使徒行传十四章23节，讲到保罗和巴拿巴刚从他们第一次的宣教旅程中回来：
「二人在各教会中选立了长老，又禁食祷告，就把他们交托所信的主」。
保罗和巴拿巴二人是使徒，他们带领很多人归信主，这些新信徒认识他二人，也知道他们的事工。因此，选立长老是自然地，几乎不可避免地来自保罗和巴拿巴。由此我们可以确立一个原则，那就是使徒的事奉之一是为地方教会选立领袖，这也是顺其自然的事，新信徒只有仰望那些带领他们认识神的话，归向神的人为他们任命领袖，而不可能去仰望别人。
在提多书一章5节里这个真理又推进了一步。提多也是新约中的一名使徒，当时他与保罗同工，保罗说：
「我从前留你在革哩底，是要你将那没有办完的事都办整齐了，又照我所吩咐你的，在各城设立长老」。
在这节经文里，选立长老的责任交到了提多手中，可以说保罗的权柄在背后支持托住提多，提多也成了保罗的代表。可见，使徒的责任不单是在教会中选立长老，还有一个更高层次，那就是他们的事奉要使教会的肢体和教会的圣工都纳入正规，井井有条。
当然，在每一选立的背后一定有神的旨意和权柄，否则这个选立也是徒然。在使徒行传二十章28节，保罗对以弗所教会长老说话，他们是保罗事工的果子，尽管很可能大部分，甚至全部的长老都是由保罗选立的，但这里保罗并没有说，「我选立了你们作长老」，而是说，圣灵选立了你们作长老：
「圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养神的教会，就是他用自己血所买来的」。
这里保罗直接指明是圣灵自己选立长老，圣灵是耶稣、父神旨意的执行者。所以，如果你想要一幅完整的画面，那就是基督是教会的头，他借着圣灵使用人作为器皿，选立教会长老。作为器皿的人一旦服从神的旨意，他的背后就有神的权柄的支持。
哥林多前书十二章28节说：
「神在教会所设立的，第一是使徒，第二是先知，第三是教师，其次是行异能的，再次是得恩赐医病的，帮助人的、治理事的，说方言的」。
神是设立教会每一项职事的绝对权威，他通过主耶稣基督，借着圣灵，使用人为器皿，也就是说神与人之间要彼此依赖去完成。
选立长老的两个条件是：能认别圣灵的感动和圣灵所预备的人，能了解并实际运用圣经的标准。选立长老，不是因着戏剧性的预言、启示而去完成，乃是借着圣灵的感动，且有能力认出圣灵在人生命中的动工，加上适用常识。选立的人应当认识、了解被选的人，并能认识、了解圣灵的心意。
一个人如果要发挥他在地方教会中的长老作用，先要被选立为长老。在新约中有关这方面的经文很多，雅各书五章14节是一个例子：「你们中间有病了的呢？他就该请教会的长老来……」
所以，每一个基督徒都应知道他的长老是谁，当遇到这类情况时方可按着去做。如果一个人具备所有作长老的资格，也符合圣灵的心意，但他需要先得到教会的承认，才能行使长老的职能，得到承认就意味着得到权柄。因此，选立长老是一件很重要的事，神--圣父、圣子和圣灵，才是真正选立长老的，如果我们想选立某一个人作长老，就当先寻求神的旨意，即这人身上有没有蒙神呼召的记号，是否适合作长老的职份，在性情上是否符合圣经的条件等。求神赐给我们他印上记号的人作我们教会的长老和牧者。
