一、居间之境的性质与目的

所谓居间之境：意即灵魂在死后与复活之前所处的境况。凡信复活与最后审判的人，都承认有些境况。意见不同者，乃在于此境况的性质，——主要是与罗马教相反，就是究竟这居间之境有否炼狱的性质；与耶和华见证人，安息日会相反，因他们相信灵魂在死后与复活之前乃在睡眠状态中；也与其他相信有第二次机会，或言死后有悔改之可能的人相反。

犹太人以及早期中世纪教会，通常主张此教义为信者在死后乃在一种梦幻、半知半觉的境况中，既无喜乐，亦无愁苦，等候身体复活。及至主后一四三九年在佛罗林斯会议（CouncilofFlorence）中，有拉丁教会反对此种见解，虽然如此，此说在希腊教会中仍继续盛行。

论到居间之境，圣经很少提及，因为明显可见居间之境并非为终极（最后）的境况。圣经所着重的不是暂时的，乃是基督再来并将再开始的新纪元。因此以适当观念来叙述居间之境活动的特性，实感困难。

虽然如此，有几处圣经说，善人与恶人在死后是处在一种有知觉的境况中，义人在此境况中是喜乐的；恶人的境况是愁苦的。这在财主与拉撒路的比喻中显得特别清楚，在那里说，拉撒路被接到亚伯拉罕的怀里，财主却在地狱的火焰中受痛苦。我们已经引证过保罗的话（林后5：8与腓1：23），他清楚说，信徒死后的境况，比今世是好得无比的。基督在十字架上对那将死的强盗说，“今**要同我在乐园里了，”路23：43。对基督徒来说，居间之境就是在乐园里与基督同在。保罗从前在异像中，“被提到三层天上去，”又说，“他被提到乐园里，”（林后12：2-4）都表明乐园就是天堂。在启14：13记载所有居间之境经文中最清楚的一节：“在主里面而死的人有福了。圣灵说，是的，他们息了自己的劳苦，作工的果效也随着他们。”

居间之境乃是安息与快乐之境。但这并不能说生命在哪里，或生命在天堂就是坐享其成，毫无活动。绝非如此。首先来说，“安息”在圣经中有“在工作上的满足”，或“对成就的喜乐”之意。甚至在今世，在我们所作的工作中找到安息的机会。圣徒的工作，不再是具有厌烦、疲倦之意义的“劳苦”。今世的人在堕落的境况中，必须汗流满面，才得糊口（创3：19）。许多的工作被误导，千篇一律，反复，而归徒然。但这些不愉快的事已经过去，有新的方向，新的动机与作工的喜乐。工作的目标不再是我们自己，或任何受造之物，乃是神。属天的生命是顺利地进步不已，继续向前。圣徒是“在神的宝座前，昼夜在祂殿中事奉祂，”启７：１５——他们在工作上与敬拜上都是事奉祂，祂的圣殿包括整个受造之宇宙。

第二，“安息”在圣经中有脱离诸恶的意思，——脱离魔鬼的试探与攻击，脱离时常欺骗圣徒使他们跌倒的世俗引诱。撒旦对于我们所遭遇的患难要负责的，这一点毫无疑问，多少次的试探与磨练，都是由于撒旦的攻击。这安息更包括有脱离生活外部的忧虑与愁苦，并世务的苦恼与焦虑。

基督徒在死时要完全与知觉的世界脱离，不再属于这世界，直等到复活的日子，那时他就知道这知觉的世界也“脱离败坏的辖制，得享神儿女自由的荣耀，”罗８：２１－３２。他心中不再为恶人的欺压，残暴，不公平与恶意而悲叹。“他们不再饥，不再渴……神也必擦去他们一切的眼泪，”启７：１６，１７。义人要脱离这一切而得到永远的安息。

圣徒从义人亚伯起，都是活在天堂（乐园）超越的荣耀居间之境里。与基督同在是什么意思？这基督就是道成肉身，神的儿子，我们的朋友，如此爱我们的长兄，甚至死于十架，现在得了荣耀，这荣耀就是祂在创立世界以前与父神同享的荣耀，是我们不能理解的。祂祷告说，“父啊，我在这里，愿你所赐给我的人，也同我在那里，叫他们看见所赐给我的荣耀，”约17：24。如果荣耀的耶稣暂短的变像，即如彼得的肉眼所窥见的，尚且使他惊奇地说，“主啊，我们在这里真好，”并要搭三座棚，想在那里作永安之计（太17：4），何况与那荣耀的主同在乐园中，更将如何呢？

圣经教训我们，义人死时所进入的境界，是有知觉的，圣洁的，喜乐的，惟有复活与审判才能使此境界扩大而成为永久性的。在身体死的时候，心智不能失掉它的能力与知觉。反而言之，它进入一种高尚的环境，最初立刻的结果，就是灵魂脱离世界的限制，不再受罪的染污，其心智与属灵的机能比以前更为活泼。

按神形像所造的灵魂，在其性质上来说，有无限发展的可能。“形像”即样式的意思。人是像神的，与一切其他受造之物不同。人是有（1）思想，理智的；（2）有道德感，有是非之心；（3）在原初受造并救赎完成时，人是圣洁的；（4）不朽的，在这方面来说，因他有灵魂，是要永远活着的；（5）是管理低等受造之物的——神吩咐他不但修理看守园子，也是叫他“治理”全地（创1：28；2：15），那就是研究并自己使用世界的物质，以及天然资源的力量。所以人要在知识与智慧上继续增长，并得能力，不但在今生，居间之境，而且也直到永世。

基督徒在今世，在圣洁与知识上的进步是缓慢的，有时中止。但在死后情形就比从前更好，不可比拟。那时与基督自己同在，于蒙福，平安，喜乐的年日中，对于灵魂的长进是何等起奇妙的机会！因此，居间之境乃是一个为永远高尚的工作，完美的国受特别训练与教育的境况。那时主的百姓，要按着它的应许被派管理“许多事务”，太25：21，23。

那些已经离世而在居间之境内的人，他们仍继续藉直接的目睹，或由神或天使的启示，或藉着在他们以后离开世界的人，知道有关今世的事。如果在这个世界有像电话，无线电与电视这样有效的传达工具，世界任何角落所发生的事件，都可立即耳闻目睹，那么在灵界的交通，比现今更直接而有效，尚有何置疑的呢？

居间之境，虽然超脱了罪与痛苦并个人的进展，但在另一方面来说，它是不完全的境况，此点必须存记在心。此不完全首先包括无身体的灵魂，这对人种来说是反常的。具有感官的身体，乃藉以接触物质世界的工具。只要灵魂脱离身体的境况，继续存在，据吾人所知，灵魂就无法可与物质界接触，或与世上的人有交通。这不完全尚包括一件事实，那就是主所应许给祂百姓的赏赐，不在死时，亦不在此现在时代。为今生的苦劳与舍己而得的赏赐之分配，并非在信徒死的时候，乃是基督的再来。保罗说，“有公义的冠冕为我存留，就是按着公义审判的主，到了那日要赐给我的不但赐给我，也赐给凡爱慕祂显现的人，”提后4：8。所以保罗尚未得到他的冠冕，“那日”还未来到。保罗以及乐园中的众圣徒，仍然在等候着那日。当祂论到那些设摆筵席，请贫穷人来赴席的说，“他们要在义人复活时得着赏赐”我们的主也教训了此同样的整理，路14：12－14。赐给所应许的赏赐与信徒之死有关的例证，圣经一处没有。在居间之境内所得的福气，不拘多大，也不过是将来要来美事的预兆与先尝而已。

这样，人的生命并不像一般人所猜测的，是分为二阶段，及分为三阶段。第一、从生至死，那就是今世肉体的生命；第二、在死与复活之间的生命，在居间之境，即无身体的生命：第三、具有复活身体的生命，就是最后永远的境况。

另一方面，恶人在死时立刻进入有受苦知觉的境况中，这苦境在复活与审判时，要增高而成为永及的苦境。圣经很少提及恶人在居间之境的事。其中最清楚的，就是我们已经提过的财主与拉撒路的比喻。在那比喻中，财主比今生的普通人更详细知道死后的生活，因他知道三个境界中所有的事——他自己的境界，就是亚伯拉罕与拉撒路的境界（他自己亲眼所见的），并他五个弟兄所处的境界——这一点是值得注意的。在那个世界里他所有的性格与今世相同。记忆力并未失掉，人格亦无改变。人在今世如何，在来世也如何。财主下地狱并非因他是财主，乃因他的自私与刚硬的心，这由他骄侈淫逸的生活，及不肯怜悯人的事上表明出来，拉撒路上天堂并非因为他的贫穷；乃因为他是个义人，这当然都须要考虑的。财主在今世生活与神远离，在来世当然不能与神亲近。

这教训在韦斯敏斯德小要理问答与公认信条中都有简明的摘要。回答一信徒死的时候，从基督得什么益处？”这问题，要理问答说：“信徒死的时候，灵魂得以完全成圣，立时进入荣耀里；他们的身体既与基督仍旧联合，就在坟墓里安然歇息，直等到复活的时候。”

论到义人与恶人在死的时候，韦敏斯德公认信条有详细的说明：“义人的灵魂死时随即完全成圣，被接到至高之天，在光荣中得见神的面，等候他们的身体全然得赎，但恶人的灵魂要被扔在地狱里，居住在黑暗中受痛苦，等候大日的审判。除此两处以外，圣经并未言及灵魂离身体后，别有所归。”（三十二章一节）