伯莎·史密特太太是一个敬畏上帝的寡妇，与独生儿子卡尔住在波罗的海海边一座既舒适又整洁的房子里。有一天，可怕的消息传到了这个宁静的村子：一支穷凶极恶的军队正迅速地向邻近的城市进犯；他们将经过这个地区，明天可能就会到达。他们将烧杀掳掠，把挡在他们路上的一切通通扫荡干净。
可怜的卡尔忙着把所有的门窗都钉上木条，想把自家的房子弄得尽可能结实，难以攻破。他发狂一般地工作着，末了累瘫在了一张椅子上。可是，他的恐惧并没有因为他的努力而减轻，反而加剧了。更糟糕的是，一场可怕的暴风雪开始肆虐，狂风冲撞着小小的房子，发出怪异的尖叫声。
卡尔坐在那里，愁眉苦脸，还不时打个把寒噤。他的妈妈则在一边静静地忙着，镇定自若地读她的《圣经》，向她的上帝祈祷。终于，她抬起眼睛，冲着儿子微笑着。嘴里吟出一首著名赞美诗里的两句：“上帝在我们四周筑起一道高墙，狂傲的敌人将吓得后退。”
卡尔才不信这一套，瞪着眼埋怨道：“妈，你怎么会相信这个？！上帝怎么能在我们的房子周围筑起一道足够结实的高墙，把敌人挡在外面？”“卡尔，难道你没听说过，若不是天父允许，就是一只麻雀也不能掉在地上？”妈妈安详地回答。卡尔没作声，还是坐立不安。
到了晚上，暴风雪止息了。过了没多久，卡尔听见军队可怕的行军声。从他们邻居的房子里，传来尖叫声、砸东西的声音和呼喝声。嘈杂的声音离他们的小屋越来越近了，卡尔害怕得直想吐。
没想到，那可怕的嘈杂声竟渐渐消失了。军队已经走远了，卡尔仍然动也不敢动。好几个小时以后，他将木板从窗户上移开，又去试着开门。门被堵死了。摇了好多下，他才勉强从摇开的门缝中爬出来。积雪已经将整所房子的前面都盖住了，他边挖边爬，好不容易才出来。
费了老大工夫，他爬过积雪，走到路上。眼前的一切叫他目瞪口呆，挪不动脚步。他简直无法相信自己的眼睛：从路上根本看不见房子，只看见一大堆积雪！他口里念叨着：“上帝在我们四周筑起一道高墙……”又翻过雪堆，大喊大叫：“妈！妈！快出来看看！”
卡尔帮妈妈从门缝钻出来，爬过雪堆，两个人一起站在街上看着这上帝的高墙。他们抱头痛哭了半晌，史密特太太才仰头向天上轻声地说：“他应许过，他是信实的，是他做的。”
