圣诞节的风情习俗
每年12月25日是基督教纪念耶稣诞生的“圣诞节”，是国际性的传统节日，起源于基督教。
“圣诞节”一词源自古英语“基督的弥撒”，最早于十一世纪，在公元354年的“菲洛卡连日历”中第一次注明12月25日为耶稣生日。到五世纪，罗马宗教界和西方普遍接受这个日期为圣诞节，是与“冬至节”有关，冬至一般在12月23日前后，是一年中黑夜最长的一天，第二天起白昼延长，所以，这日有“新生”之寓意。宗教界则认为“主耶稣”降生之日，即是人类“新生”之时。由于《圣经》讲述几个东方博士看到伯利恒上空的异星才发现耶稣降生。据考证，那异星是公元前七年9月15日，土星与木星在双鱼座相重合的现象，作为科学研究加以论证是有必要的。但一千多年来已把12月25日作为“圣诞节”来庆贺，所以，许多方面的人就认为没有必要来更改这个传统习惯。
欧美国家人民欢度“圣诞节”的方式丰富多彩，气氛热烈。最普遍的是互赠精巧、华美的“圣诞贺卡”，邮寄最早从1843年在伦敦兴起，现在美国最流行，一年要从邮局寄汇20亿张之多。
为增添节日气氛，按西方习俗，家里还要摆设“圣诞树”。圣诞树一般用常青树。这种树在古埃及、希伯来和我国象征永生。最早在法国出现，树上挂有代表圣饼的小甜饼，象征赎罪，点上蜡烛，象征基督，另外还有圣诞塔(一种塔形木架)，上面放着小雕像，常青树，蜡烛和一颗星，到十六世纪，树和塔合而为一成为了现在的塔形圣诞树。十九至二十世纪，传到我国。
在欢度圣诞佳节时，出现的身穿红袍的白眉白须的“圣诞老人”则是在十八世纪通过文学和绘画形成的，原指四世纪时小亚西亚卢西区和米拉城的主教尼古拉。因他和蔼可亲，热心救济穷人，到六世纪，东方把他尊为圣人。民间传说，他曾救活了三位被一家旅店老板杀害，淹在水缸里的少年。又相传，他曾秘密地赠送嫁妆给一位破产贵族的三个女儿，使她们免遭了恶运。这些优美的传说都联系到了少年儿童和礼物。所以，圣诞老人就变成了倍受尊重，专门在圣诞之夜给孩子们送礼品的慈祥老人形象。
另外在节日期间，在许多国家和地区，发行纪念邮票志庆，是必不可少的内容之一。图案大都是圣婴、慈母、圣诞老人、圣诞树，欢庆活动和教堂装饰的名画、古画等。据统计，近五十年来，共有八十多个国家和地区发行了一万多种“圣诞邮票”，其中英国、美国和澳大利亚发行的给集邮者留下的印象最深刻。
基督教是个崇拜，欢乐、歌颂的宗教。“圣诞颂歌”最早产生于十三世纪。众多的光彩夺目的诗词、音乐在世界文学音乐史上享有极高的声誉，尤其是“圣诞音乐”更是感人肺腑。欧文 柏林创作的《白色的圣诞》作为音乐影片《假日的小客栈》的歌曲问世后，立刻风行世界，成为最受欢迎的圣诞歌曲之一。四十多年来，以各种语言灌制的唱片，行销五千八百万张，而以这支歌灌制的各类唱片销售总数已近一亿五千张。亨得尔的清唱剧《弥赛亚》也是世界经典名着之一，特别是其中的《哈利路亚》大合唱更为杰出，集雄伟壮丽之大成，也是作曲家精诚之所。《弥赛亚》于1743年在伦敦上演时，英王乔治二世也大驾光临，当听至《哈利路亚》一段时，不禁肃然起立，听众纷纷效尤。亨得尔自己也是在泪流满面的灵感中写完这段乐章的。他说：我看见了天堂，也见到了上帝。
