七、以东的简介。先知开头便说：“论以东说，我从耶和华那里听见信息……”，因此，在查考本书之前，我们要先了解一下以东人的背景。在公元前约一千三百年，当希伯来祖先在巴勒斯坦定居前不久，以东的领土原是属于一些游牧民族占领的区域。“以东”一词原意是“红”，是雅各的哥哥以扫的名字。他曾以一碗红豆汤的代价而把长子的名分卖给雅各（创25：30）。以东人就是以扫的后裔，他们的原居地是西珥山（创36：8－9）。西珥山不是一座单独的山，而是一个多山地带的名字，是从死海之南到亚迦巴湾（Gulf of Akabah）。它之所以叫“西珥”，是与何利人有关的。（创14：6，36：20）说：“在何利人的西珥山……那地原有的居民何利人，西珥的子孙（‘何利’原意是岩穴居者）”。从这些经文我们知道，西珥山原有之居民就是何利人，他们就以他们之首领“何利”作该地之名称。后来以东人（或以扫人）就占领该地而住。（申2：12）说：“先前何利人也住在西珥，但以扫的子孙将他们除灭，得了他们的地，接着居住。” 说来巧得很，“西珥”的原意是多毛的、暴烈的、粗犷的；到底是否因为何利人之首领西珥是一个多毛及粗犷的人而得名，我们不得而知。不过，这个名字跟他们附近这环境倒是十分配合的，因为当地确是矮丛横生，缠岩处处，而又断崖如锯的。更巧合的就是以扫本人也是有很多毛的（创27：11），他之所以叫以扫，那也是理由之一呢（创25：25）——因为以扫这名的另一意思就是暴烈或多毛。可能因为以扫生性好动，喜欢户外的打猎生活，因而选了西珥山作居所。无论怎样，这就是先知俄巴底亚所论之以东人的特性及背景；他们的先祖是以扫，而其原居地则是西珥。以东人所居之西珥，虽是断崖如锯，矮丛乱生，肥沃之山谷和地土倒是不少。除了农业的优势以外，这个小王国籍着它控制各种古代的贸易之路而繁华。向北去，它的公路直通亚拉巴，最后到达约旦河流域并越过大马色。同一条公路向南延伸到亚拉伯和连接海路直达阿克巴海湾。向西横过亚拉伯有一条公路直通地中海及其港口，最后到达埃及。这样，借着贸易和农业，以东获得了几世纪适度的财富，并影响到古代的世界。以东以前的京都建在波斯拉（Bozrah），离死海之南约数里，到了俄巴底亚的时代，他们则建都于出名的西拉（或名彼得拉“Petra”）。该处是一个依山岩而建之城，地势奇特而险要，其天然保障叫敌人极难进攻，大有一夫当关，万夫莫开之形势，因此住在该地的人有无忧外敌的安全感。在现代的地图中，以东是坐落在属于约旦王国的领土的南部。它的北部疆土侧靠死海的东岸，向南延伸至跨越亚拉巴，大裂谷。虽然在东面和南面都以沙漠作国界，但是以东却是一个可供居住的地方，因为无论在山地，斜谷，和西部内壁的高原边界，都有充足的雨水。这种适度的雨量使得农作物可能正常生长并收成。现代大多数到约旦王国旅行的人都熟悉古代的皮特拉城（Cityo of Petta），一座“红玫瑰城，半古半今的城市”，毕根牧师（Rev·John William Burgon）这样称呼它。虽然皮特拉的建筑物大部分是旧约的末期和以后建造的，或者是它本身，或者就在它的附近，曾经是古代以东的首都所在地。
