第十五章

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　　乔姑从庙里一路走来，也不知道哪里能弄到吃的，心里踌躇，忽然间看前面有块红薯地。乔姑便紧走几步。蹲在地上，用双手挖泥。挖了几个红薯，又小心地用土把红薯根培好，才拿起红薯回到庙里。等她回到庙的时候，俩个孩子都倦在草上睡着了。乔姑把行李拿出来取出被子给他们盖好。又出去检了些柴，生起火把红薯放在里面烧。烤好红薯然后乔姑轻轻地摇着孩子:"香儿，云儿快起来吃东西了。"香儿听见母亲的呼唤就坐了起来，乔姑递了个红薯给他，香儿津津有味地吃了起来。"云儿，云儿"乔姑接着喊，云儿还是没动静。乔姑探手摸了模云儿的头，滚烫，乔姑大惊，她抱起云儿就往镇上跑。边嘱咐香儿等自己回来，不要乱走。夜沉沉，乔姑抱着云儿，深一脚浅一脚的跑了几家，都敲不开门。她来到最后一家医馆，她使劲地拍着门:"大夫，救救我的孩子吧，快开门呐………。"门终于被打开了，里面的恶声恶语地问道:"谁呀，半夜三更的，叫丧哪？""大夫，救救我的孩子吧，她发高烧了。"那人斜眼看看乔姑便道:"有钱吗？""大夫我没钱，不过以后我一定会还你的！""没钱看什么病？滚滚:"大夫求求你救救我的孩子吧！"乔姑跪了下来肯求着。"这里不慈善机构，没钱看病，没门！"那人气冲冲地把门评的一声关上了。乔姑的哭声惊动了旁边的邻居。那好心的邻居告诉乔姑，在离此处不远的一条小巷里有位老先生，他为人正直，医德好，让她老找他。乔姑感激地点头道谢，抱起云儿向那儿跑去。
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　　门刚敲了两下便门被打开，开门的是一位银发白须的老先生。乔姑一见，扑通跪倒在老先生面前"请救救孩子，她快不行了。"老先生连声道:"快把孩子抱进来，让我瞧瞧！"乔姑把云儿放到床上，老先生摸摸脉博，又听听心跳，扒了扒孩子的眼睛，看了看。摇摇头婉惜地说道:"夫人，你送来的太晚了，她得的是急性肺炎，一切都来不及了。"乔姑一听如雷击一般，昏倒在地。半天悠悠醒来，她一把抓住大夫的手:"哀求道:"求求你，救救她，她不会死的，她还那么的小…"乔姑哀哭着。"节哀顺便吧。老夫实在无能为力了。"乔姑傻了:"云儿真的不回来了，真的走了，云儿，云儿……乔姑抱着云儿在黑暗的街道上慢慢地挪动脚步。她被这场忽然来临的灾难打晕了，她难以接受这样的现实。心就像是被刀捅了一样在滴血，命运一次又一次地捉弄了她。而这一次她的心全然都碎了。 她把云儿葬在山上的一棵大树下，哪里有风有阳光，乔姑坐在对面的石头上，似乎在与女儿对坐聊天，她是那么的娇憨可爱。泪水模糊了她的视线。一阵风过，枯叶一片一片的落下，似乎与乔姑一起感受悲伤。晃忽中乔姑感觉有大遍的树叶飘落，而后她看见云儿穿着洁白的羽衣，展开美丽的小翅膀飞到自己的面前，脸上带着幸福的笑容"娘再见！"转身飞走了。
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　　"云儿，云儿别走！"乔姑急切地叫着。"娘，娘你醒醒啊！我是香儿。"香儿"乔姑慢慢地清醒了，抱着香儿又是一阵痛哭。
　　香儿自幼聪慧，每到一地都不忘向会近的塾师学习。十五年后，当年的香儿己经成为风度翩翩满腹经纶的一名秀才了。
　　这天乔姑把准备好的干粮，衣服和银子为香儿背到背上。送他进京城赶考。她希望儿子功成名就，也不枉费她这么多年含辛茹苦地养育他。送了一程又一程，香儿几次催她回去，她都不肯。一路上千叮咛，万嘱咐，生怕漏掉什么。都出村好远了，香儿道:"娘，你就别送了，我会照顾好自己的，等我考取功名之后，一定会回来接你的，你多保重！"香儿向母亲行道别之礼转身走了。乔姑一直望着儿子的背影，直到看不见方才转回。
　　转眼间，香儿进京已经三年多了，也没个音信。乔姑心里是非常焦急，她不知道香儿到底怎么样了，就是没考取也应该回来了。她天天在村口等啊，盼啊。等得她头发都白了，她决定要进京寻找儿子。
　　香儿到了京城后，离开考还有段时间，他便找了一间便宜的客房住了下来，也不外出，只在房间里用功等待考试。今年主考官是丞相程大人，这位程大人为官清廉，学识渊博，深得皇上赏识，同场监考的还有礼部尚书王仁。考试时间定在二月十五这一天。