“天国”这名词好象是马太福音专用的，共出现了卅三次。而马可和路加都沿用“神国”。马可用过十四次，路加用了卅二次。约翰福音只用过一次，使徒行徒行传用了六次，保罗书信中出现过八次，启示录也用了一次。其他经节有译作“国度”、“你的国”、“父的国”、“我祖大卫的国”等。
从上述记录中观察，“神国”是新约中普遍应用的称谓。马太福音中所以称为“天国”，很明显的，是因马太福音原为犹太人而写的。犹太人是尽量避免直接称呼神的名，因他们怕妄称耶和华的名而犯诫命。马太福音广用“天国”一词，当然是“避讳”的作用，也的确是犹太人对神国称谓的习惯用语。所以“天国”，即是“神国”。这在马太十九：23-24表达得极其明显了。
“国”＝Kingdom=（希腊文）Basileia有双重意义，即是“王权”（reign）和“国土”（realm）。意思说：在王所拥有的土地上（realm）施展他的权力（reign）。父神将国交给祂儿子耶稣基督治理，又把一切仇敌都放在祂脚下（林前十五：24一28）。祂就要建立弥赛亚的王国。基督要作王直到永永远远（启十一：15）。耶稣曾对彼拉多说过：“我的国不属这世界”。可见神的国不是要在这世界上占有一块土地，而是要在这世上施展祂的王权，就是神的权能（sovereignty）。
事实上，神的权能最主要的是为救赎人从罪恶的权势下释放出来，使人得获新的生命，在这世上就作个重生的基督徒。这样看来，“神国”不只是一个将来基督再临时所要完成的国，而现今已经进入人类的历史了。神国的权能已经在这世上败坏了撒但的权势，使罪人得释放。门徒们都可以靠基督的能力击败撒但的诡计。所以耶稣说：“神的国就在你们中间了”（路十七：21）。这不是象新神学思想，认为只要天下人人心地改得善良，世界就此大同，天国即在地上了。这个地域性的神国，必须等到基督再临才实现的。而神国的权能，是我们基督徒现今可以感受到的，因为是已经在我们心里运行了。
这样的一种神国的思想，在旧约时代是隐藏的，直到耶稣基督在十字架上完成了救赎，就将这奥秘揭开了（罗十六：25-26）。从但以理的预言中，旧约时代的犹太人一直认为，他们经过了玛代、波斯、希腊、罗马、及另一个地上的国权后，弥赛亚就是大卫的后裔要作王，使犹太人重建王国（但以理二章）。这也是犹太教一向的信仰。这也是当时的犹太人不能容纳耶稣而把祂钉死在十字架上的主因。耶稣在世时，虽多次用过“天国的比喻”来表达这个奥秘，但犹太人听不懂，也不愿意懂——因为这奥秘中也包括：救恩本是单为犹太人的了，神国也不再是犹太人的专利权了。而是属普世接受耶稣为基督的人（太十三：11）。保罗在书信中极强调这个奥秘（弗三：1-11）。
神的权能（reign）既已进入这罪恶的世代，我们所经验到的神的祝福就形成了现今属灵的神国（thespiritualrealmofGod-sKingdom）。所以凡要在来生进入神永远国度的人，今生必须要象小孩子一样很单纯的接受耶稣作他心中的王。因为“凡要承受神国的，若不象小孩子，断不能进去。”（可十：15）。
