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一1-3 约拿逃避神委派的任务
第1节
第1节约拿是主前第八世纪早期，北国以色列的先知（从王下 14:25>王下十四25得知）。
第2节
第2节‘因为他们的恶达到我面前’更好的译法是：‘因为我关心他们的困难。’希伯来文D054>一词有时指‘恶’或‘坏’，但更常见的用法是指‘困难’，或‘难处’、‘灾祸’。‘向其中的居民呼喊’在七十士译本是：‘在其中传扬’，这译法或许更合原意。约拿接到的任务是出自神对尼尼微的怜爱，他的任务不是必然带来该城的刑罚。
第3节
第3节‘他施’有时是指一个地方的名字，意思是：茫茫大海。约拿打算乘一条开往海洋的船，从非利士的港口约帕起航，进入地中海，往远处去‘躲避耶和华’，约拿可能根本不介意目的地是哪里。旧约先知的神学观念即使不大完全，神仍然可以使用他们：约拿的神学显然错误地认同古时一般的想法，以为神明的能力只局限于他受到敬拜的地区内。约拿希望离开以色列，就可远离神的能力；神就不能命他做他不愿意做的事，就是向以色列仇视的敌人亚述传道。
一4-16 神阻止约拿逃避祂
第4-6节约拿沉睡底舱，令船主惊奇。可能因为约拿从以色列的山区赶到海边，故疲倦地沉睡；另一可能性是因为他此次自行逃亡，前途茫茫，使他陷入情绪的低潮，故此蒙头大睡。船主与其他信奉多神的船员一样，以为某神明向他们发怒，如果他们求告此神，此神（或其他神）可能会止住风浪。
第7-9节
第7-9节水手们用惯用的掣签方法（把几颗石子从一个盒子里抛在地上，然后从石子的位置确定正负答案），正确地掣出约拿，知道他与他的神之间有问题。显然真神在这事情幕后动工（参徒 1:26>徒一26），请留意箴言十六章33节（‘签所定的一切事都出于耶和华’）。换言之，世事是由神──不是我们占卜观兆的技巧──所掌管。这一节经文并不是应许掣签可以找出神的旨意，但神若愿意，祂可以在任何时候使用掣签，或其他预测的方法，甚至藉着异教徒的手，把祂的真理显明。约拿表明身分，正是一个希伯来人在陌生人面前所惯做的。在他的话语中，他表示已经接受一个事实；耶和华是那创造一切的主，祂的影响力绝不受地理区域所限制。
第10节
第10节旧约所有的叙述方式都很精简，我们读约拿书时，必须紧记这一节的说明；要了解好些对话和动作都已经省去。虽然没有明说，但约拿的整篇讲章也同样被省去，只剩下几个重要的字词，在三章4节里摘要地记下。‘你做的是甚么事呢？’这句话是惯用语，意思是说：‘看，你做了多么糟糕的事。’显示水手也认为这罪该受严重的惩罚。
第11-13节
第11-13节约拿提议由他淹死。一方面可了结他个人的悲剧，因为他离家，抛弃了自己的行业，现在又逃亡失败。另一方面也可救这船脱险。水手不想杀死约拿，于是竭力荡桨，要把船拢岸，这是古时一般逃避风暴的方法，却力不从心。
第14-16节
第14-16节在没有其他办法的情形下，他们只有把约拿抛在海中，却马上奏效。这些水手相信宗教大同（相信一切人所敬奉的神明都存在，在需要时都该有敬畏态度），他们虽是非利士人，不是以色列人（那时候约帕是非利士的城市），他们心里并不因为向以色列的神祈求而作难，他们上岸之后还要上以色列耶和华神的一座庙宇去，好献上感恩和赎罪的祭。可惜的是在那一个时代，很多以色列的祭司都会乐于接受外邦、非正统的祭物，他们是以色列民族的一员与否根本不成问题。在列王纪上八章41至43节，所罗门在献耶路撒冷圣殿时所作的祷告反映一个愿望；就是外邦人可以在那里祷告，‘使天下万民都认识你的名，敬畏你像你的民以色列一样’。然而约拿书的经文却没有说这些人归信了主，也没有说他们上耶路撒冷敬拜。约帕的毗戂是以色列（北国），而非犹大的领域，水手们前往敬拜的地方极可能是北国的某一圣所，那些圣所的存在是与圣经律法相违的（申 12>申十二；参王上 12:25-33>王上十二25-33）。未归信的外邦人来敬拜，甚至在耶路撒冷的圣殿也是不合规矩的（出 12:43-49>出十二43-49；利 22:25>利二十二25）；但归信主的外邦人敬拜神，却与以色列人同归一例地受到欢迎（参民 9:14>民九14，民 15:14>十五14）。
一17至二10 约拿感谢神救命之恩
第17节
第17节约拿预料必被淹死，但经文说：‘耶和华安排一条大鱼’，使约拿免死，却要蒙拯救。有好几件可靠个案提到有人在汪洋中为鲸鱼所吞，竟然存活［D.K. Stuart, Hosea-Jonah （Word Books, 1987）］。这些侥幸生还的人，在自然状况下获救，因为人体在冷水中，产生特殊的适应能力，只需少量氧气就可存活（虽然通常都是在不清醒的状态下），这种事情在医学上已被证实。另一个因素，就是鲸鱼经常会冒出水面吸气。不过，约拿被救却是出于神，故此有相当的超自然成分。‘大鱼’在希伯来的用语中，可以指鲸鱼，也可以指大型鲨鱼之一种。‘三日三夜’是一个特别的片语，古时的用意是：‘足以使人死透的时间’。此语出自古代异教的观念，认为灵魂往死后的世界去，旅程需时三日三夜。耶稣用同样的片语来说明祂复活之前死去的一段时间（太 12:40>太十二40），祂的用法也带有相同的意义：就是说祂真的彻彻底底地死了，并不是说他死了刚好72小时。
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