肆．伯特利的猶太人詢問是否要繼續禁食（七～八）

一．有關禁食的問題（七1～3）

第七和八章組成一個分段，內容談及禁食的問題。一個從伯特利來的代表團（新英王欽定本邊註）8前來詢問，看他們在耶路撒冷淪陷的周年紀念時，是否應當繼續齋戒。他們七十多年以來，一直都這樣做。

二．第一段信息（七4～7）

意義：齋戒（禁食）是他們的主意，不是神。耶和華要誠心實意，而不只是禮儀。

回答以上問題的答案，是四段清楚的信息（七4～7；七8～14；八1～17；八18～23）。在第一段信息裏，神提醒他們說，五月和七月間的禁食，是他們所創立的，而不是祂。他們的禁食和吃喝享樂，都是為了自己，而不是為神。從前的先知在耶路撒冷淪陷之前已經警告眾民，神要的是公義和誠實，而不是宗教儀式。

三．第二段信息（七8～14）

意義：審判已經臨到眾民，因為他們拒絕行公平、公義和憐憫。在第二段信息裏，神解釋審判何以要臨到以色列。祂曾呼籲眾民以至理、慈愛和憐憫待人。但他們卻不肯聽從。請注意他們不順從的結果：神發烈怒；不聽禱告；把眾民分散在萬國中；土地荒涼。換句話說，他們所問及的禁食，是他們自己犯罪和不順服的結果。正如凱理警告說：

無論各種宗教儀式可以達到何樣的效果，它們總不能取代實際的義行，而在神的心目中，更不能取代人的信心。9