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以斯拉
有关以斯拉的资料可见于以斯拉记七至十章和尼希米记八章。这些资料有部分是以斯拉亲口说出来的，而似乎其余的部分是由一位较后期的编者按这些记述重写出来的。假设所谈及的波斯王是亚达薛西一世，则以斯拉记六章与七章相隔约有57年。作者用‘这事以后’（ 7:1>七1）来过渡这几十年的时间，最能反映他的写作是以神学为目的，过于以记载历史为目的。明显地，他并不是要叙述下一件已发生的事，而是叙述神整体计划中下一件重要的事；神的计划是以色列人从巴比伦归回后，犹太群体要进行一次更新。
七1-10 以斯拉的简介
作者介绍以斯拉为一位祭司和文士。他的家谱（1-5节）显示他出于一个祭司家庭，是犹大被掳前倒数第二位大祭司西莱雅的后裔（ 代上 6:14>代上六14）。然而，在被掳归回时期，祭司的教导角色被文士逐渐取代了，而以斯拉就是文士中一个突出的榜样（6-10节）。从前写下的经卷成了主要的宗教权威，是无可避免的。因此，他是站在一个把神的律法传达给人的过渡位置，而我们则准备看他对圣经之诠释在故事中所占的重要位置。
第6-9节
第6-9节概述了他前往耶路撒冷的路程；更详尽的资料可见于第八章。正月初一日（9节）指逾越节的节期（比较 出 12:2>出十二2），而这一点配合后来的以斯拉为第二摩西的观点。这种写作方式使读者在人物和事件上，看见一个熟悉的拯救历史模式，让我们更明白神在管理惦所有子民的事情，并使后世读者从自己的经历中找出类似的模式，无论那在表面看来是多么不重要。就是循着这些解释方向，我们可以看见许多旧约人物，今天仍可作我们的模范（比较 林前 10:6-11>林前十6-11）。
七11-28 以斯拉受命
亚达薛西给予以斯拉的这份诏命，是以亚兰文写成的（参 4:8>四8的注释），而这诏命可能是因应以斯拉的特别要求而写成的（比较 7:6>七6）。王给予他4项任务。
第一，他要带领以色列人从巴比伦返回犹大（13节；这是第八章所讨论的主题）。第二，他要把各种礼物和厚赐运返圣殿（15-20节）；王又交给他一份予河西所有库官的谕旨，命他们供应圣殿崇拜之所需。这道谕旨也列在诏命之中（21-24节）。也许为免有人怀疑他对这些金银器物处理不当，以斯拉在八章24至30节、33至34及36节，清楚交代此任务之完成。
第三，他要‘照你手中神的律法书，察问犹大和耶路撒冷的境况’（14节）。在经文中，这极可能是指王需要确保圣殿的礼物是按犹太律法来使用，并且与波斯人在别处的习惯一样，被视为犹大省宗教生活中一项正式核准的规例。这可能是处理混婚问题的基础（ 9>九至 10>十章），因为这等婚姻显然在判断一对夫妇活在那一个司法制度下，引起了问题。
最后，以斯拉要教导那些住在犹大省以外的犹太人遵守犹太律法（25-26节）。这会是一个伤脑筋的问题，因为神的律法和王的命令（26节）之间，必有许多冲突之处。巴比伦的犹太人必已面对这问题，并且在两者间达成了协议。要向其他在相类之处境下的人给予指示，有谁比他们首席的教师做得更好呢？许多在不同处境下的信徒，自那时起已面对这问题，因而以斯拉的方法是很有用的。可惜的是，随后各章对此事只字不提，可能暗示他从未履行这部分的使命。
纵使这份文件在犹太教的历史发展看来，具有重大意义，但以斯拉的回应祷告（27-28节），只让我们看见圣殿这敬拜中心得到了更多的供应，和表达了神永恒不变的爱。自亚伯拉罕第一次蒙召和得蒙各样应许以来，以色列人这多年来，在环境上可能已有彻底的改变，但神仍是‘我们列祖的神’，惦能感动一个波斯的国君及其臣仆，去行出惦的计划。
八1-36 以斯拉返回耶路撒冷的旅程
本章多半是较直接的叙述，主要关乎以斯拉对王诏命的顺从和履行。然而，其中3个重点的达成，却不单在乎他的能力，也由于‘神施恩的手帮助我们’（18节；比较22与31节）。
首先，以斯拉渴望那些与他一同回国的人中（1-14节），有一些利未人（15-20节）。他们在圣殿敬拜中的从属角色，可显出这次回归对他们来说并不吸引，但他们在旅途中同行是有需要的，这样才可配合出埃及后在旷野行走的象征（比较 民 10:11-28>民十11-28）。在那情况下，他们也在运送圣殿器皿上有特别的责任。
第二，旅程本身的安全是在于神恩手的带领，因以斯拉拒绝了兵马的护送（21-23节）。这似是卤莽的自恃迫使众民切切祷告，而他们的信心也得着了回报。然而，尼希米那不同的态度（比较 尼 2:9>尼二9），提醒读者，神可以藉不寻常的方法，也可藉‘正常’的方法，来为其子民作事，这原则后来在道成肉身一事中表达得淋漓尽致。
有些基督徒会陷入一种想法，以为神只会行神迹奇事，因而把一些世俗化的程序，如会议等，视为‘不属灵’的。然而，神既选择降生为人，藉着基督成就救恩，我们便可预期惦会使用人类的方法，也会回避这些方法去作工。惦是我们整体生活的神，我们应小心，不要把惦的作为分门别类。这样做最终只会把惦排拒于我们大部分的生活以外，换句话说，我们会变成伪善者。
第三，运送贵重的金银和祭物（参第 7>七章）而不受盗贼滋扰，也是由于神施恩手的帮助。然而，这里详尽地记述以斯拉所遵从的步骤；人若辩说经文所着重的是‘属灵’方面，而不是‘实际’方面，便是误解了作者的意思。
难怪被掳归回者一抵达耶路撒冷，安顿下来，便献上感恩祭（35节）。他们在第一次归回后这么久才回国，发现第二次出埃及，并不是一件孤立的事件，而是一个经验，是其后各个世代都可以享受的。其中的应许和盼望，并不是第一次回归的人已享用尽致，而那些选择稍后才起程的人，也不会受到谴责。相反地，得拯救和新生命的前景，向每一个新的世代发出挑战，要作出抉择。
九1-15 有关混婚的报告和以斯拉的认罪
4个月过去了（比较 10:9>十9），我们必须假设，如十章3节所提示的，以斯拉已像尼希米记八章所描述一样，开始了他的教导事工。从本章和别处，我们发现他能够把那些被视为过时的律法，重新应用在新的处境上，他特别是把不同的经文串连起来，去找出那些支持着较旧之律法的神学原则。
结果是众民开始明白，跟未信的外邦人结婚，与他们的先祖与迦南人结婚，在原则上是无异的，而这做法是律法不容许的。第1节所提及的民族，多半已不存在，但从各种别的资料可见（包括 利 18>利十八， 利 19:19>十九19； 申 7:1-4>申七1-4， 申 20:10-18>二十10-18），律法与当代的处境也是相关的。
以斯拉的祷告纯是认罪，其中并不包含要求赦罪或其他代求。这祷告的高潮是：耶和华以色列的神啊……你是公义的！（15节）纵使神要毁灭惦的子民，以斯拉也承认惦的做法必是对的。这可说是最高境界的敬拜：敬拜者只为神的本质而赞美惦，而不是为了他希望从神得着甚么。
因此，以斯拉适切地采用了一个为死者哀悼的做法（3节），而他则代表着全民去祷告。他的祷告（6-15节）也是从各种早期文献援引过来的，其中包含了个人和群体的哀悼（6-7节）；思想神现今的怜悯──这样只强调了众民的忘恩负义（8-9节）；具体的认罪（10-12节）；未来的意向（13-14节）和概括性的认罪（15节）。
十1-44 混婚的问题得解决
以斯拉的领导作风值得我们研究。这里正如在别处（例如 9:1>九1； 尼 8:1>尼八1），他是等候众民来找他。因着他的教导、忍耐和榜样，他能够不用威压，便带领他们作出一些他认为有益的决定。
故事以一种直接的手法来描写。在考虑过所有随之而来的状况后（14节），许多人都休了他们的妻子，而这些人的名单则列于本章第二部分。本章首尾都沉痛地提及受牵连的妇人和孩子，可见作者并非没有留意他们要牺牲一些人作为代价。读者所面对的问题，是这些事为何发生，过于发生了甚么事。
我们要明白的重点是，犹大的犹太群体在一个不安定的处境下，若要生存下去，就必须有一种很强烈的认同感。亚达薛西的诏命（ 7:12-26>七12-26）已为以斯拉提供一个指令去发展犹太教，成为一个严谨的宗教团体。因此，入教者的资格必须重新界定；否则，这信仰中独特的元素有可能会淡化，以致超越那被认可的要素。这是作神子民的原则，而这原则仍然有效（比较 太 5:13-16>太五13-16），纵然以斯拉所采用的方法，明显是基督徒看为不合法的（ 林前 7>林前七； 彼前 3:1-7>彼前三1-7）。
因这缘故，我们不应把这特殊的历史处境，等同于基督徒刻意跟非基督徒结婚的问题（ 林后 6:14>林后六14并非直接针对这个问题，但其原则常应用在此事上）。然而，整件事件提醒我们，我们必须尽所能去巩固自己的信仰，并与神相交，而不要放任地让自己面对走上歧路的试探。
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