着上场的统治者，是耶罗波安二世，抑或是他那被沙龙刺杀(约七五二)的儿子撒迦利亚，则不能肯定。如果他的事奉，于耶罗波安治期结束时开始，那么他事奉的主要时期便是在米拿现(约七五二至七四二)、比加(约七四○至七三二)及何细亚(约七三二至七二二)的疯狂日子。那是令人失望的时代，亚述军队不断西征，而以色列人无论争战或进贡，都不能确保自己安全或保存国家的尊严。

　　何西阿的事奉，正好遇上了提格拉毗列色三世的年代(约七四五至七二七)，这位君主为亚述带来前所未有的活力和野心。圣经历史(王下十五19)及亚述的记录，都记载米拿现要向提格拉毗列色纳很繁重的贡物(提氏在记录内按他的巴比伦文王号，被称为Pul)。米拿现从只统治了一个月的沙龙手中，夺取了王位：为要使亚述支持他，他向以色列的财主抽取重税以取悦亚述。何西阿亦提及此事：

　　以色列被吞吃
　　现今在列国中，好像人不喜悦的器皿

　　他们投奔亚述
　　以法莲贿买朋党

　　他们虽在列邦中贿买人
　　现在我却要聚集惩罚他们(八 8—10)

　　以法莲吃风
　　且追赶东风

　　时常增添虚谎和强暴
　　与亚述立约

　　把油送到埃及(十二1)

　　以色列受到国外的亚述威胁，在国内亦受政治势力侵扰。政治动荡的基本原因，是统治的家族不能在王位上支持较长的时间：何西阿对这个处境有透彻的了解：

　　如烤饼的整夜睡卧
　　到了早晨火气炎炎

　　众民也热如火炉，
　　烧灭他们的长官，

　　他们的君王都仆倒而死
　　他们中间无一人求告我(七6—7)

　　他们立君王却不由我
　　他们立首领我却不认(八4)

　　经文提及埃及，这可能与何细亚王在位后期有关。他起初是亚述的附庸，但又寻求埃及支持，好让他反抗撒缦以色五世(撒缦以色在七二七年承继提格拉毗列色)。何西阿很贴切地形容这种急功近利的外交政策：

　　以法莲好像鸽子
　　愚蠢无知

　　他们求告埃及
　　又投奔亚述(七11)

　　简言之，何西阿的事奉，是在八世纪动乱的年代(约七五○一七二五)。他注定要面对以色列最后的沉疴：所有方法都用过了，但这病还是没有起色。无论内部革命也好，依靠外强(如埃及)也好，以色列必定亡国、审判必定降临。我们不知道何西阿是否活到亡国那年，但神给他的信息，以及照他自己的理解，也必然肯定亡国的事实一一这是他忠心而又忧伤地传讲的事实！