第五章 解放在前

　　主，我的靠山，我的教主，这里，为你的光荣，我要向你陈述：你怎样从那密密包围我的情欲之网，和俗事的奴役中，解放了我。
　　我活着，照往常生活着一个普通的生命，我不安的心理增长着，我天天向你呼吁着，我尽我所能，使我从叹息的纷扰中，到你教堂里去。 阿利比乌斯在解除了他的法律职务，辞掉了第三任法官顾问后，常从我游。 他还想为挣得几个钱，待机而售，利用他的法学和我教授的雄辩学。 内布利提乌斯为了我们的友谊，接受了米兰人，文法家，我们的好友，凡莱公都斯的邀请，做了他的助教。 韦莱公都斯曾用朋友的名义，坚请我们中的一个，去帮他忙。 在他迫切的请求下，内布利提乌斯就答应了他。 这不是为了什么利益起见，假使把利益为前提。 像他这样一个有学问的人，正可向另一方面去发展。 这个可爱温和的朋友，为了他的义气，不愿拒绝我们的要求。 他非常有智慧，他避免与显贵的人们来往；那么，他就得自由地、安闲地，或浏览、或听讲，去研究智慧之学。
　　一天，内布利提乌斯适因事他出，蓬提齐亚努斯来看阿利比乌斯和我。 他是非洲人，我们的同乡，在朝廷上很有地位。 我已记不清楚他有什么要求于我们。 我们坐着交谈。 偶然，在我们前面，一只放玩具的桌子上，他发见了一本书，取而读之，竟是使徒保罗的书信。 这是他梦想不到的。 他满以为，这是我用以教授雄辩学的书籍中的一本。 他忽笑逐颜开，注视着我，为了我只有这样的一本书，向我表示他的诧异和景仰。 实在，他是个虔诚的教徒，每跪在你台前，做深长的祷告。 我给他说，这些书信最能引起我的注意力。 在我们的谈话里，他给我们讲了不少关于安东尼的故事。 他是埃及的隐修士，你的忠仆中最着名的一个；可惜，到现在，我们还没有认识他。 蓬提齐亚努斯看破了这点，在非常惊骇的情绪之下，慢慢地，把这伟人的生平，一一为我们介绍。 我们看到，就在我们的旁边，我们的世纪里，你怎样在你的教会中，做了这些奇妙的事情，也觉怡然神往。 当时我们都呆着：我们为了这样的奇迹，他却为了我们这样的无识。
　　接下去，我们又谈到许多隐修院，隐士们向你上升的圣德馨香和恬静荒野的丰盛。 对于这一切，我们也一无所知。 原来米兰城外，有个隐修院，个中住着不少有圣德的隐士。 安布罗西乌斯就是该院的监护。 可是，我们也不识不知。 蓬提齐亚努斯仍侃侃而谈，我们也觉得津津有味。
　　一天，他给我们说：他忘了在什么时候，曾一度到特里尔城去巡礼。 一个下午，在皇帝正参加运动会的当儿，他和三个同伴到城边的花园里散步。 他们四人分了两队，各向不同的方向走去。 那个没有蓬提齐亚努斯的一队，行行重行行，走进了一座草房；房中住着你的几个仆人。 这些人就是所谓神贫者，天国是属于他们所有。 他们在那里找到了一本《安东尼传》。 其中一个就展卷而读，不胜惊奇，大有五体投地之概。 他也想过这样的生活，抛弃世上的一切，专心侍奉你。 他们本是皇帝的臣子。 他忽然爱情勃发，感愧交并，向他的朋友看了一眼后，就呼号说：“我要求你给我说，我们这样鞠躬尽瘁，将来可有什么报酬？ 我们究竟寻求什么？ 在我们的政治生活里，什么足我们的目标？ 我们的希望，不过在宫禁内做皇帝的朋友罢了。 在这样的一个地位上，不知有多少变化，多少危险！ 为达到这个危险的地位，又要经过不知若干的危险。 而且何时真能达到呢？ 相反地，为做天主的朋友，只要我要，马上可以成功。”
　　他讲这一切的当儿，仿佛尝到诞生的苦。 后来，他的目光，义射向那本书，继续念下去。 当时，他的心里，发生一种只有你能认识的变动。 他似已无心于世物，这不久就证实了。 他念着，同时他心中的波澜怒号着，他终决定归向你。 他对他的朋友说：“我已斩断了我们共同的奢望。 我决意从此时此地起，奉事天主。 假使你不同意的话。 至少请你不要阻止我的计划。” 他的朋友决心向他看齐，同工作、同享受。 他俩已是你的人了，共同出资，修建一座救援之塔，抛弃一切，一心跟随你。
　　那个时候，夕阳行将西下，蓬提齐亚努斯和他的同伴，开始寻他们，终于找到了他们，促他们一起回归。 他们就把所定的志向，志向的起源，细述了一遍；并且要求二人，假使无意参加的话，不要予以阻挠。 两人虽不动心，但不觉泪珠簌簌而下，一面向他们表示贺忱，一面请他们多多代祷。 最后，抱着依恋富贵之心，回到朝廷上去。 其余二人，满心仰慕天上之事，隐居在草棚中。
　　出家的两人，各有一个未婚妻。 她们听到了这个消息，也矢志守贞，把身灵奉献给你。