尼尼微的恩典使者
本書背景 本書以所敘述的主要人物約拿名書，約拿的原文意即"鴿子"的意思，是在以色列王耶羅波安二世當政年間作先知。他曾出力幫助收後以色列已失國土的一部份(王下十四25)。所以約拿不但是一位先知，也是一位政治家。
他是亞米太的兒子，西布倫(今加利利)邊境上的迦特希弗城(Gath-hephenr)(書十九12-13)是他的家鄉。距耶穌的家鄉拿撒勒約三公里。
一直以來，猶太與教會傳統都認為本書的作者是約拿。有學者否定上述說法，認為本書從未聲明約拿是作者，且書中提及尼尼微城時用了過去時態(三3)，似乎表示這城已不復存在；書中提到尼尼微王(三6)時也沒有指出他的姓名，似乎作者因事隔久遠不清楚當時在位的王是誰。
不過，上述的理論並非無懈可擊：過去時態的使用正符合希伯來人敘事的作風；書中雖未有道出作者，但一1節的開卷語帶有史筆味道，與何西阿，約珥，彌迦，西番雅數卷相似，顯示作者就是先知本人。
學者當中，否認約拿是作者的，大多將本書的寫作日期推得很遲；至於主張約拿是作者的，則認為本書寫於耶羅波安二世在位期間，即八世紀中葉。
本書是否史實？ 一個沒有信心的人，因為本書記有大魚的的事，當然不肯接受本書為史實，而認為是一個虛構的故事，或以之為寓言，散文詩等等。但是主耶穌確定認為本書是史實 (太十二39-41)。把耶穌在這裏所說的話，作任何他種解釋都是極牽強的。耶穌認為約拿的事是衪自己復活的預表，衪把大魚，尼尼微人的悔改，衪的復活，及末日審判四事並提，當衪說到衪的復活與末日審判的時候，無疑的是當作事實說的，衪既然同樣的說到約拿的事，當然也以之為事實。對於我們，耶穌的態度解決了一切的問題，我們相信本書是事實。約拿在聖靈的引導下寫了本書，列入當時存於聖殿內的聖書卷之中，是神啟示中的一部份。
大魚 英文聖經把本字誤譯為「鯨魚」，原文之意是大魚或「海怪」。有許多大魚足可吞下一人，但是本書所著重的乃是：這是一個「神蹟」，證明約拿的使命是神給他的。若沒有這樣使人驚奇的一種神蹟，尼尼微人一定不會注意約拿的信息(路十一30)。
亞述 尼尼微是亞述帝國的首都，亞述是一個世界大帝國，前後約三百年之久(900-607)，約興起於所羅門死後猶大與以色列分裂的時候。亞述漸漸併吞北方的以色列國，終毀滅之。與以色列及猶大有關的亞述諸王如下：
沙爾馬尼撒二世(主前860-825年)，開始「剪除以色列」。
亞達尼拉利(808-783)，以色列向之進貢，約拿至尼尼微(？)
提革拉昆列色三世(747-727)擄走以色列人的大部份。
沙爾馬尼撒四世(727-722)進攻撒瑪利亞。
撒珥根二世(722-705)擄去其餘的以色列人。以賽亞。
西拿基立(705-681)進攻猶大。以賽亞。
伊撒哈頓(681-668)，甚強。
亞述班尼帕(668-626)，甚強而生性兇殘。那鴻(？)
兩弱王(626-607)巨大的亞述帝國傾亡於607年。
神差遣約拿去延長敵國亞述的生命(此時亞述已經開始進行毀滅以色列)。無怪他往相反的方向逃走，有些學者把約拿當作民族偏見的例子，事實不完全如此，他乃是憂心國事而懼怕亞述殘暴的軍隊撲向他的祖國來。
神差遣約拿往尼尼微去的用意 尼尼微的悔改可以使以色列被擄的時間向後推延，因為三8提及尼尼微在悔改中制住了征伐的嗜好。這是神恩待尼尼微的用意之一。
但是神的主要用意似乎是暗示以色列人，衪也關心其他的國家。
約拿不願傳信息給外邦，便在約帕上船，企圖逃避。八百年後，約帕恰好被神揀選成為彼得接待外邦使者的地方(徒十)。
主耶穌把約拿的事，當作自己第三日復活的預表(太十二40)。舊約中只有此一處經文預表耶穌第三日復活(參閱太十七23)。
綜而言之，約拿的事是彌賽亞復活及傳福音給外邦人的美好預表。
