何门·弗兰克斯是个老水手。他酷爱海上粗犷的生活，因为职业的关系得以周游世界。他过着无忧无虑的生活，也很少去想他职业里潜藏的危险。他虔诚的母亲将他抚养成人，但他的心中可没有太多关于永恒的念头。
有一个夏天，何门的船到了非洲，沿着一条大河逆流而上。可好几天船都停着没走，热带的酷暑让水手们变得懒散。许多人开始喝酒解暑。何门也一样，脑袋变得不太清醒了，他冲另一个水手叫道：“嗨，乔，我得去凉快凉快。我能轻轻松松地游到对岸，再游回来。不太远的，你也来吗？”
“我可不。你认为这安全吗？”
何门可没有停下来想想河里和四周丛林中潜藏的危险：“太热了，我得去泡泡。”
说着，他跳进河里，向对岸游去。甲板上观望的另一些水手们也心里痒痒，想跟着下去。突然间，不知从哪儿冒出了一只巨大的鳄鱼，跟在何门后面游。水手们一眼就看见了它，马上大叫起来：“何门！当心啊！你后面有一只鳄鱼跟着！”
何门回头一看，眼前可怕的危险立刻让他的酒醒了大半。一场生死的角逐开始了。水手们连连开枪，想要吓跑鳄鱼，但无济于事，鳄鱼继续在它的猎物后游动着。
何门用尽了全身力气，想要快些上岸。一幅极可怕的死亡景象在他的眼前浮动着，使他比任何时候都游得快。他的肺像是要爆裂了似的。但鳄鱼还是在一步一步地离他越来越近。
最后何门快要到岸了，鳄鱼也已近在咫尺。也许上了岸他还有一线希望，他心存侥幸地想着。可就在这时，他听见在他前面有一些声响。抬头一看：离他仅几尺的岸上，一只咆哮着的老虎正张牙舞爪地准备跳过来！
而他的后面紧跟着那条鳄鱼。何门恐惧万分地回头一看，鳄鱼张开的血盆巨口已在眼前！往前看，那只老虎已从岸上向他扑来！
就在这一刹那，何门意识到死亡就在眼前！转眼之间他就要到上帝那里去了，他一生的罪恶似乎在这一刹那间掠过他的眼前。他看见自己的灵魂是失丧的，他平生的罪孽在他的后面，而上帝的审判就在眼前。绝望之中，何门恐惧地大叫：“上帝哪！可怜我这个可恶的罪人！”
他的祈祷立刻得到回应。他狂乱地往一边一闪，避开了飞跃而来的老虎。老虎刹不住脚，正好落在鳄鱼的背上。接下来就是一场触目惊心的生死搏斗，老虎的咆哮和呼啸夹杂着巨鳄的击水声和扑腾声。但老虎的利齿和尖爪敌不过鳄鱼的铁颚，很快水里就泛起虎血的泡沫。何门在岸上目睹着鳄鱼将咆哮挣扎着的老虎慢慢拖入水中，双双消失在河的深处。想到这本来可能是他的结局，他不由得魂飞魄散。
水手们在船上目睹着水里发生的一切，为他们的朋友竟从死亡的铁口和利爪下死里逃生惊讶不已。他们立刻坐一只划艇过来，将何门载回船。
何门一上甲板，就扑通跪了下去。他用颤抖的声音感恩。水手们低着头站着，每个人都对刚刚亲眼目睹的一幕留下了深刻的印象。
何门冲回他的船舱，打开他的大衣箱。他参加海军时，母亲送给他一本《圣经》，要他带在身旁。他把它压在箱底好些年，从未想过要去翻开它。现在他将它拿了出来，一有时间就读，不管去哪儿，都随身携带着它。水手们经常听他朗读它。
