在新约圣经的书信中，除了保罗写的十四封书信（假如希伯来书也是保罗写的）以外，还有七封书信——雅各书、彼得前后书、约翰一、二、三书和犹大书。这七封信并不是写给某一个地方教会的，也不是写给某一个人的，乃是写给众教会的公函，所以就称之为“普通书信”，也有人称之为“其他书信”。信中所讲的，信仰纯正，内容宝贵，切合教会信徒生命与生活的实际需要，对人很有帮助，因此古代教会就承认它有圣经正典的地位。在第三世纪初期，亚力山大的克利勉就用“普通书信”这个名称，从那时起就一直沿用至今。
普通书信作者共有四人，即雅各、彼得、约翰及犹大。雅各写了一卷，彼得写了两卷，约翰一人写了三卷，犹大写了一卷。彼得、约翰二人都是主的使徒，雅各和犹大都是主耶稣的兄弟。
读者必须注意犹太历史时代的分界线，就是在公元７０年耶路撒冷亡于罗马帝国提多将军之手，“公元７０年”就是一个重要的分界线。雅各书写于公元４４至４９年之间，彼得的书信约写于公元６３至６４年之间，犹大书约写于公元６７至６８年之间。这几封信都是写在那件大事之前；唯独约翰书信写于那件大事之后。如果能清楚明白这些历史背景，就能更加明白那些事件的前后关系。
普通书信四位作者写书信内容的比较：雅各书信注重信徒的伦理道德，也就是生命与生活，或者说信心与行为。彼得的书信特别注重生命与经历，就是盼望与知识。犹大书则注重警惕与劝勉，或者说信仰与争辩（就是与异端争辩）。约翰的书信则注重生命、爱心与真理。这四位作者所写的书信，对当时教会所存在的问题都有极强的针对性，不但对当时的教会就是对历代的教会也都有极大的帮助。
