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一、卷名
《撒母耳记上》和《撒母耳记下》在1517年以前所有的希伯来文本中是合为一卷的，直到大约公元前三世纪旧约译成希腊文时才第一次将它分为两部分。在那个七十士译本中，撒母耳记上，下分别被称为“王国记”第一，第二，而列王记上下被称为“王国记”第三，第四。公元四世纪的哲罗姆武加大拉丁译本首次给了“列王”的名称，以代替“王国”。基督降世几世纪后，玛所拉学派的人注意到撒上28:24在希伯来文本中处于本卷书的当中。事实上希伯来旧约一直保留原来的排列直到1517年在威尼斯丹尼尔·本伯格（Bomberg）版本的印行。
原来前半部分主要讲撒母耳的人生和工作，所以冠以他的名字。鉴于他所起的重要作用，采用这个卷名是很合适的，因为他是最后一位士师，最伟大的先知之一，先知学校的创造者（见《教育论》46页），希伯来王国的创建者之一，以及其立国基本原则的奠定人之一（见撒上10:25）。本卷采用撒母耳的名字实质上是指内容而非作者。
二、作者
在摩西五经中，有特别指出其中某些部分系摩西所著，相比之下，撒母耳记中并没有提供有关其作者的线索。根据犹太传统说法，《撒母耳记上》的头二十四章是撒母耳所著。记上其余部分，以及《撒母耳记下》系拿单和迦得所著（见代上29:29）。
本卷书在希伯来文本以及大部分英译本中分为两部分时，仍采用《撒母耳记》的原名，尽管撒母耳的名字在记下中一次也没有提到。撒上25:1记载了撒母耳之死，他的名字最后一次出现在《撒母耳记》中是在撒上28:20中。鉴于《撒母耳记》的后半部分主要是讲大卫的事迹，这一部分冠以大卫的名字也许是更合适。塔木德说《撒母耳记》全部是撒母耳所著显然是不对的。因为全部《撒母耳记下》以及《撒母耳记上》的最后一部分，记载了撒母耳去世以后以色列的历史。圣经学者曾提出撒上27:6作为证据，表明撒母耳记著于王国分裂的年代。但是如果《撒母耳记》的两个部分是由不同的作者写于不同的时代，为什么原来它是一卷书？然而，这卷书若为一个作者所著，他必须写于扫罗和大卫去世以后（撒下21:1-14，见撒下23:1）。比较合理的说法是：其作者不止一位，是两部独立创作的叙事作品的合集。每一位作者均在圣灵的感动下写作，各个部分在圣灵的引导下合成一个整体。
三、历史背景
《撒母耳记上》记载了以色列从士师执政到联合王国的过渡时期，包括最后一位士师撒母耳和第一位国王扫罗。《撒母耳记下》专门叙述大卫的统治。所以《撒母耳记上》包括了一个世纪左右的历史，从公元前1100年左右至1011年；《撒母耳记下》包括了40年的历史，即从公元前1011至971年。
公元前1200年左右至公元900年，是一个民族动荡，政治冲突剧烈的时期。古时候没有专人把这段时期中发生的事件记录和保存下来。古代历史学家希罗多德，贝罗索斯，约瑟弗斯，以及后来的尤西比乌在撰写这段历史时，主要取材于民间传说。所以，需要用现代考古所提供的资料有许多是古代得不到的。有新的材料不断地发现，以增加我们对《撒母耳记》所述时代的认识。
这个动荡不安，历经苍桑的时期是从海上民族的迁移开始的，这次迁移直接或间接地影响了古代近东的所有地区。在《撒母耳记》所述的整个时期中，第二十王朝的神
结果，以色列早期的国王可以比较放手地巩固对应许之地和附近地区的控制，而没有受到过去南方北方强邻的干预。他们唯一的敌人就是巴勒斯坦当地的民族，如非利士人，亚摩利人，以东人，米甸人和亚扪人。这些邻近民族的反抗逐渐被镇压，其中大部分都臣服于以色列人。大卫和所罗门最终控制了原先属于埃及帝国以及米索不大米亚各国的大片领土。
以色列人进入迦南的时候，上帝曾命令他们在各个支派中给利未人划出城池，以便让全国人民受到公义之道的教诲。可是他们似乎不大注意这条命令。他们事实上甚至没有把迦南人赶出去，而是住在他们中间（士1:21,27,29-33）。在一段时间里，利未人由于没有分到地，也就失了业。甚至摩西的孙子约拿单（见士18:30注）来到以法莲人米迦家里，“要找一个可住的地方”（士17:8），后来成为米迦“神堂”（士17:5）的祭司。他后来从米迦家里偷走了神像，与但族移民同走，成了他们的祭司（见士18）。在那段时期中，以色列人“任意而行”，违背了上帝让利未人指教他们正路的计划，很快就陷入了周围外邦的无知和迷信之中。在士师时代，上帝六次藉着让他们受制于周围民族，而设法使他们认识自己的错误。可是每次得救以后不久，他们又步入无知和偶像崇拜之中。
撒母耳就是在这样的环境中长大，主动抵制当时的罪恶，立志纠正这些风气。为了达到这个目的，他创建了所谓的“先知学校”。其中之一设在他的故乡拉玛（撒上19:19-24），后来还有其他先知学校设在吉甲（王下4:38），伯特利（王下2:3）和耶利哥（王下2:15-22）。青年人在这里学习阅读，写作，音乐的原理，以及律法和圣史。他们学习各种手艺，以便尽可能地学会自立。旧约圣经里没有用“先知学校”的名称，不过那些如此接受训练的青年人被称作“先知的门徒”。他们献身事奉上帝，其中有些人受聘为国王顾问。
撒母耳在年老的时候接受了他所不愿意的任务，就是着手建立君主制。经过与百姓讨论，他写了一本关于“国法”的书放在上帝面前（撒上10:25）。这本书对于扫罗也许没有什么用，因为据认为扫罗没有阅读能力。撒母耳以上帝的时常同在鼓励扫罗，可是扫罗不久就拒绝撒母耳出于灵感的劝勉，为自己设立了身强力壮的卫士，让自己成为绝对的统治者。
扫罗被上帝弃绝以后，撒母耳奉召挑选和训练了一位合上帝心意的人（撒上13:14），一位不把自己放在律法之上，而愿意顺从上帝的人。大卫所受的训练，就象基督一样是在嫉妒和仇恨之中进行的。虽然大卫有时也违犯了他所尊崇和倡导的律法，但他总是在至尊的律法前谦卑己心。由于大卫与上帝藉着摩西和撒母耳所奠定的律法相配合，以色列人逐渐征服了它所有的敌人。其北部边界实际上推进到幼发拉底河，南部推进到埃及的边界。上帝赐福给以色列人，使他们在以后的所罗门时代享受了空前绝后的民族繁荣和光彩。
四、主题
《撒母耳记上》记载了以色列从先知和士师秉政的神权国家一下子转变为君主制的国家。有关扫罗的记录暴露了随着王国的建立而产生的若干问题。《撒母耳记下》记载了大卫先是在希伯仑，后是在耶路撒冷作王的鼎盛时期，最后记载了大卫购买了亚劳拿的禾场，以后让所罗门在上面盖圣殿。大卫的晚年和逝世记载在《列王记上》的头几章中。
五、纲要
（一）大卫在犹大作王 撒下1:1-5:5
１、扫罗死后的大卫 撒下1:1-27
1) 扫罗的死讯 撒下1:1-16
2) 大卫为扫罗作哀歌 撒下1:17-27
２、扫罗的家反对大卫 撒下2:1-3:39
1) 大卫被膏为犹大王在希伯伦执政 撒下2:1-7
2) 押尼珥立伊施波设为以色列王 撒下2:8-11
3) 押尼珥失败，亚撒黑被杀 撒下2:12-32
4) 大卫家庭人口的增加，他儿子的名字 撒下3:1-5
5) 押尼珥投降大卫 撒下3:6-21
6) 约珥杀害押尼珥 撒下3:22-39
３、大卫控制了整个以色列 撒下4:1-5:5
1) 伊施波设被杀 撒下4:1-8
2) 对利甲和巴拿的惩罚 撒下4:9-12
3) 大卫被膏为全以色列的王 撒下5:1-5
（二）大卫统治整个以色列 撒下5:6-24:25
１、大卫作王早期的权力和显赫战功 撒下5:6-10:19
1) 攻占耶路撒冷 撒下5:6-16
2) 战胜非利士人 撒下5:17-25
3) 把约柜运到耶路撒冷 撒下6:1-23
4) 大卫建造圣殿的愿望 撒下7:1-29
5) 战胜外敌 撒下8:1-14
6) 王国的官员 撒下8:15-18
7) 大卫接纳米非波设 撒下9:1-13
8) 打败亚扪人和希兰人 撒下10:1-19
２、大卫犯罪和他的苦难 撒下11:1-21:22
1) 大卫和拔示巴通奸和乌利亚被杀 撒下11:1-27
2) 拿单的责备和大卫的悔改 撒下12:1-25
3) 攻取拉巴 撒下12:26-31
4) 家庭的纠纷 撒下13:1-14:33
a.暗嫩和他玛 撒下13:1-21
b.押沙龙杀暗嫩 撒下13:22-33
c.押沙龙逃亡 撒下13:34-39
d.押沙龙回来 撒下14:1-24
e.押沙龙的俊美以及他与大卫和好 撒下14:25-33
5) 押沙龙背判 撒下15:1-19:43
a.押沙龙讨好百姓 撒下15:1-6
b.阴谋 撒下15:7-12
c.大卫逃亡 撒下15:13-37
d.大卫遇见洗巴 撒下16:1-4
e.示每辱骂大卫 撒下16:5-14
f.亚希多弗和户筛的谋略 撒下16:15-17:23
（1)户筛投奔押沙龙 撒下16:15-19
（2)亚希多弗的计策 撒下16:20-23
（3)户筛败亚希多弗之策 撒下17:1-23
g.大卫在玛哈念 撒下17:24-29
h.平息叛乱，押沙龙之死 撒下18:1-33
i.大卫为押沙龙哭泣 撒下19:1-8
j.大卫回耶路撒冷 撒下19:9-43
6) 示巴叛变 撒下20:1-22
7) 大卫的官员 撒下20:23-26
8) 三年饥荒以及扫罗的子孙被吊死 撒下21:1-14
9) 与非利士人交战 撒下 21:15-22
（三）附录 撒下22:1-24:25
１、大卫的感恩诗歌 撒下22:1-51
２、大卫的遗嘱 撒下23:1-7
３、大卫的勇士及其功迹 撒下23:8-39
４、大卫统计人口之罪及带来的灾难 撒下24:1-25
1) 统计人口 撒下24:1-10
2) 上帝降瘟疫 撒下24:11-15
3) 瘟疫止息 撒下24:16,17
4) 购买亚劳拿的禾场 撒下24:18-25
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