萨姆司利是个小黑奴。他从在非洲的家中被人偷来，现在在安哥拉的一家很大的可可园做苦工。每天天还没亮，他就得起来，成天工作得非常辛苦。
不过，萨姆司利遇见了一些与他说同样母语的劳工。他们告诉他一条生活的新路———聚集起来读一本好书上美妙的故事。
萨姆司利开始从那本书上学习怎样读和写。越学，他就越爱那本书。可不久，书的主人被迁到另一个种植园。萨姆司利对那本书昼思夜想，他多么希望拥有它啊！他开始每天祷告求书。他醒来的第一件事就是祷告；在漫长的工作时间里他也祈祷；晚上他再次热切地祈祷，求上帝赐给他一本这样的书。
一天，他收到了一个很大的惊喜：他在倒一袋可可豆时，一本书随着可可豆掉了出来！
萨姆司利一把抓起书，认出了封面上“书信”两个字，他昼思夜想的书就这样奇迹一般出现了！他等到有了机会，就把书带回了自己的屋里。现在他又能读书了！
萨姆司利马上把他的秘密与那些敬畏上帝的伙伴们分享，他们高兴极了！他们也想学会读写。晚上，等到工头屋里的灯熄了，上百个奴隶就秘密地聚集在一起，猫头鹰的叫声是他们聚会的暗号。任何可以找到的纸都派上用场，拿来抄写书上的经文和他们学会的赞美诗。他们在深夜读书上的话、唱诗、学习功课。
可可园的主人知道了发生的一切，捣毁了这个“学校”。他烧毁了他们所有的铅笔、纸张和手制的书。可怜的萨姆司利遭到鞭打，被绳子捆了起来。其他工人去看他时，他说：“他们绑住了我，他们可绑不住上帝的话语。”他告诉他们那本好书里上帝所说的话。
后来，他们把萨姆司利放了。基督徒们现在得干比别人多得多、重得多的活儿，还要遭逼迫，受鞭打。尽管如此，他们还是尽可能地在丛林里碰面，一起敬拜上帝。最后，残酷的主人搬回了他自己的国家，新主人不再鞭打他们、**他们了。
萨姆司利多年教导工人们学习那本书。
后来，萨姆司利得知自己可以回到祖国去。在那里，他教其他人读那本书。
他还保存着那本从可可豆袋子里掉出来的“书信”吗？萨姆司利说：“因为使用过度，书上的好些页都已破旧不堪了。但它还记在我们的心里！”
