相比于传道书的其他部分,这个段落是明显地不断鼓励读者作出行动。这个要求一直带领读者进入十二章1至7节那个激发人心和不绝回响的高潮,当中只用了一句一气呵成的长句子。经文重复出现‘未曾临近之先’、‘不要等到’(译注:新国际译本分别在12:1>十二1、12:2>2、12:6>6出现了before),是要指出死亡的事实,并我们需要赶快作出回应。
十一1-6 信心的历程
十一章1至6节所谈及的一切事,可用‘信心’这个词总括起来。用船运载货物,可能出现长时间的延误,因此,任何涉及航海运输的生意往来,都要付上相当程度的信心( 王上10:22>王上十22)。‘粮食’含有‘货物、食用’的意思,正如在申命记八章3节的含义。
第2节
第2节传道者建议人抓紧不同的机会。由七加至八,是表示要尝试每人现有的渠道,然后还要加增一个。其背景可能是指到要乐善好施,‘分给’穷人。又或是接续上一节那个经商的比喻,表示商人所经营的众多项目。尽管我们不知道将来,却应掌握现在,作出行动。
第3节
第3节无论是灰色的人生观(云满了雨),抑或是不能预测的事情(树倒下),也不应妨碍我们对人生的热忱。即使我们能预测事情的发生,也不能作出任何干预(例如云和雨)。我们也不能准确地推测事情会怎样发生:树要倒下,但将倒在何处?便是一个例子。接着是提醒人不可拖延(4节),并用‘不知道’来作为拖延的藉口(5节)。
第6节
第6节然后,传道者劝人要努力撒种。这里提出的箴言,不单是与耕作有关,而是涉及对整个人生的态度。
十一7-10 喜乐的人生
人生的美善本乎光。一个人能‘见日光’,就等于仍然活着。
第8-9节
第8-9节人活着就应当快乐。这喜乐包括了内在的(行你心所愿行的)和外在的(看你眼所爱看的)。但旋即补充了一句提醒:‘黑暗的日子’,明显是指到灾难和审判的日子;而‘一生……都是虚空的’则是要让我们醒觉到人生仍然是充满了令人困惑的问题,人只有努力才能得到喜乐。人一切的作为,将来都要接受审判。原文在‘审判’一词之前加上定冠词the,就是具体地指到将来的一件事情。当人追求喜乐的时候,必须紧记此点。
第10节
第10节我们要尽力抗拒那些缠绕我们心思意念的问题。
十二1-8 抉择的逼切性
人的指望不单是追求喜乐的人生,还要认识他的创造主。
第1节
由第1节的叹息:‘我毫无喜乐’开始,便是一句长长的希伯来句子(编按:原文是以此叹息引出第2节),当中生动地描述了人步入晚年和死亡的境况。它所用的比喻有很多不同的解释,以下是一个可能的取向:亮光渐趋微弱(2节上)是表示喜乐会逐渐消逝。‘云彩反回’(2节下)是指到随着年事渐老,困难亦日渐增多。‘看守房屋的’是指到上肢,‘有力的’是指下肢,‘推磨的’是指牙齿,‘从窗户往外看的’是指眼睛(3节)。
第4节
第4节分别描述听觉逐渐不灵,影响对外界事物的接触,以及带来不能熟睡的苦况。
第5节
第5节(暂时弃用比喻)是指畏高。‘杏树开花’是指头发变白。‘蚱蜢’是形容其突兀的步势。‘人所愿的也都废掉’表示性欲减退。最后,随之而来的便是死亡(永远的家)和哀悼。
第6节
第6节是两幅死亡的图画。第一幅是一个系着‘银链’的‘金罐’,银链象征人的离世。第二幅是一个吊入‘井’中的‘瓶子’;是指死亡来临的时候,水轮破烂,瓶子直堕井底而破,象征生命的泉源不再涌流。
第7节
第7节再没有用比喻。死亡使身体归于尘土。‘灵’(负责任的态度和智慧人生的原则)有一个独特的归宿。传道者是指向死后的生命。
十二9-14 结语
将传道者与‘众人’作出对比,是要表明传道者是备受尊重的人物。‘默想、考查和陈说’是指思考、研究和整理。传道者的工作有两个特点(10节),就是他的文学技巧(‘可喜悦的言语’),和他做学问的诚实及正直态度(凭正直写的诚实话)。‘刺棍’和‘钉’是指到他的教导驱使人作出行动,而且使人牢记心中。‘牧者’就是神;传道书自证是出于神的默示(11节)。关乎智慧的,还有两点值得我们小心提防:就是那些不是出于神的智慧,以及出于人野心追求的学问(12节)。传道者在总结全篇信息时,特别提醒我们要敬畏神,这是他写本书的总意(13节),还有人人要面对的审判(14节)。这审判将包括所有人和所有事──无论是公开或隐藏,是善事还是恶事。