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1．违命受惩（拿一）
约拿的确是实有其人，他是以色列国的一位先知，除写本书外，尚有其他预言得到应验（王下十四25）。这时神的话临到地，差他往亚述的京城尼尼微去，向其中的居民呼喊，因他们的罪达到神面前。亚述人极其邪恶残忍，在近东称霸近三百年（主前900-607），每征服一个国家或一个城，必用极残酷的方法处死其首领，又将百姓掳去别处，叫他们受尽痛苦。虽然如此，神仍然差约拿去传神的话，叫他们悔改，显明神的极大怜恤和恩慈。
可是约拿却起来要逃往他施去，躲避神，他不愿意传道给敌国尼尼微人，使他们可悔改得救。他施是在西班牙的一个港口，距以色列约二千哩，与尼后微的方向正相反，他以为可以远远逃避神的命令。起初看来一切顺利，有船和路费，他上了船以为再不会回来了，然而他怎能逃出神的手呢？神使海起大风，船几乎破坏，水手也无计可施，他们求假神无用，应当哀求耶和华，惟他能使狂风止息，波浪平静（诗一0七23-30）。但约拿却下到底舱，躺卧沉睡，不愿叫人知道是为他的缘故，然而掣签的结果却掣出他来（书七16-21；撒上十四38-42），他只得承认他是信耶和华的人，这大风是因他而起必须将他抛在海中，狂浪才能平息。那些外邦人因此敬畏神而向神献祭许愿，承认一切都是神随自己的意思行事（诗一三五6），任何人不能逃避和违抗。于是神安排了一条大鱼吞了约拿，三日三夜在鱼腹中，犹如进入死亡一般。
2．认罪得救（拿二）
约拿在鱼腹中开始祷告，他感到是下到阴间，进入深渊，受到神的惩罚，是被神驱逐，下到山根，地门将他永远关住，但他仍有信心仰望神的怜悯，心虽发昏，灵却清醒，他向神祷告、许愿，蒙神垂听，向神感恩，他许愿若是神救他出鱼腹而得生，必将顺服神命去尼尼微城传道。
神吩咐大鱼，鱼就把约拿吐在旱地上，狂风和大鱼都是神所使用和安排的，全宇宙万有都在神手中，要服在神大能的手下（彼前五6），谁能抗拒神的旨意而享福呢（伯九4，四十二2；罗九19）？
约拿在鱼腹中三日三夜的经历，表明一个真传道人必须经过死而复活，否则不能为神所用。本来他不听神命、不知儆醒，但当罪身投于海中，他就彻底悔悟己罪，祷告达到神殿中，将罪倒空，得以从死亡得生命，完全奉献，方合主用，灵力顿增，传道大有功能，全城悔改，外邦得救，犹如保罗奉命传福音给外邦人听，这才完成神救万人的计划，使救恩临及天下。
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