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我们读创世记末数章，以色列人初到埃及，本是受优待的民族。不料及至约瑟去世后，有埃及新王兴起，见以色列人兴盛发达，心生妒恨，因而受优待的民族，转而成了受压迫的民族；以色列人所遇种种严酷的虐待，就不堪言状了。
一、压迫的原因
以色列人在法老手下所受压迫，本是表明神的子民在撒但手下所受痛苦。先言受压迫的原因:
(一)表面的原因——法老虐待 以色列人虽在埃及，却仍在神眷顾之中，神曾称他们为“我的百姓”(3:7，10)。正如我们信徒尚未蒙救赎之前，神已预先在基督里，看为自己的百姓(弗1:4；启13:8)。所以神特别祝福，使他们异常兴旺(1:3)。为要成就向亚伯拉罕的应许说:你的子孙要像地上的沙那样多。法老王见以色列人如此强盛，遂用高压手段，显有种种无情的虐待。
(二)内里的原因——神的美旨 选民的遇难，常有神的美意在其中，神不准，患难不来。在法老一方面，如此迫害以色列人，虽是出于他的自由；然而他的自由，仍不出神掌握之中，若是神不准他，他也决不会任意迫害。但神为何准法老如此虐待他的选民呢?正是因为以色列人，已视歌珊地为乐土，虽遭法老迫害，尚且不想离开，若是平安无事的度日，他们如何肯离开埃及呢?如此神的应许将如何成全呢?神曾应允亚伯拉罕说:“你的后裔必寄居别人的地……那地的人要苦待他们四百年。他们必……从那里出来。”(创15:13-14)可见神准法老虐待他们，确有美旨在其中。
二、压迫的经过
(一)为奴隶 被优待的民族，一旦变为奴仆之家，完全失了自由(约8:23)，作工皆属徒劳。虽然不甘心受法老支配(2:23)，却也无力反抗，只得忍气吞声，度他们的奴隶生活了。世人在魔鬼权下，也是如此，“即将肢体，献给不洁不法作奴仆，”(罗6:19)时常作所不愿作的事。
(二)作苦工 “埃及人派督工的辖制他们，加重担苦害他们，他们为法老建造两座积货城，就是比东和兰塞……埃及人严严地使以色列人作工，使他们因作苦工觉得命苦；无论是和泥，是作砖，是作田间各样的工……都严严地待他们。”(1:ll-l4)埃及本是天气炎热，和泥作砖，建城种田，真是不堪其苦，如此炎热的“铁炉”(申4:20)，难担的重担(1:11)，将怎样逃脱呢?今有考古家，已经发现以色列人为法老所建筑的比东城，墙垣下段，砖及泥缝中之草皆是好的，中段的砖及泥缝所和入的草，不过是乱草根；上段则连乱草也没有了。此亦正合当日以色列人作工的情形。可怜啊!人给撒但作工，所受不情的待遇，较此还甚呢!
(三)灭种族 法老最毒的手段，就是用斩草除根的办法，将初生婴儿害死。其害死婴儿，也有两种手续:
1．产婆害死 生命由神赐给，未到神召回的时候，不论人用何方法，摧残性命皆是罪。况且杀害初临盆的无辜婴儿，理当何罪呢?幸法老所差派的那两个收生婆，敬畏神的心，大过怕法老的心，即不肯照着法老的吩咐行。按那两个收生婆的名字，一名施弗拉——光明或明哲的意思，一名普拉——快乐的意思，我们顾名思义，也可知道他们是如何用聪明办法，不叫他们的良心受痛苦。
2．河中溺毙 法老看第一个办法无效，遂下命令吩咐他的众民帮同杀害以色列的婴儿说:“以色列人所生的男孩，你们都要丢在河里。”法老如此下毒手，必有撒但站在他的背后。正如希律王杀死伯利恒城四境的婴儿，也是因为他作了撒但的工具。无情的撒但，看见神的选民兴盛，他怎能不红眼呢?
三、压迫的结果
(一)人的权柄不能推翻神的旨意 法老固有撒但为后盾，色列人也是有神为后盾；所以不论法老如何迫害，以色列人终究是大大兴旺起来。他们到埃及的时候虽不过“七十人”；(1:5；创46:27；申10:22)——使徒行传言七十五人，谅以加上约瑟并其儿孙而言(民26:28-37；代上7:14-22)——在埃及仅至第四代(创15:16；代上6:1-3)而且在埃及也不过只住了二百十五年；(从神与亚伯兰立约至出埃及时为四百三十年(加3:17)，从立约至下埃及，已过二百十五年。如亚伯兰与神立约时为七十五岁，至一百岁以撒生，即立约后二十五年生以撒；以撒六十岁生雅各；雅各一百三十岁下埃及；共计二百十五年。)竟然到了二百万民众，他们发达得不为不快。(出埃及时能打仗的壮年有六十万，加上老幼妇女，当在二百万人以上。)可见人的权柄，终究不能推翻神的旨意。
(二)人的迫害常是神民的利益 以色列人在埃及所受种种苦害，是最有价值，最有利益的:(1)可以消除贪恋埃及的思想——非在埃及受痛苦，他们决不肯离开埃及。今日信徒，也是因为遭遇从世俗而来各种痛苦，就生出轻看世界并超出世界的思想。(2)可煅炼高尚圣洁的品德——苦难正是煅炼信徒品性的冶金炉。雅各说:“我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐；因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。但忍耐也当成功，使你们成全完备，毫无缺欠。”(雅1:2-4)叫“那经炼过的人结出平安的果子，就是义。”(来12:11)有如炼银的，炼来炼去，早晚将渣滓炼净，可以照出人的肖像来。当日以色列人在埃及，从未题到与神有甚么关系——不能在埃及事奉神——只因经过迫害，就呼吁神，他们的哀声达到神的耳中。
总言:以色列人虽在埃及受压迫，遭患难，却仍在神眷顾之中。法老的迫害，虽如烈焰，终不能将选民焚毁。正像摩西所见火焰中的荆棘，在火中不被焚毁一样。选民在世人眼中，原是无甚价值，有如荆棘一样。奇怪啊!真奇怪啊!荆棘在烈火中，那有不被焚烧的理呢?只因有主显在荆棘中，烈焰虽猛，也不足为意了。当日但以理三个朋友，扔在火窑里，其窑火之猛烈，虽比寻常更加七倍；只以有一位像人子的，与他们同在，火窑虽烈，也就无所畏怕了。更希奇的，就是这猛烈的火焰，正是他们得大自由的原因:三人虽被捆绑扔在火中，却在火中游行，毫无损伤。真的，我们非经火窑，不能得灵里的真自由——与主同在的真自由。
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