第四十章 教会再度增长——自公元1500年到现在
1．教会的增长
教会第一个大增长时期是从公元1年到400年间，也就是五旬节到奥古斯丁的时代。
在这段时期中，教会这支基督的精兵征服了横跨整个地中海区域、文明鼎盛的罗马帝国。
教会第二个大增长时期约从公元500到1000年间，在这段时期中，教会征服了没有文明的北欧异教民族。
然而同时，教会也失去不少已得的领土，沦入阿拉伯回教徒手中；回教徒也征服了印度，至今情况依旧。
公元1000年以陆，教会失去许多东方的领土，都陷落在土耳其回教徒手中，只将欧洲西南角的西班牙从回教徒手中再度得回；这块地方虽小，也是教会在这期间唯一收回的失土，却具有长远的影响。
从公元1000到1500年间，大致而言，教会没有征服新的地方，也无法继续扩张，因为它的四周都被封锁住了：北边没有新的地方可去，西边是大西洋，东边和南边则被回教徒的坚墙所挡，那是一堵无法跨越的高墙。
2．大发现给教会带来新世界
历史上的数次大发现，把整个局面扭转过来。
这些航程使汪洋从“拦阻”变成“大道”，使教会可以绕过回教徒所筑的障碍向外发展。
此外，土耳其回教徒向西欧的侵犯，亦于公元1683年被波兰英雄索比斯基（Sobieski）的军队遏阻在维也纳。
过不久，匈牙利及巴尔干国家也自回教徒手中夺回，归人丁基督教世界。
虽然新发现为教会打开绕过回教阻隔之路，但真正去使用这条路的尝试仍然不多。
另一方面，回教徒又在非洲征服大幅地区；犹太人仍然是十字架的仇敌，有时甚至成为教会险恶的对手。
总之，“大发现”把全世界展现在教会面前；这是有史以来第一次让教会看到，还有这么多未得之地，亟待教会的努力。
这条新路为教会打开了第三个大增长时期。
