第三章 更近一步

拜里治夫人打算亲自带她外甥去他将要入学的学校。其实查理自己一个人完全能够去，但是当他姑姑说要和他一块儿去的时候，他还是很有礼貌地答应了。

星期一早晨，拜里治夫人有很多家务要做，无法脱身，于是查理就趁机独自去了他的牧师那里。

拜里治夫人对梅厄先生的态度虽然不够尊敬，但查理并没有受她的影响，因为他以前就被教导对牧师要特别尊敬。不管别人对牧师的态度如何，他决意以尊敬与关切的态度对待他。

第二次去看望牧师，他还是有一点儿迟疑不决。尽管他并不是个害羞的人，也还是对再次造访牧师有一点儿犹豫，虽然他还没有被拒绝，但他可并不是牧师所盼望的客人。这个星期，查理自从入学后就没有什么时间再去探访牧师了。尽管他没有学到深更半夜，但他总要在晚上九点以后才能学习完，然后才能睡上甜甜美美的一觉。

忙了一个星期的学习，礼拜六总算来到了。刚刚吃完早饭，查理就迫不及待地拿出他的冰鞋，说要出去溜冰放松放松，因为下个礼拜又要忙个不停了。

池塘里滑冰的男孩子很快发现这个新来的学生滑得真棒，可算得上数一数二的。他娴熟的技巧在米德维拉村真是少见。

学校的钟声响了起来，冰上快乐的人们得回家吃饭了。老师和学生像春风中的冰块一样，一会儿就从池塘里消失了。快到岸边的时候，为了不撞上那些滑冰技术不好的小孩子，查理又转了几个漂亮的转弯。

查理也有些饿了，就往家走去。还没走多远，他看见一个老妇人正在前面沿着一个陡坡小心翼翼地走着。她的胳膊上还挎着一个篮子，看起来并不算太重，但是这使她走起路来更费劲儿了。地面上满是薄冰，她的拐棍似乎并不能保证她不摔倒。果不其然，在几个踉跄之后，她还是摔倒了，篮子与拐棍扔到了一边，她无助地躺在地上不能起来。

查理飞步冲到她的身边，但是他试了几次都没有把她扶起来。

“上帝啊！我真不中用！”她说道，“我再也不行了，我该做什么呢？”

“做什么？为什么只会拦我的路呢？”一个欢快的声音从她身边传过来。

说话者是一个长得结实的庄稼人，正驾着一个木头雪橇。他向拉雪橇的马大喊“嘘！”就从雪橇上跳了下来，边说边来到她跟前来搀她。“不要慌，凯特·布朗，你马上会好的，你马上就会起来！好的，就这样。”他粗壮的胳膊把她抱起来放到雪橇上，让她靠着一个装得满满的面袋子。

杰克———我的篮子怎么办呀？明天就是礼拜天了，他没有衣服穿可怎么办？你能绕道经过米德维拉吗？”

“谁的衣服？”查理盯着这个大篮子说。

“当然是他的，牧师的。我可不愿为别人洗衣服。”老妇人说。

“梅厄先生的？”查理眼睛一亮。

“对，孩子！光问问题不管用。”老妇人有点儿不耐烦地说。

“可我是想多做些事情。”查理说着挎起篮子，“我给你送回去。”

“我可得照顾好她。走啦！”杰克·泰勒说着就举起马鞭，似乎要走的样子。

“停一下，停一下！你住在哪里？”查理对老妇人说。

“猜吧！”妇人从嘴里冒出两个字。

“沿着这条路往前走，松林中第一座红砖房。”杰克说，“凯特，亏你说得出口，你怎么能对这个小伙子这样说话呢。

“她还想照顾别人呢！”为了不叫凯特听见，他又小声地说。

“我还没有聋得听不见呢。”老妇人一边说，一边露出急切的神情。但很显然，她并没有听见。

杰克·泰勒没有继续说话，他上路了。查理就挎着这个大篮子，一个人向米德维拉村走去。

查理·克莱门从来就没有在乎过别人的冷嘲热讽。当村子里的男孩看见他挎着一个女人洗衣篮的时候可能会起哄，如果这样，他也不会介意。他天生不是一个过分敏感的人，当他确信自己是在做好事的时候，不管周围的人对他有何看法，他都会尽力去做。因此，当他来到梅厄先生住处的时候，他并没有理会那些吵吵闹闹、嘻嘻哈哈的孩子们，他们正朝这边的街上走来。突然飞来的一阵雪球宣告了他们的到来。有人大喊：洗衣郎来了！“十二篮子你准备收多少钱？”

“十二篮子要六个先令。”查理乐哈哈地对他们说。

一张脸从窗里伸出来张望了一下，紧接着门就大开了，梅厄先生出来了。

孩子们一会儿就消失了，梅厄先生并没有忘记礼拜一查理来的时候那张快乐的、让人心暖的脸，非常热情地出来对查理说：“进来吧！进来吧！”查理就准备把篮子放到地上。

查理进屋后，把篮子放下，就准备回家，他姑姑还在等他吃午饭呢。

“我想去看望一下凯特，”梅厄若有所思地说，“你知道她的家在哪里吗？”

“大概能找到吧！我想今天下午去看看她。”查理干脆地说。

“如果你愿意，我想和你一块儿去，你看怎么样？”梅厄先生说。

“好呀！”查理说。“那就三点钟，到时你来找我。”梅厄先生说。

“就三点，先生。再见，先生。”查理答道。