3.移民使信义宗坚固
德国信义宗教会为两个问题产生冲突:一派主张把信义宗美国化,并且对奥斯堡信条作较自由的解释;另一派主张保持德文,并坚守传统路德派主义信仰,如果不是移民潮涌入美国,前者很可能得胜。
公元1830至1870年间,也就是美国内战前十年,超过一百万德国人移入美国。
里面有许多天主教徒和反对宗教者,但绝大部分为信义宗信徒。
他们大大坚固了信义宗教会内保守派的力量。
当时,他们的领袖是窝特尔(Walther)。
也在这时,举行了几次正统会议,其中包括闻名的密苏里大会(Missouri Synod)。
窝特尔是密苏里州圣路易城的信义宗牧师,在他的德文杂志中,他恳切地教导读者坚守传统路德派主义,也主张为教育儿童设立教会学校。
直到今天,信义宗良好的学校制度仍为窝特尔及一些领袖不朽事业的纪念碑。
密苏里大会中,为纪念这位伟大的领袖,将青年组织命名为“窝特尔联盟”(Walthe League)。
内战之前,大批信义宗信徒从挪威及瑞典移民到美国。
后者在伊利诺州的岩石岛(Rock Island)组织了奥古斯丁大会及奥古斯丁学院,这批移民也接受非常保守的正统派信仰。
4.荷兰改革宗教会
我们还记得,荷兰改革宗教会于十七世纪早期便已定居在纽约地区,在十八世纪初期时,曾被富瑞林浩生大有能力的讲道所复兴。
富瑞林浩生在美国创办第一间神学院,这间皇后学院(Queen’s College)设立在新泽西州,是今天若歌大学(Rutger University)的前身。
欧洲大移民潮也带来了许多荷兰人,有很多教会是全体信徒与牧师一道移民过来。
有一个团体由范饶特(Van Raalte)牧师带领,他们于公元1847年定居在密西根州西部,而称该地为荷兰(Holland),并于公元1850年加入美国改革宗教会。
另一队则由舒德牧师(Scholte)为首,他们定居在爱阿华州中部,称所住之地为彼拉(Pella),他们也于公元1856年并入美国改革宗教会。
其它移民团体分别定居在新泽西州的派特生城(Paterson),密西根州的大急流城(Grand Rapids),与芝加哥市(Chicago)。
改革宗教会对美国改革宗信仰的保守及福音的传播有根大贡献,至今他们仍保持先人在荷兰所接受的信条。
无可避免地,“自由神学主义”也侵入了改革宗教会,虽然如此,这个教会大部分信徒与上百位牧师,仍持守传统信仰,而且传扬纯正福音。
他们有九百间教会、二十三万信徒。