2.自然神论(Deism)
十八世纪中,最影响英国宗教生活的是自然神论。
十七世纪时,长老派曾努力使自己成为英国国教,结果如梦幻减、没有实现;因为十八世纪时,苏西足主义在长老派中居优势,凡接受苏西尼主义、不信三位一体教义的人,都脱离长老派,自行组织“神体一位会”(Unitarian Churches),以致长老派在英国不再居重要地位。
自然神论证源于英国,但它的影响远及法国、荷兰与德国。
自然神论相信一位神的存在,也相信他造世界;但是他们把神和世界的关系比喻成表匠与表的关系:一个表匠做好表,上了链,就让它自己走;同样,神创造了一个伟大的世界后,他不再管这个世界,只让它依循自然自己运行。
因此,自然神论否认神迹、不信基督代赎的功劳和圣灵使人重生的工作;他们怀疑圣经,也剥夺宗教中自然的成份。
自然神论所提倡的道德与是非观念,属于较低级的一种。
在当时的美洲殖民地,有富兰克林和杰弗逊两位伟人接受自然神论;从富兰克林所说的格言,可以看出自然神论对他的影响,他说:“诚实是最好的政策。”
他的意思是:“我们应当诚实,因为诚实不会吃亏。”
他却没有说:“神命令我们要诚实。”
或说:“诚实是一件‘对’的事。”
3.低派、高派和广派教会运动
当英国被亚米纽斯主义。
苏西尼主义、自然神论同时冲击时,兴起了循道派运动。
这个运动为英国带来强大的属灵和宗教复兴。
这复兴震撼了英国国家教会,也震憾了不同意派教会,造成英国宗教和道德生活全面的改变;这股复兴的炽热,熔化了自然神论的坚冰,使冻结的宗教生活再度流畅。
循道派运动有两位伟大的领袖,他们是约翰卫斯理和怀特腓德。
我们已经知道卫斯理的生活和工作,现在要提到怀特腓德的工作。
怀特腓德和卫斯理在许多地方上很相似,但两人在一些重要的观点上不同:两人都是“牛津人”,都是安立甘教会的牧师,都为拯救灵魂心灵火热,都不把自己局限在一个教区中,都关心不进教堂的人,都在露天讲道,都是伟大的讲员,但怀特腓德更具吸引力。
卫斯理是亚米纽斯派,怀特腓德是加尔文派;卫斯理是组织天才,怀特腓德毫无组织能力;结果是:了斯理留下一个强大的循道派教会,怀特腓德影响了数千人,却从未组织过一个教会。
他们继续留在安立甘教会中,在那里,他们成立了“低派教会”(Low Church)或称“福音派教会”(Evangelical Party)。