导论

写作年代
 
一章1节的卷首语只提到先知父亲的名字，并没有提供其他有关先知的资料。这里所着重的是神的信息，而非传讯者；故此有关先知的背景资料必须从内文中拾取。我们读先知的着作，若能多发掘其历史及社会背景，是很用的。这样可以设身处地的理解先知的时代处境，也可帮助我们把信息应用在自己的境况里。
以往有人认为小先知书在正典中的排列次序有助于决定约珥书的写作年代；当然小先知书大致上也按历史顺序排列，但我们断不可以据此确定此书是早期的作品。约珥书的排列是一个颇有兴趣的题目，下文将在这方面有更多的讨论（并请参D200>t665）。
确定约珥书写作日期最显着的线索来自三章2至3节和5至6节，经文中指出的审判提供了不少历史资料。目前已经大致公认，此处提及的可怕事件最合适的解释，是指主前586年耶路撒冷沦陷及其后的情况。其时圣殿已被毁，但圣殿及圣殿的礼仪却明显地呈现在约珥书的信息中（1:9>一9、1:13-14>13-14、1:16>16，2:14>二14、2:17>17；参3:18>三18）。故此，经文所显示的写作日期，不但是在犹大人从巴比伦回归之后，甚至是在圣殿于主前515年重建之后。此外，在主前400年，米尼人（Mineans）已代替三章8节所提及的示巴人，成为亚拉伯最主要的商人。还有与此颇为一致的，是约珥书中引用了好些较早时期写成的，都是约珥的听众耳熟能详的经文及传统。

写作背景

从其他被掳归回的作品中，我们知道此时的犹大移民面对很多政治上和经济上的困难。哈该书提到一次失收，犹大人恐怕粮食不足以维持到第二年（该1:4>该一4、该1:10-11>10-11，该2:19>二19）。约珥也面对一次农作物失收的危机，此危机威胁着这些挣扎求存的移民的生计。他们经历到一场蝗祸，失去一年以上的收成（1:4>一4，2:25>二25）。今天特别在非洲的国家中，蝗虫仍然是很严重的灾害；特效杀虫剂可在小虫未成长繁殖之前把它们杀死，但只可以减少祸害。为这缘故，在1986年9月，一周之内同时使用4架DC-7型飞机，在塞内加尔（Senegal）近百万亩的田地，喷洒‘马拉硫磷’杀虫剂。一团蝗群可以有上百亿只蝗虫；一平方呎的土地可以挤上1,000只刚孵出来、会跳的蝻子。一只蝗虫在它有生年日可走3,000哩，凡它走过的田地，农作物都被噬一空。一群蝗虫一天之内所吃的足够4万人一年的食用。1958年，在衣索匹亚的蝗祸中，损失147,000公吨谷物，足够100万人一年的食用。［上述大部分资料取材自1986年底出版之（World Vision, Dec. 1986-Jan. 1987）。
在如此严重的灾害之下，犹大人的生存受到很大的威胁。他们能够做甚么呢？在古时的社会里，宗教信仰担当很重要的角色，犹大也不例外。先知在犹大人的宗教体系中是受尊敬的人物，故此约珥要从宗教的角度向犹大人解释这场蝗祸；同时他也要带领大家采取合宜的宗教行动来应付这难关。约珥似乎是当时圣殿正式的先知。在国家面临危机时，正式先知的重要地位，从历代志下二十章1至20节记载的事件可见一斑。那时，先知有权代表耶和华──以色列的神，回应为国家民族而发的哀祷，并且代神应许拯救他们脱离危难；约珥此时亦表现同样的权柄。这些先知警告子民，纠正他们生活的职事，在诗篇里亦有前例（诗81:8-16>诗八十一8-16，诗95:7-11>九十五7-11）。约珥书前半卷显然记载先知在这方面的表现。

在正典中的位置
 
诗篇中有一些主题相关的诗并排在一起，例如一○五篇与一○六篇、一一一篇与一一二篇。十二小先知书在犹太的正典中是作为一卷，其中的约珥书与阿摩司书似乎因为文学上的理由，而并列被放在一起。两书在下列的经文中有相同的主题：约珥书三章16节与阿摩司书一章2节；约珥书三章18节与阿摩司九章13节。此外，约珥书二章10节和三章16节提及的地震，也在阿摩司书一章1节、八章8节和九章5节中出现。而阿摩司书四章9节之蝗虫使人想到约珥书一、二两章。还有，阿摩司书五章18至20节有关‘耶和华的日子’之主题更与整卷约珥书有关连。尽管两书记载的历史相隔300多年，但把它们并排一起，可有互相参照之效。

主题

约珥从蝗灾中看到这是从神而来的警告，劝子民回转归向祂，正如阿摩司以前曾说：‘……你们园中许多菜蔬、葡萄树、无花果树、橄榄树都被剪虫所吃；你们仍不归向我。这是耶和华说的。’（摩4:9>摩四9）‘归向’一词是指恢复耶和华与其子民立约的关系，约珥的先知职事完全建立在这概念上。这可以从‘你们的神’（2:13>二13、2:24-29>24-29，3:17>三17）、‘我的百姓’（2:27>二27，3:2-3>三2-3）和‘他的百姓’（2:18>二18，3:14>三14）等句语看出来。同时，尽管犹大人的国家名称是犹大（3:1>三1等），但约珥也使用她与神立约的名字──以色列（2:27>二27，3:2>三2、3:14>14）。
在旧约，盟约是包含3方面，其中也包括土地。二章18节把这3方面的关系清楚地说明：‘耶和华就为自己的地发热心，怜恤他的百姓。’此外，在称呼犹大人的句子中，也表明了这概念：‘住在这地的人’，和合本作‘国中的居民’（1:2>一2、1:14>14，2:1>二1；参何4:3>何四3）。神所赐的土地是一个敏感的工具，用以显示百姓的属灵境况。百姓与神关系紧密，顺服祂的时候，土地就生产茂盛；他们对神不忠的时候，土地就荒凉。事实上，申命记把农产的丰收看为神所赐的福分（申28:4>申二十八4、申28:8>8、申28:11>11、申28:12>12），则蝗祸为盟约中列出的咒诅（申28:38>申二十八38、申28:42>42）。
这种物质繁荣与遵行神旨意之间的密切关系，构成了约珥之信息的基础。其他旧约经卷，特别是约伯记，在这题目上有所补充，而新约圣经则罕见投合此说（参太6:33>太六33；林后9:4-11>林后九4-11；腓4:15-19>腓四15-19）。不过，人类与其他受造物之间是有一种亲密关系，我门若忽略是自蹈险境。环境应为人类的关注，故此也为基督徒的关注。
盟约是有条件性的，有祝福，也有咒诅（参耶14:21>耶十四21）。事实上，人若拒绝履行其本分，神是有权把盟约废弃的，问题在于神是否使用这权柄。咒诅显然有不同的程度，其目的是为了惩罚和警告，阿摩司书四章4至11节就是一例。阿摩司书四章12节指出最后的审判；‘迎见你的神’是面对面的受神的审判，那将超越过往所遭遇的一切刑罚（请参摩4:12>摩四12的注释）。
这迎见神的日子，在阿摩司书五章18至20节有进一步的描写，在那里此日被称为‘耶和华的日子’，但十分讽刺的是，‘那日黑暗没有光明’。阿摩司把这日子连于北国以色列在主前721年彻底亡国的历史。后来的先知也强烈地受阿摩司的影响，约珥也同样地运用这概念。不过，阿摩司是说神利用人的势力发动战事，攻击其子民；而约珥则指出神以大自然的力量为工具。他解释蝗祸是‘耶和华的日子’，是神要消灭约民的第一步（1:15>一15，2:1>二1、2:11>11）。约珥有先例可援，以西结和俄巴底亚看主前584年犹大亡国，以及圣殿和王室被毁的事件（结7>结七，结34:12>三十四12；俄1:8-14>俄8-14；参哀2:21-22>哀二21-22），也是‘耶和华的日子’。不过，约珥给被掳归回的犹大一个缓刑的机会；假若他们尊敬神，公开地为罪哀恸，诚心悔改，向神祈求（1:14>一14，2:16-17>二16-17），或可蒙赦免。显然众民都顺从，神也藉着约珥宣告拯救他们，应许停止蝗灾，赐福他们的农作物（2:18-27>二18-27）。
此书本可以就此结束，但事实上并非如此。在被掳归回时期，犹大人热切期望一个终极福乐的时代来临。神使犹大人被掳的惩罚被视为神与子民之关系的转捩点。回归故土意味着再得神的悦纳，实现耶利米、以西结并以赛亚书四十至五十五章所应许的黄金时代。这时期的先知之主要任务是要解释何以这盼望未成事实。‘耶和华的日子’的概念与这些盼望交织在一起，犹大人的冤屈将得以昭雪，犹大国将崛兴，以前欺压他们的邻邦将灭没；耶利米哀歌一章21节和俄巴底亚书15至21节也表达了这进展，这是约珥承受的概念。故此，耶和华的日子包含了对神的子民的审判和拯救，而神子民的拯救也意味列国的审判（参结30:2-4>结三十2-4）。这概念其实也包括了向列国所施的拯救（番3:9>番三9；另参番1:14-18>番一14-18，番3:8>三8）；但在约珥的情况下，为了鼓励百姓，他当然很有智慧的不去思想或谈及这方面。
‘耶和华的日子’这概念既然用来解释蝗灾，这主题就很合理地发展下去，直到二章28节至三章21节，包括了其他与此有关的事情。

应用纲要
 
我们必须先听听约珥向他那一代所传的信息，然后才可以应用在我们身上。这包括欣赏此书的属灵意义。约珥在人生的经历中获得启迪，使他联想到神的计划。人生的不幸遭遇不一定由于神的不悦，这一点旧约中的约伯记已清楚说明。可是，新约圣经有时认为约珥把信徒的不幸连于神的审判（林前11:30-32>林前十一30-32；来12:5-11>来十二5-11）。希伯来书中的警告（例如来10:26-31>来十26-31）和启示录中给七教会的信，特别是致老底嘉教会的信（启2:5>启二5，启3:3>三3、启3:14-22>14-22），听起来都有点像约珥书，都用很强烈的言辞谈及属灵叛逆的危险。约珥对顽梗的罪人发出严厉的警告，但他也知道甚么时候用神温柔的爱来劝慰人（2:13>二13），这一点又有点像希伯来书六章9至12节（参彼后3:9>彼后三9）。
约珥像一位教师，他引用圣经和宗教传统，把它们应用在现实的处境里；举例说，在二章13节中，他引述了以色列人对神美丽的称颂（参出34:4>出三十四4；诗86:15>诗八十六15），藉此鼓励人悔改。在宣告神谕之前，他谨慎地首先准备人心；例如在神呼召各人到耶路撒冷聚集，一起悔改敬拜（2:1>二1）之前，他向各类人先发出挑战（1:2-18>一2-18），并作了一个祷告的范例（1:19-20>一19-20）。此外，神谕一旦发出，他便一一解释；例如：二章13节（‘归向耶和华……’）解释为甚么要遵行二章12节的呼召；在二章32节中，他清楚讲述神对其子民所怀的心意（30-31节），为甚么是如此重要。
约珥也像一位牧者，他奉神的名工作，对这弱小民族内心的挫折和伤痛感同身受。他使人在绝望中看见盼望，也使人因着神的应许，在自卑自怜中重建信心，肯定神了解祂子民在列国手下的痛苦，祂必替他们申冤，改变他们的处境，赐福给他们（3:2-3>三2-3、3:5-6>5-6、3:19>19）。教会无论何时感受到与她为敌之世界的威胁，缺乏安全感，都可以从约珥书得到帮助。
基督徒释经家看约珥书，必定先问新约有否直接引用此书。在本注释中，我们将会从两方面分析约珥书的材料与末世的关系。第一方面，我们将直接指出耶和华的日子是指基督再来的日子，那时神要向邪恶势力发出最后一击。第二方面，我们也指出二章28至29节所应许的圣灵浇灌，以及二章30至32节有关耶和华的日子的描述，都在使徒行传二章16至21节、33节及38至40节，以及彼得在五旬节的信息中，提出了很巧妙的解释。这两方面的分析反映了一个信念：于教会而言，末世已经来临，却尚未完结；于世界而言，末世还有待将来。
有些人认为三章17至21节应许犹大物质丰裕和国家复兴的话，终有一天会在犹太人身上应验，但是这说法却找不到新约的支持（参路21:24>路二十一24）。这应许的意义却在教会里实现，其中包括犹太和外邦的信徒，是旧约应许的灵意应验。不过新约暗示在神的终极计划中，将有一个更新的天地（罗8:21>罗八21；彼后3:13>彼后三13）。