导论

体裁和内容

箴言训诫和格言，都与先知书和其他书卷中的诗歌有相同的特征──-但它们比旧约中任何诗歌更有规则，一般来说，每一个诗句都包含一个思想单元，若不是一个实际的句子，并由两个‘半句’组成，下半句会补足、完成或对照上半句，而其意思通常是互相交织或互相依赖的。因此，十章1节所暗示的，是智慧的儿子能使父母喜乐，而愚昧的儿子则使父母忧愁。这些平衡的半句一般各有3个字，因而有3个重点；希伯来文中常使用复合字，而英文译本纵然不能译作3个复合字，但读者也能从句子中看出主要的钥字，从而知道重点是甚么（译按：在中文译本中也相仿）。一章2至4节是上述各种特征的一个好例子。
箴言的内容可能反映当时社会的3种背景：家庭生活、宫廷学院和神学院。首先，教师常以父母教导子女的态度向聆听者训诲。虽然这种态度可能有喻意成分，但背后可能意味家庭自然是教和学的地方，人在当中学习生命、智慧和义行（比较22:6>二十二6）。箴言的材料第一个可能背景是家庭和宗族生活。
其次，在其他中东文化里，智慧的教导是在王的赞助下收集起来，用作训练贵族在廷内工作的资源。箴言的内容主要不在这方面；箴言大体上是与人民的生活有关。但在一些结集的标题上有所罗门和其他君王的名字，而一些箴言也关乎王的职务和国家事务，可见训练人民为君王服务的宫廷学院，可能也是使用和收集箴言的一个背景。
第三，箴言的材料有时反映一些神学性的问题，如创造和启示（参3:19-20>三19-20，8:22-31>八22-31，30:2-6>三十2-6），也有一些关于实际生活的现实问题。这些资料的背景可能是神学家、解经家或文士在受训学院的讨论，也可能是西拉（Sirach）邀请那些愿意明白神的道之人前来‘训诲的殿堂’所听的道（《传道经》五十一23）。

作者和写作年代

关于箴言的作者或写作年代，我们所知的甚少。最古老的材料是正如上述指出，是在一般家庭生活中搜集而得的。这些材料的来源可能远远早于所罗门的时代，甚至是在以色列存在于巴勒斯坦地之前，虽然它会随着家庭生活的持续，继续发展和累积起来。关乎朝廷生活的教训大概属于大卫至被掳的时期。（至于所罗门与这部分材料的关系，请参看1:1>一1的注释。）那较神学性的资料则来自第二圣殿时期；它在我们研读本书大部分实际的问题时，提供了文学背景（1>一至9>九和30>三十至31>三十一章）。

主题

箴言以两种主要形式给人生提供理论上和实践上的教导。第一至九章主要是鼓励人过道德的生活（参1:8-19>一8-19）。这些训诫都是以诗句写成，但诗体的形式为副，传达信息为主，而诗句多半是拙劣的。这部分有两个着重点，一是要专心按智者的教导而行，一是避免与妇人行淫。这两个主题是互相关连的：在性关系上随便放纵是极端愚昧的。
到了第十章，文章的气氛改变了。写作形式主要是一句一句的格言或谚语，以某种方式互相连系着，但每个格言本身都是完整的。这部分的主题较广泛，变化较多。在重复的题目中，有关乎智慧与性关系的，也有公义的本质、言语的运用、在社群中各种关系、工作、财富，以及如何作君王（17:1-5>十七1-5是一个好例子）。
本书最后的三分之一（22:17>二十二17至31:31>三十一31）由另外5份材料组成，它们在内容和形式上都是混合或多样化的。其中有更多单句的格言，组成较长的单元，而最后是一首由22个诗句组成的诗歌。
箴言从经验，甚至是从科学的路向去探究人生。它探究生命本身，为了直接讨论我们该怎样看人生（关乎人生意义的重大问题，和我们对友谊、婚姻和家庭等实际问题的理解），以及怎样基于那种理解去活出我们的人生。它认为智慧就是按着事物实际的本质去思想和生活。愚昧是忽略事物实际的本质去思想和生活。
尝试去收集和有系统地陈述智慧的教导，先要假设我们并不仅限于从自己的经验去学习；我们也从别人的经验去学习。以色列那些智慧的导师从他们自己和从其他人的经历中，为我们提供各种洞见，可帮助我们明白已有之经验，并帮助我们在将来作智慧的事。
从神学角度去看，箴言是从神的普通启示开始；这启示是人人都可认识到的，因为他们都是按着神的形象被造，并且住在神的世界中。正由于本书知道神是真实的，人是按着神的形象造的，以及人住在神的世界中，所以它也假设人经历生命时，道德和信心是生命的一部分。

应用纲要

基督徒一直容许自己受人类智慧和经验所影响。箴言亦鼓励我们这样做。至于怎样去做和避免不做甚么，箴言也为我们提供了指引。它假设真实世界中存着关乎信心和道德信念的事情，并从狭义的角度把我们的经验与这些事情的背景作出对照；它把学习、宗教和伦理学放在一起。例如，它坚持教育、辅导和营商原则，是与宗教和伦理息息相关的，而不是互不关连的。因此，对于我们从这世界所学到的东西，它会肯定，也会否定，或是有所保留地认同。而其中的原则，正是我们待人处世所要学习的。