第一章

一1-22 返回伯利恒

一1-7 背景：远迁他乡
本书开始时提到士师记中所记述的历史时代（大概是主前1250-1050年），而士师记的结尾说：‘那时以色列中没有王，各人任意而行’（书21:25>书二十一25）。路得记的结尾说：‘耶西生大卫’，而大卫后来成为以色列人所期盼的王。‘犹大伯利恒’相对于西布伦的伯利恒（书19:15>书十九15），在创世记三十五章19节称为以法他；这名因以法他人（2节）而得以存留。伯利恒的名意是‘粮仓’，而这名字反映了其田野和果园的肥沃。但甚至伯利恒也受到饥荒的打击，引致一个家庭暂时迁居至摩押。从伯利恒可以看见在死海对岸，摩押的山丘耸立在水平线上。虽然两地在地理上很相近，但摩押却不是一个友善的地区。摩押人是罗得的后裔（创19:27>创十九27），因而是以色列人的远亲，但以色列人从埃及出来，来到摩押地时，摩押人却对他们显出敌意（民21:29>民二十一29）。在士师时代早期，摩押王伊矶伦就曾进侵以色列，统管以色列人达18年之久（士3:14>士三14）。
以利米勒决定迁往摩押地去。对他的妻子拿俄米来说，这迁徙的结果是一个悲剧。首先，她失去了丈夫，后来又失去了两个儿子。他们原本打算只在摩押地暂住，但结果住了10年，而10年后，拿俄米已失去了她的生计和未来的盼望。
终于出现转机了，她‘听见耶和华眷顾自己的百姓，赐粮食与他们’。她准备要‘归回’，这个动词在本章重复出现。在希伯来文里，这个词也有‘悔改’之意，而拿俄米的归回，正表示她心意的改变──‘悔改’。拿俄米的两个儿妇路得和俄珥巴，与她一同起程，她们是她最亲的人，感到有责任要陪着她同行。列祖时代所熟悉的行为模式，在此重现。亚伯拉罕和以撒都是在饥荒的时候离开家园的，直至粮食充裕，他们才返回家乡。

一8-18 影响深远的决定：定意跟随
说故事的人已描述了故事背景，从这里起，故事人物出场说话了。拿俄米认为没有事情是理所当然的，所以催促她的两个儿妇返回摩押地的父家去。她们可能只有十多二十岁，而拿俄米是出于母亲的心肠，为她们谋求幸福。她们两个都是很有爱心的媳妇，拿俄米因她们的爱感到欣慰，因此她祷告说：‘愿耶和华恩待你们’。她盼望耶和华眷顾她们，让她们找到新的归宿。耶和华的恩使以色列人与惦维持一种特殊的关系（参本章末的注解），但拿俄米不迟疑地祷告神，祈求这恩能惠及两个摩押女子。她应记得耶和华曾应许亚伯拉罕，地上万民要因他得福（创12:3>创十二3）。爱、安稳和一个家，都是耶和华所赐的福祉。拿俄米说：‘我女儿们哪，回去吧！’这劝告虽然对她自己很不利，却很合乎常理。她对所发生的事件的总结是‘耶和华伸手攻击我’。
拿俄米尝过饥荒、迁往摩押地，以及丈夫和儿子先后死去，她认为这些事情都显示神不喜悦她，因此这经历是那么痛苦。她若认为那是命运在控制她的生命，她可能已用消极的、认命的态度去接受这境况。但正如故事的发展，她藉着埋怨神表明了她的信心，她相信神是最终掌管一切的，并且因为惦是愿意赐福的，所以她即使在绝望的深渊中仍找到盼望。
俄珥巴离开了拿俄米，从此再没有她的消息，但‘路得定意要跟随’拿俄米。‘跟随’一词在创世记二章24节也用于婚姻中：‘因此人要……与妻子连合’。路得关怀拿俄米过于自己的利益，那是一种完全的委身。爱是‘不求自己的益处’（林前13:5>林前十三5）。
对于路得的决定，拿俄米并非毫无异议地接受。拿俄米对路得提出的异议，却只是带来最崇高的回应。路得的心意已决：‘你往哪里去，我也往那里去’。拿俄米的利益是她首要关注的，虽然那意味她要离开家乡，离开仍然健在的双亲（2:11>二11），并且要在一群陌生人当中定居下来。从此以后，虽然路得不能肯定她会否被接纳，拿俄米的邻里国民，就是她的邻里国民。最重要的是，路得宣告拿俄米的神就是她的神。她的决心是完全的，甚至直到她死了，她也不改变；她并且奉她初信之主的名来发誓。路得的宣言成为了本章的高潮。作者无疑是希望读者能跟随她的榜样行。

一19-22 归家
拿俄米回到伯利恒，城中引起一阵好奇和哄动，尤其是在妇女中间。她们的疑问暗示她们认不得她，因为她改变了很多，但也显示她们看见她回来，有点喜出望外。拿俄米表示她内心愁苦，很快便盖过了乡人欣悦之情。昔日在伯利恒的快乐回忆，使她不能忍受别人再叫她拿俄米（那是‘快乐’或‘可爱’的意思）。她认为更贴切的名字是‘玛拉’（意思是‘苦’），并且她怪责‘全能者’使她受苦。惦曾应许赐福给亚伯拉罕（创17:1>创十七1）。惦统管着宇宙的运行（伯34:12-13>伯三十四12-13），因此惦必须为在她身上发生的悲剧负责。‘我满满的出去’──有快乐的婚姻和两个儿子，‘耶和华使我空空的回来’──夺去了我快乐的源头。这位赐福的耶和华，惦的特点就是赐予，竟把她所爱的都取去，实在令人费解。此外，拿俄米把惦所作的解释为惦不喜悦她，因为‘耶和华降祸与我’（即‘作证控告我’），像在法庭上一样。
最后3节所采取的写作手法，需要加以注解。作者刻意地使用‘全能者……耶和华……耶和华……全能者’的格式，强调了神在人的事情上有操控的主权，然而惦是那位向亚伯拉罕启示惦充满爱的旨意的耶和华。惦既参与掌管，也暗示人有盼望，有更美好的未来。作者结束第一幕时，用了一个既是回顾，也是前瞻的总结。‘拿俄米……回来’是一个回顾，重复了本章的钥字，而提到‘她儿妇’，显示路得在下一幕会担当主要的角色。本章的结尾说：‘正是动手割大麦的时候’，不单展现下一幕场景，也配合一章1节所交代的时间，因而与第一章之叙述相呼应。
附注
第8节‘恩待’一词有多重意思，也许过于读者所想及的。‘恩待’译自希伯来字>，出现在本章和在二章20节、三章10节。那是神与子民相交时一种至高无上的特质。这字有时（如出15:13>出十五13）译作‘慈爱’，而这字表达了神信实地持守惦立约之应许（申7:9>申七9）。那些经历耶和华慈爱的人，会在他们与别人交往时，反映出这种爱与关怀。圣经说摩押女子路得是这样（3:10>三10），因为她无私地忠于拿俄米，并且由于她藉着宣告拿俄米的神就是她的神，进入了神赐福的范围里。同样，其他非以色列人都可以亲自认识耶和华的慈爱，因为惦‘大有慈爱……他的慈悲，覆庇他一切所造的’（诗145:8-9>诗一四五8-9）。那慈爱淋漓尽致地在基督身上表明出来，并且是一个稳固的基础，让基督徒今天信靠拿俄米和路得的神。