第四帝国的历史部分

比较但以理第二章与第七章，虽然相隔了半世纪之久，但以理在第七章论到第四帝国，对于其末日之部分多所着墨。但以理将之分成历史的罗马帝国和末日的罗马帝国，历史部分相当于第二章的两条铁腿，而末日部分则相当于脚趾头。这两部分的中间时期就是罗马帝国在地球上消失的日子。
　　回到第四帝国的历史部分。在第七章关乎它的描述只有第七节，但是要减去「头有十角」那一句话。在第二章则用了两节的圣经：「腿是铁的」（但二：33）和「第四中，必坚壮如铁，铁能打碎克制百物，又能压碎一切，那国也必打碎压制列国。」（但二：40）铁腿的部分，在历史上是应验在东罗马帝国和西罗马帝国的身上。历史记载西罗马帝国于公元476年亡于蛮族。大约过了1000年以后，在1453年东罗马帝国就亡于土耳其。西罗马帝国首都是罗马，东罗马帝国的首都是君士坦丁堡。这样看来，这两条铁腿好像不一样长！
　　西罗马帝国沦亡之后，整个欧洲的统合力量宣告瓦解。入侵的「化外人」无法继续帝国的丰功伟业，兴建大道，开阔水渠等等，因此就进入了史家所称的「黑暗时期」？。
　　由于入侵的德意志蛮族，陆续接受基督的福音而基督教化，罗马天主教终于形成了中古世纪惟一统合欧洲的力量，无形中取代了罗马帝固的运作，直到1546年马丁路德改教为止。
　　事实上，在中古世纪前前后后的欧洲统治者中间，一直延续着罗马帝国依然屹立的思想，这帝国有形或无形地在一个中央集权的领导之下。因此在历史上就产生了神圣罗马帝国作为西罗马帝国的延续。到了查理曼大帝的时候，西罗马帝国的封号又恢复了，于公元800年教皇里奥三世正式册封查理曼为罗马皇帝。在中古时期，神圣罗马皇帝不只合法继承西罗马皇帝的权位，又同时享有与东罗马皇帝平起平坐的尊荣，被正式册封为「同等皇帝」？。神圣罗马皇帝如此继续保持继承西罗马帝国的状态一直到1806年。神圣罗马皇帝称他们自己作凯撒（Kaiser德文）是从拉丁文的皇帝封号Caesar演化而来。因为从1438年起许多神圣罗马皇帝都是出自维也纳的哈布斯家族，所以继起的奥匈帝国（Austro-Hungerian，1804－1918）依然延用Kaiser的封号。从1871年起，在普鲁士Prussia统一下的德意志帝国也是沿用Kaiser的封号。在欧洲，无论是奥匈帝国或德意志帝国，都是在1918年结束Kaiser这个封号的。奥匈帝国的末后皇帝是卡尔一世Karl I，而德意志帝国的末后皇帝则是威廉二世WilliamⅡ。
　　同样地，东罗马帝国于1453年正式亡于土耳其。后来继承东罗马帝国精神的则是俄罗斯帝国，其沙皇Rus-sian Czar的封号，（Czar是源自保加利亚文的斯拉夫语）与德国的Kaiser一样同样是取自拉丁文皇帝的封号Caesar。最早使用沙皇封号是俄罗斯开国元勋泰伏米迦勒Mikhail of Tver，他公然敢与蒙占的金帐汗国决裂。后来依凡大帝Ivan the Great在无数外交场合一再使用此一封号。自从1480年起，在拉丁文信件中，他被称作「皇帝Imperator」，在瑞典文信件中，被称作「凯撒Keyser」在丹麦文信件中，则是Kejser。依凡大帝的儿子瓦斯利三世Vasily也是沿用如此封号。沙皇在德文是Kaiser，在拉丁文则是Imperator。自从君士坦丁沦陷之后，沙皇的封号处处在昭告天下，俄罗斯俨然以正统的「第二罗马」自居。1514年神圣罗马皇帝马克米兰一世MaximilianI，就曾公然承认当时之沙皇为「东罗马帝国」之皇帝。依凡四世Ivan IV曾被正式加冕并册封为全俄罗斯的沙皇“Tsar of all Russian”？。俄罗斯帝国的末后皇帝是尼古拉二世Nicholas II。