雷德船长的营救

有一年春天，雷德船长遇到了一个大麻烦。到南美洲时，七名水手离他而去。他必须另找一名木匠和六名水手。正当他开始四处询问时，一位官员模样的人向他走来。

“船长，”这位绅士问道，“我正在找一艘可以载我到嗒黑提的船。你出发时能不能给我留个位置？”

“当然可以！”船长满口答应，“您与我们一起航行，我们感到很荣幸！如果我能成功地找到一批新船员，下周三就开船。到时您能准备好吗？”

这位绅士是威尔逊市长。他一直在想法，要将一大笔钱带给嗒黑提的总督。“七海号”的雷德船长答应让他搭便船，这下问题就解决了。于是他返回自己的住处，将钱装进一个小木箱里，又将小木箱藏到他自己的衣箱中。“这笔钱的事我连船长也不会告诉。”他想，“这样的话，就不会有人知道我的秘密，我也就可以一路平安无事了。”

但他办公室里的一个女雇员逖丽，知道了这笔钱的事。逖丽有一个坏习惯，就是晚上总与一帮坏朋友混在一起。有一天晚上，她向她的朋友透露威尔逊市长要去完成一项重要的秘密使命：他下周三要去乘搭“七海号”，他带了多少钱，等等。逖丽不知道她说的故事让哈利·詹森听去了。哈利曾作过船上的木匠，但已经失业好几个月了。他看上去仪表堂堂，实际上无恶不作。听了逖丽的故事，他便去找“七海号”的船长。一个计划在他邪恶的心里成形了：他终于就要成为富翁了！

雷德船长第一眼就喜欢上了哈利。听哈利说不仅他来，而且还可以带另外六个水手来工作，船长就更高兴了。很快，所有的工作都准备就绪，礼拜三，“七海号”如期出发了。可不久，雷德船长就发现六个新船员都非常粗鲁。他们不听从命令，而且工作马马虎虎。哈利是唯一一个工作努力，谦恭有礼的人。

船开航几天以后，便遇到一场猛烈的暴风雨的袭击。更糟糕的是，船开始渗水。雷德船长命令道：“哈利，快去检查，找出漏的地方，尽快将它修好！”

去了一会儿，哈利就返回来了，“很抱歉，船长，我到处看了，但没发现漏水的地方。”

“那么快去抽水！”船长下了命令，“船已进了太多的水了。”雷德船长是一位敬虔的人，他马上默祷，求神的帮助和指引。

船员们没日没夜地抽水，但渗漏只是越来越厉害。第三天，雷德船长注意到在离船不远的地方，波浪中有个什么东西在一沉一浮。透过双筒望远镜，他发现那是一个附近岛上的土着。他正划着一条独木舟，在浪里挣扎，努力要靠拢大船。明知回头很危险，船长还是命令道：“把船掉头，我们必须回去，在那个人被淹死之前把他救上来。”

但新船员们骂骂咧咧不肯听从命令：“我们可不愿冒险去救他。他反正只是一个愚昧的土着而已，让他淹死好了。谁在乎！”

漏水的大船离独木舟越来越远。船长注视着，在心中默默地祈祷。然后他悄悄地走到船尾，在船的一边放下一支锚。锚将漂流的船拖慢了，很快独木舟就靠近了船。船长向挣扎着的土着抛出一根绳子，那人感激地抓住，很快就爬上了船。这是一个很壮实的年轻土着。休息了一小会儿，他高高兴兴地去帮助抽水，但他不与其他人说话。别人问他的姓名时，他只是简单地说：“马特。”看来他听不懂更不会说英语。

暴风仍在肆虐着。船上的水越进越多。船长难过地意识到他们可能不得不离开这艘将要沉的船。一旦暴风止息，所有的人就都得用大艇逃生。雷德船长开始下令往大艇上储存食物。这时威尔逊市长要求与他谈谈。他们在空无一人的饭厅坐下，威尔逊市长悄声说：“船长，我要告诉你，我带了一只贵重的箱子。无论如何，我都得将它安全送达嗒黑提！”

正说话间，船长看见那个土着，马特手脚并用地爬了进来。船长正要责骂他，马特悄声嘘道：

“嘘！等等！必须谈谈！”他迅速地钻到桌子下一个没人能看得见的地方，爬到他们两人之间，急切地用断断续续的英语说：“很危险！人们要切断喉咙！然后钱箱就丢了枣船也是！”

威尔逊市长被吓住了：他明白马特讲的是什么。他立即回到自己的船舱，佩带上他的左轮手枪。马特对船长把故事讲完：“马特看见许多，听见许多。”他解释了他在独木舟上是怎样看见船的一侧有一排洞，还有抽水机在工作，便猜想有什么不妥。他上了船，假装不懂英语。当他与木匠和他的朋友们在一起干活时，他听见他们商讨他们的计划：等到大艇放出去时，哈利他们就去杀掉船长和市长，然后返回大船，修补漏洞，卷款而逃。他们还会在下一个港口卖掉大船，每一个人都从此发财致富。

雷德船长迅速装备好自己，叫来对他忠心的人。木匠和同伙们还不知道他们的阴谋已败露，哈利和杰克，两个头目，还在杰克的舱里呼呼大睡呢。雷德船长和手下潜入他们的船舱，手疾眼快地缴了他们的械。其他五个也被轻而易举地解决了。很快七个同伙全都被五花大绑，锁进了货仓。

马特领着船长及手下去了哈利的船舱，舱板上赫然是哈利自己凿的洞！他们很快修好了洞，抽干了水。四天以后，“七海号”平安抵达嗒黑提。罪犯们被移交给当地的有关部门。雷德船长和威尔逊市长买了一艘新捕鲸船，送给马特作为报答，并目送他驶向他自己的岛。

自从雷特船长和船员们出海，已有不少日子。“七海号”比预期晚了几个星期返乡。有一艘船报告曾远远地看见过“七海号”，它看上去像是要沉的样子。又过了几个星期，大家都认为雷德船长和他的船员们是完了。这个悲哀的消息也传到了船长的太太，贝蒂·雷德，和他们的两个孩子耳中。在那些焦急等待的日子里，她从未放弃过希望。每天都为丈夫的安全祈祷。但最后，她也开始怀疑她亲爱的丈夫可能是遇难了。她与孩子们跪下祷告道：“神啊，愿祢的旨意得到成就。不管他是死了还是活着，他在祢手中是安全的。”

可怜贝蒂因为数个星期的焦虑已不胜负荷。她想为孩子们读《圣经》，但已力不从心。于是她找出选好的章节，让女儿露西念。雷德船长正好在这时迈向家门。露西清脆的声音透过开着的窗户传了出来：“怜悯人的人有福了，因为他们必蒙怜悯。”泪水涌上了船长的眼眶。他看见神的护理是何等奇妙：祂给他去帮助年轻土着的愿望；那位土着反过来为神使用，救了他的性命和他的船！

他跨进了家，投身在欢呼的家人当中。以一种无法言说的喜乐，他把这个故事讲给他们听：神是怎样在祂大能的掌管中奇妙地看顾了他。