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在伯特利东，靠伯亚文，在迦南中部有一小城，名艾城。当以色列军战胜耶利哥以后，又乘胜进攻艾城。按艾城原不及耶利哥之高大坚固，在那刚才攻取耶利哥的胜利军看来，当然不堪一战。讵料事有出人意外者，竟大败而回。
奇怪啊!他们不败于耶利哥大城民众之手，而竟败于小城弱军之手，这真是值得我们研究的事。而且这事也与我们的灵界的战争大有教训。兹略论其事之经过:
一、罪的连累—亚割谷
或谓以色列军这次的失败，是因为自恃，即如他们派人去窥探艾城，好像忘记了他们攻打耶利哥时是未发一矢，未折一卒，全赖耶和华为他们争战。现在他们竟去窥看艾城情形，如城垣之大小，民众之强弱，以便酌量情势，往前进攻；这正是靠己不靠主，不能不失败。亦或者说:此次以色列军失败，是因轻敌；他们既有自恃之心，未免觉得自己有力有能，而轻看仇敌，以为艾城人少兵弱，战胜易如反掌，何必劳重兵出去迎敌呢?只有二三千人就足够了(7:3)。不料骄师必败，竟在艾城人面前，弃甲拽兵而逃。据此以言，固不无理由，但皆不是根本原因，其根本原因，无非是罪的连累。
(一)因罪而成为咒诅 “以色列人在仇敌面前站立不住。他们在仇敌面前转背逃跑，是因成了被咒诅的。”(7:12)罪孽的影响，真是可怕—成了可咒诅的；神所爱的儿女，只因有罪，就成了可咒诅的。因为罪是可咒诅的，人既犯了罪，也就因罪的连累，成了可咒诅的。“你若不听从耶和华你神的话，不谨守遵行他的一切诫命律例……咒诅都必追随你，临到体身上:你在城里必受咒诅，在田间也必受咒诅……你身所生的……都必受咒诅，你出也受咒诅，入也受咒诅。”(申28:15-19)
(二)因罪神不在中间 “你们若不把当灭的物从你们中间除掉，我就不再与你们同在了。”(7:12)当日始祖一犯罪，就在树林中躲避，不敢见神的面，哪里有罪，哪里就没有神。以色列军，所赖以胜敌的，就是神在他们中间；既是因罪神离开他们，怎能不败在敌人面前呢!信徒啊!你愿与主同在吗?须知唯有“清心的人得见神。”“耶和华啊，谁能寄居你的帐幕，谁能住在你的圣山?就是行为正直，作事公义，心里说实话的人。”耶稣说:“人若爱我，就必遵守我的道，我父也必爱他，并且我们要到他那里去，与他同住。”
(三)因罪祈祷无效力 约书亚因为败在敌人面前，“便撕裂衣服，他和以色列的长老把灰撒在头上，在耶和华的约柜前，俯伏在地，直到晚上。约书亚说:哀哉! 主耶和华啊，……耶和华吩咐约书亚说:‘起来! 你为何这样俯伏在地呢?以色列人犯了罪，违背了我所吩咐的约。’”(7:6-11)此可见—不论祈祷如何同心，约书亚与长老；不论祈祷如何痛切—裂衣蒙灰；不论祈祷多少时间—直到晚上；也不论祈祷的理由如何正大—为你的大名；罪不除掉，决不能蒙应允。
二、隐罪的连累—藏在帐幕里
奇怪啊!亚干犯了罪，谁晓得呢?将所拿衣物藏在帐幕隐秘处，谁知道呢?不料这隐藏的罪，竟能连累以色列会众，败在艾城人面前。
(一)罪是不能隐藏的 在亚干以为办的事很妥当，藏在“帐幕内的地里。”何以藏不住呢?亚干在此所言犯罪的经过，也与我们很有教训。(1)我看—我在所夺的物中，看见一件美好的示拿衣服。(2)我贪—我就贪爱这些物。(3)我拿—便拿了去。(4)我藏—藏在我的帐幕里。
看亚干犯罪的经过，与元祖犯罪的经过，正是一样。始祖想把罪藏起来，究竟藏不住；亚干想把罪藏起来，如何能藏得住呢?亚干犯罪藏罪，适在选民进迦南之始；也正像亚拿尼亚夫妇犯罪藏罪，在新约时代的新迦南地开展之始，都是一样的愚昧，一样的结果。可惜亚干是受了示拿地一件美衣的引诱，自创世记11章至启示录19章，屡屡记载示拿地于神民的败坏力，今亚干亦陷在其中。可怜!
（二）罪是愈藏愈显的 最希奇的，人的罪是“欲盖弥彰”，越藏匿越显明。有如扫罗留下亚玛力人的牛羊，不肯灭尽，待先知撒母耳来见他时，扫罗说:“耶和华的命令我已遵守了。”撒母耳说:“我耳中听见有羊叫、牛鸣，是从哪里来的呢?”(撒上15:13-14)这些牛羊正是证明扫罗的罪，扫罗要掩盖，他们就喊起来。
(三)隐罪亦有显然影响的 罪虽隐而不见，其影响却是显然的。亚干将罪隐藏，秘密的隐藏，罪在他的帐幕内的地里；却能叫以色列会众显然打了败仗，人的罪皆是如此。
总言:罪决不能隐藏，不但在目如火焰的主面前不能隐藏；在社会人群中，在教会内，亦不能隐藏；更是在个人心内不能隐藏。如该隐打死兄弟时，虽然要推诿无罪说:“我岂是看守我兄弟的吗?”但又继续地说:“我的刑罚太重……凡遇见我的必杀我。”大卫犯奸淫以后，虽叫乌利亚回家，欲掩饰他的罪，并依然坐在宝座上，不自愧悔；但是在神前人前，并他自己心中，何尝藏得住呢?如言:“我闭口不认罪的时候，因终日唉哼而骨头枯干。黑夜白日，你的手在我身上沉重，我的精液耗尽。”(诗32:3-4)
三、个人隐罪的连累
有最奇怪的话，就是说:“以色列人在当灭的物上犯了罪。”(7:1)因为，以色列人犯了罪，违背了我吩咐他们的约。“原是亚干一人犯了罪，何以说是“以色列人犯了罪呢”?可怕啊!一个人的罪，竟能连累会众全体，一个人隐而未显的罪，竟能令全会众显然受了大损失!不但败于艾城，且有三十六人被击杀，以致民众的心，皆消化如水。
(一)一人犯罪全体皆受累—肢体受伤，全身受痛苦；一肢体犯罪，全身被染污；会众在主里既为一体，自不能没有连带关系。所以此处不说亚干犯罪，乃言“以色列人犯了罪”；不说亚干当毁灭，乃说“你们”若不把当灭之物，从“你们中间”除掉，我就再不与“你们”同在了。我们常见一个团体，一个机关，或一个教会中，藏着罪不除掉，以致全体不蒙神祝福，我们应常常自问己心，曾否因我个人的罪，连累大家呢?我有罪固然当受处分；若使会众因我受连带，那我如何当得起呢?
(二)一人有罪全体要自洁 按本处所言，是亚干一人被打死，或是全家被打死，不甚显明；若说是全家被打死，不是太过了吗?不是的，亚干既将衣物藏在帐幕里，谅家人必知情，因而同受处分，不是应当吗?或言亚干不是已经认罪悔改了吗?何以仍被打死呢?如亚干回答约书亚说:(1)我实在得罪了神(7:20)。(2)我已犯罪(7:12)。(3)我也将罪藏匿(7:21)。不过他的悔改是迫不得已，且只是悔罪，而未显出改过的心，而且人纵然实行悔改，亦不免有律法当然的处分，唯不至永远灭亡而已(林前5:5)。所最不解的，是不但当把亚干除掉，连以色列会众亦当自清，如神对约书亚说:“你起来，叫百姓自洁，对他们说:‘你们要自洁。’”可见将罪除掉，是全体的本分，不但要全体一致将亚干的罪除掉；也是要深深自责、自省，从各人的心灵中，将亚干除掉方可。所怕的，是会中的亚干易毁灭，各人心中的亚干难除掉；若是只除了显然的亚干，各人心中仍怀藏一个不可见的亚干，那也等于除而未除，所以百姓都要自洁。
所可欣喜的，是亚干既除，神即转怒回嗔，“对约书亚说:‘不要惧怕，也不要惊惶。你起来，率领一切兵丁上艾城去，我已经把艾城的王和他的民、他的城并他的地，都交在你手里。’”可见罪孽一除，那被神咒诅的，立时就成神所喜爱的了。
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