第四章 堕落

　　第四章 堕落
　　自从弗雷迪在校园里偶遇乔·巴特力，几个星期来，他没有一天不去乔那里。
　　星期一的下午，刚过四点，弗雷迪轻车熟路地敲响了乔的家门。教室里的所有活动都结束了，大批学生涌向室外空地，寻找着有意思的活动。
　　“今天下午你要去艾尔斯先生的花园干活么？”弗雷迪问道。
　　“我不知道，”乔答道，他拿起希腊语法书，满脸认真地坐着，“重要的是，我要花些时间在这些希腊文动词上，然后我要去村里一趟，恐怕至少要一个半小时以后，我才能去花园干活。”
　　“那我干什么好呢？”弗雷迪问道，显然，他情绪低落，把手里的球抛来抛去。
　　“玩你的球吧，或者看看这些图片。”乔补充道，他从架子上拿下来一本带有插图的大地理书，他觉得弗雷迪会喜欢这些的。
　　弗雷迪仔仔细细地看完了那本书，球也玩累了，他仰面朝天地躺在乔的床上睡着了。
　　乔一直在学着他的希腊文动词，他全神贯注地投入在各种问题中。
　　功课终于完成了。乔解决了所有的难题，把书本放在了一边。乔是个好学生，有坚韧不拔的意志，只要可能，他绝不会放弃任何问题。
　　他轻轻地摇醒弗雷迪，告诉他，现在他们需要出去呼吸一下新鲜空气了。
　　这是弗雷迪第一次不遵从乔的计划，他让乔去办自己的事情，想独自留在房间里。
　　乔对此感到不解，他劝说弗雷迪动身跟他出去。
　　“对了，我忘了我的球，”穿过几道门后，弗雷迪喊道，他在口袋里摸了半天，“球忘在你屋子里了，你能借我钥匙回去拿球么？”
　　乔对他的小朋友非常信任，所以给了他钥匙。
　　弗雷迪回去拿球，乔一直在外面等着。可是弗雷迪为什么去了那么长时间呢？乔差点儿就要回去找他了，这时，弗雷迪从楼梯上跑了下来，穿过大厅，把钥匙塞给了乔，头也不回地向村庄的方向走去。
　　乔惊讶地站在那里，看着弗雷迪飞快地消失在学校的操场上。他爱每一个人，凡事盼望，凡事相信，思想正直，这是他每日的座右铭里最重要的部分，而且他也能够在自己的生活中实践出来。但是，尽管他的心胸很宽广，他开始第一次对弗雷迪的诚实怀疑起来。
　　带着一种奇怪的心情，他半惊讶半怀疑地回到了自己的房间。
　　角落的那个高架子上有个小盒子，那是乔放钱的地方。钱的数目不会很多，那是他业余辛苦工作积累下来的薪酬。但是现在，钱的数目明显减少了。盒子里原本有一块钱银币，这是一个学生求学时用以满足各种需要的主要现金。我们不知道为什么乔随意放钱，没有加锁，也许他觉得这一点点的钱不怕丢失，或者因为他自己的正直为人让他不会去怀疑任何人。
　　也不知道弗雷迪是怎么发现这个置于高处的藏钱盒子的。但是当乔进屋时，他已经对盒子里的情况估计得差不多了。那把新椅子，本来应该是放在屋子中央的，而现在却放在了架子的下面，椅子上，弗雷迪不慎留下了自己的鞋印，而那枚不见了的银币完全证实了这起盗窃行为。
　　乔心里难过极了，他实在太吃惊了。
　　“弗雷迪怎么会是小偷呢？”他一遍又一遍地问自己，“可爱的弗雷迪心里居然会有这种罪！他怎么会偷我的钱呢？”然而，乔不得不强迫自己承认这是事实。
　　他出来向村庄走去，就在他要走上主干路的时候，他看到弗雷迪走了过来。
　　“看我弄到了什么？”弗雷迪从兜里掏出一把折叠刀来。
　　那是一把漂亮的折叠刀，刀片上闪着光，装饰高雅，刀柄上镶着华美的珍珠，价格显然和盒子里丢失的钱的数目相当。
　　乔看了看折叠刀，然后抬头看着弗雷迪。
　　“很漂亮，”他说，“你从哪儿弄来的？”
　　“如果你保证不对此说什么的话，我就告诉你。我在去村庄的路上捡到了一块钱，我就用那一块钱买了这把刀。”
　　“钱是你捡到的吗，弗雷迪？”乔仔细地看着他，这让弗雷迪感到很不自在。
　　“是的。” 弗雷迪用早已准备好的回答来应付。
　　“你确定？”
　　“当然。”
　　乔停顿了一下，盯着弗雷迪的眼睛。
　　“恐怕，弗雷迪，”他拖长了声音，“我想，这钱是从我的盒子里来的。”
　　“不！” 弗雷迪回答道，眼中闪过一丝愤怒。
　　“恐怕是的，弗雷迪。”
　　“不，用我的名誉担保——不是。”
　　“弗雷迪，坦白吧，我不会为难你的。”
　　“不，我没有，绝对没有。”小弗雷迪愤怒地哭了出来，半羞半怒地，他跑向艾尔斯先生的房子，好像在逃避一场可怕的灾难。
　　乔不知道接下来该怎么办。弗雷迪的表现已经承认了他的罪行，关于这一点，不需要更多的证据。对乔来说，如果帮着弗雷迪隐藏这个罪，他自己内心会感到很愧疚。但是他又很同情这个可怜的孩子，他心中的爱是如此热烈，他不会匆忙地下严厉的论断。所以他决定给弗雷迪机会悔改，自己也有时间去思考和祷告。这样，他就会明白，怎样才能处理好这件意外的事情。
　　仔细思量着，乔走向村庄，心中默默地为这个问题孩子迫切祷告。