第一段

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神的慈愛(1-5)

瑪拉基書的書寫技巧是一種爭辯的形式。究竟這種爭辯是基於一些真實社會背景的對話和討論,或者只是以文字形式去傳達一個信息,仍然未能確定(雖然後者的可能性比較大)。這一段經文以先知宣告來自神的聲明開始;隨即聽見百姓的反對,而這種反對其實可能表達了在全體百姓中間非常普遍的態度。百姓的反對之後,接下來是以神更進一步的陳明作為回答。

第一個爭辯以簡單但意義深長的聲明開始:「耶和華說,我曾愛你們。」這個聲明沒有詳細的解釋,但是它總括了以色列整個立約的歷史。憑著愛,神已經呼召祂的百姓與祂建立一種立約的關係,也因著愛,祂曾經和他們在一起,並引導他們經過許多世紀。假如他們依循歷史去反省的話,神的愛對祂的選民是明顯的。但是百姓對聲明的反對,顯示出他們的思想是被蒙蔽了的:「你在何事上愛我們呢?」反對的聲音是無禮和任性的;這種話是那些自我中心的人說的,因為他們不能在他們的生活中覺察到神的愛。

一種回應隨著這項反對發出,這回應的目的是要引導聽眾承認起初的聲明是正確的。而這種回應的性質初時看來是奇怪的:先知沒有從神學層次探究愛的性質和證據,而是轉向一種歷史經驗的比較。這個比較是關於以掃和雅各的,這兩個名字在這裏代表兩個國家,即以東和以色列,但是它提醒聽眾兩個國家來自共同的祖先:雅各被寵愛,以掃被恨惡。說得明白點,就是神在愛裏揀選了以色列,使它成為一個國家,通過這個國家,全世界將要看見神的光;祂沒有揀選以東去承擔這種特別和有特權的任務。而以東的歷史經驗是災難性的;它的土地荒涼以致成廢墟,而這惡果部分是由它的惡行造成的。可能在這些話中有一種暗示,以東人將逐漸被拿巴提人(Nabatean)從他們的國土驅逐出去;拿巴提人是那些居住在曠野的人,在這裏被指為「曠野的野狗」(3){\LinkToBook:TopicID=167,Name=俄巴底亞書緒論}雖然以東人決心去重建他們破碎的國家,但是他們將不會成功;他們已經成為神憤怒的對象。這歷史就是要使以色列人對神產生一種新的體會和認識。