西番雅之意为「神所隐藏的」，他是希西家王的元孙约西亚的亲族，当约西亚在位时（主前640-609年）作先知，与他同时作先知的耶利米和哈巴谷。在约西亚年间，曾有一些复兴和改革，但以前二王玛拿西与亚扪年间的罪恶极其严重（王下廿一16），腐败未能根除，悔改也不彻底，所以西番雅再加以谴责和警告，时在约西亚的改革之后（主前21年），希望拯救犹大脱离北国以色列所遭遇的亡国悲局。有人认为约西亚的宗教改革与西番雅的工作促成有关，这样本书的预言就发自约西亚改革的前十年（主前639-630年），当时他的年纪尚轻，约有廿五岁，耶利米继之而起。不过约西亚进行改革分三个阶段，即作王第八年、十二年和十八年（王下廿二l、3；代下卅四3、8）。我们很难断定他究竟何时说预言或写书，但至少应在第十八年，即621年之前发生的。

二、主旨

    本书以神的审判为主题，因神是忌邪的神，决不能容忍罪恶，特别是拜偶像的罪，为神极其憎恨的。所论到神的急怒、责备和刑罚比别的先知更为严厉可怕，特别十二次提到耶和华的日子或那日子，如约珥所说的，是神大而可畏降罚的日子要来到，不能避免和改变。然而仍有遵守神典章的谦卑人，可以在那发怒的日子隐藏起来，并且在末后有选民归回蒙福的应许，其中锡安的女子、以色列和耶路撒冷也有预指教会的意思，这是哈巴谷所祈祷「复兴你的作为」的应验。

三、分段

    （一）宣告耶和华的大日临近（番一l～二3）

    （二）宣布列邦的罪恶与刑罚（番二4-15）

    （三）宣布犹大的罪恶与刑罚（番三l-8）

    （四）预言以色列悔改与复兴（番三9-20）