玛拉基书不单是十二小先知书最后勤部的一卷，传统上更认为玛拉基先知是把先知活动结束的先知(参诗七十四9：亚十三2)。马喀比时代有这样的话：「以色列人极之难过，这是先知不再在他们中间以来，从未有过的。(马喀比一书九27：参四46，十四41)。犹太传统认为最后的先知(哈该、撒迦利亚、玛拉基)死后，圣灵便离开了以色列(Sotah13．2：Sanh．11a)。约瑟夫认为，亚达薛西王之后，以色列便没有完整的历史，原因是先知后继无人(APionl．8 41)。
隐名先知。「玛拉基」(希伯来文malaki)可能根本不是人名：它的意思是「我的使者」(参三1，同样用了这个字，但却是用来形容神派使者预备道路，为神降临作好准备)。他尔根在一1加了些话，变成：「藉着那位名叫以斯拉的文士传给以色列，他是我的使者」。学者普遍都认为玛拉基不是专有名词，但却不同意玛拉基就是以斯拉。罗便臣(G．L．Robinson)有这样的观察：「倘若以斯拉的名字原本已在经文之中，收集先知正典的人一定不会删去这个名字。」有些学者在「我的使者」前加上-ya(h)，变成专有名词mal-akiya，但这名称从来未出现过。七十士译本翻成aggelouautou「他的使者」，显示译者不把它当作一个专有名词；然而，译者把「我的」改为「他的」，就令问题更加复杂了。
亚九1，十二1及玛一1每节都以希伯来文massa(重担)开始，所以有人曾提议这三段「重担」(默示)原本是出于一个作者的手笔，但扎士说服性地推翻这个理论。玛拉基书与撒迦利亚书在结构和风格方面，都有十分显着的分别。
没有其他先知书是匿名的(包括俄巴底亚书)。希伯来文作品通常都是匿名的，但正典的先知书，以及犹太教的拉比作品，却不会隐名。因此，亦为了避免常常说「十二小先知那个隐名的作者」，我们在这里称先知及其作品为玛拉基和玛拉基书。
时代。关于这卷书的年代，学者有一致的见解。这时圣殿已重建起来了，祭仪细节亦已确立，但有点因循(一10、13，三1、10)。二10—16反对外族通婚，与尼希米的观点相似(参尼十三23一27)，暗示玛拉基可能与尼希米同代或在他之前不久。主前四五○年是一个概括而合理的年份。
经文所描写的情况，暗示归回之后并没有任何弥赛亚时代的迹像。人民已失去信心，有些人便为此哭泣(二13)，有些则怀疑他们的信仰(一2，二17，三14、15)。奸淫、行邪术、剥削和歧视都是这时代的特征(三5)。人民轻视组织化的宗教(一14，三7—12)，信神与不信神的人通婚更是十分普遍的现像(一9、10)。如果神的子民要再次行在神的路上，先知就必须把神的启示说出来一一人民需要新心和新灵，律法要写在心上，他们需要一个完全反照神形像的牧者。
预言。玛拉基书可分析如下：
标题(一1)
以东的命运表明了耶和华的爱(一2—5)
指摘圣职人员(一6至二9)
拜偶像及异族通婚(二10—16)
公义之神(二17至三5)
纳什一奉献(三6—12)
义人与恶人(三13一四3[MT3：21])
以利亚与耶和华的日子(四4—6[MT3：22—24])
整卷圣经都可用「问题—答案」的形式作为基本结构。耶和华说：「我曾爱你们。」人民却说：「你在何事上爱我们呢？」于是经文作出回应(一2一5)，伸张了神的慈爱。人民跟着便说：「愿耶和华在以色列境界之外，被尊为大！」(5节)第二个题目，又由第六节的问答表达。第三部份因二14，17的问题而更为突出。第四部份的引子，是二17的问题。第五部份的问题是三7、8。第六部份的问题是三13。
这种辩证的风格(或称为「争议问题」)，是玛拉基书的特征，亦表现出那时犹太人的敌视态度。我们不知他们是敌视耶和华抑或敌视先知，但玛拉基用了这个方法，显示当时人民好辩的性格，以及质疑旧有信念和传统的作风。他们质询耶和华那拣选之爱，也不把神当作父亲和主人来尊敬他(一6)。圣职人员不理会祭礼要求(如利一10)，亦不献上最好的牲畜为祭(玛一7、8)。人民亵渎了祖先之约，娶那些事奉外邦神明的女子为妻，他们儿女的宗教信仰，也因而淡化了(二15)。什一奉献是肯定万物从神而来的行动，但他们却不肯依从：实际上，他们「夺取了神之物」(三8)。他们高傲，相信行恶和试探神的人，都可以富足，又能逃避惩罚(三13—15)。无论是祭司和人民，对崇拜耶和华都显得不太积极。
神学
万军之耶和华。玛拉基书最常出现的神的名称是：「万军之耶和华」(yhwhsbaot)我们很难解释这称呼的形成和重要性。有些人反对「万军之耶和华」这个标准的翻译，认为(sbaot)是一个神明的名字，而「耶和华，沙巴谷」便变成一个复合名称。另一些学者认为这是一个缩写，原本是yhwhlohesbaot，「耶和华，万军之神」。但这文学问题更重要的是，它究竟有何用法和重要性。
有关「沙巴谷」的意义，有三个主要的理论：(1)这名称曾与约柜连在一起，而且只限在战场上使用，所以这名称意即「万军之主」(以色列军之主)，或类似「战斗之神」之意。(2)戴华及其他学者提议这可能指属天的活物、天使或星辰。(3)艾葛不想完全放弃解释沙巴谷这个名称，所以说：「余下来唯一的可能性，是假设沙巴谷不是指任何个别的东西，而是指所有的存在、百姓、一般的群众、所有天上地下的活物。」他认为这个先知用字的方法，是显示「较古老的以色列人相信耶和华是一位普世性的神，而这个对至高神的原始思想，仍未被以色列人遗忘」。
神义论。一些学者在玛拉基书内找到一些神义论的痕迹。玛拉基以辩证的风格，对耶和华提出了各种质询：神不公正！神没有继续爱以色列！神不关心祭礼的品质！神实际上喜欢那些在他眼前行恶的人！耶和华对这些攻击逐一作答，他的回应可归纳为以下三点：
献祭用的青铜架，圆形显示行政管理拜祭者(祭司)向坐着的神明献礼；这是米吉多于公元前十世纪的遗物。
(1)耶和华是万有之神。耶和华是一个伟大的君王，他的名「在外邦中是可畏的」(一14)：「从日出之地，到日落之处，我的名在外邦中，必尊为大。在各处人必奉我的名烧香，献洁净的供物。」(一11)二10的问题——「我们岂不都是一位天父么？」——大概不是用来证明神的普世性，因为文理几乎只是应用于以色列(即犹大及耶路撒冷)。如果神为普世之神的观念，刚刚在被掳之后才产生，那么玛拉基书似乎是有点「过份先进」了。其实，我们在前几章已经讨论过，有颇多的资料指出，这概念是早已有之，只不过因为外邦思想的冲击而变得模糊，后来先知们(尤其是以赛亚)才重新强调神的普世性。
(2)虽然耶和华是全世界的神，但以色列因为被神拣选，所以有一个特别的地位：神选择雅各贬斥以扫(一2及下文)，就是这个原因。以色列是耶和华的「儿子」和「仆人」，所以他们必须尊敬他、敬畏他(一6)。耶和华选择了以色列，为了感谢他，他们也当选择最好的祭品奉献给他。人民是耶和华家里的一份子，是神圣的，所以他们亦必须维护婚姻的圣洁(二10—16)：耶和华以色列的神说：「休妻的事……是我所恨恶的」(16节；此称号在玛拉基书只出现了这一次)。他的子民必须承认万物都为他所有，这信念是什一奉献的基础(所有收入和产品的十分之一：申十四22)。以色列人没有把神之物归给神，先知伸辩之后，「敬畏耶和华的」人悔改了，于是，义人恶人的基本分别，亦因此定立了出来(玛三16—18)。
(3)耶和华的日子早已在阿摩司的时代被提出来，西番雅和约珥已经详加讨论，而到了旧约最后一位先知的时代，耶和华的日子又再次被强调。虽然「耶和华的日子」这个名词不是遍布玛拉基书，但它背后的概念却已贯彻全书。神在那日必为自己伸辩，回答一切攻击他不公平的质询(四1[MT3：19)。「耶和华……必忽然进入神的殿」(三1)一一但「他来的日子，谁能当得起呢？」(三2)「他如炼金之人的火，如漂布之人的脸。(三2)，他炼净和洁净祭司，审判「行邪术的，犯奸淫的，起假誓的，亏负人之工价的，欺压寡妇孤儿的，屈枉寄居的」——总括来说，即是「不敬畏我」的人(三5)。
但那日不是全然黑暗的。耶和华有一卷纪念册，把所有敬畏耶和华之人的名字，记在其上。「万军之耶和华说，在我所定的日子，他们必属我，特特归我，我必怜恤他们」(三17)。那日他必把义人与恶人分辨出来，他们就是那事奉神的，和不事奉神的人(三18)。那日如烧着的火炉，「但向你们敬畏我名的人，必有公义的日头出现，其光线有医治之能……」(四2)［MT三20］)。
先驱。玛拉基有一个独特之处：作者谈及以利亚先知(四5［ＭT3：23］)。以赛亚说：「有人声喊着说，在旷野预备耶和华的路，在沙漠地修平我们神的道。(四十3)。这个模糊的概念，隐约说明了在弥赛亚之前，必先有一人来预备道路。在两约期间，这观念已发展出一个颇详细的教义：新约圣经和昆兰文献都表明这教义已经存在。玛拉基称这先驱为「我的使者」(三1)，后来更具体指出他就是「以利亚」(这个想法是从犹太教借来的)。在新约里，施洗约翰被认为就是这位先驱：所以人问他：「你是以利亚吗？」(参约一21：可一2－8：路七27、28：尤其太十一14)
先知时期结束了显当然信息仍未完成，被掳仍未结束，归回也不是新时代的开始。玛拉基在此时留下了一个期望一一审判的恐惧和医治的盼望。基徒相信，这盼望分为两个阶段来成全：基督第二次降临，施行最后的审判，完成终极的救恩。当然，玛拉基和其他先知一样，没有作出这样的区分，他一次过看见了这两个事件。
