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拿俄米有两个名字:一是拿俄米即甜的意思，或乐的意思，这是她原来的名字，是众人所共知的。一是玛拉即苦的意思，是她自己起的。当她从摩押地归回时，众人只知她是拿俄米，但看她那种忧苦可怜的样子，绝不像是拿俄米，“合城的人就都惊讶。妇女们说:‘这是拿俄米吗?”’(1:19)这怎样像是拿俄米呢! 怎样配叫拿俄米呢! 拿俄米遂对众人说:你们“不要叫我拿俄米，要叫我玛拉，因为全能者使我受了大苦，我满满地出去，耶和华使我空空地回来，耶和华降祸与我，全能者使我受苦，你们为何还叫我拿俄米呢?”按这两个名字，拿俄米与玛拉，亦即甜与苦，足以包括拿俄米一切经过。也可表明信徒的灵程，因为信徒的灵程，大多数是苦与甜双方的交感与结果，这其中实与我们有最深的教训:
一、因甜而苦——拿俄米变为玛拉
究竟何为苦何为甜?何为真苦，何为真甜?是不易说定的。有时好像是苦，却是甜；好像是甜，却是苦；有时似苦而甜，有时似甜而苦；有时甜中有苦，而苦中有甜；有时先甜后苦，有时先苦后甜；有时越甜反越苦，有时越苦反越甜；有时此人以为是苦的，彼人以为是甜；彼人以为是甜的，此人以为是苦。是甜与苦的究竟，不在事物的外表与本身，乃是在内情与结果。人能深悉拿俄米(甜)与玛拉(苦)的真际，必在许多事上，而不以甜为甜，反以苦为甜了:
(一)甜的拿俄米 拿俄米的名字真是美好，是甜、美或乐的意思，或是可爱、可悦的意思，我们顾名思义，不能不为她的人生恭贺。
1．其家庭是甜的 她是家居犹大地的伯利恒城，是在可赞美之地，在馒头之家，且为主耶稣的生身处，为产生生命粮的所在。她的丈夫为以利米勒，即“父为王”，或“我父是王”，家庭中既有父为王，这是何等平安的家庭呢?住在馒头城里，不但是物质的馒头城，也是属灵的馒头城，是何等丰足快乐的家庭呢?无怪她的名字叫拿俄米，她真是一个快乐家庭中的拿俄米、她的生活当然是甜的。她既常在父王的荫下——以利米勒；无挂无虑，没有生计何题的扰累——伯利恒；她的生活，当然必是日日欢呼赞美——犹大地；而为令人可爱、可悦，极甘美快乐的人生了——拿俄米。
2．其为人是甜的 我们看拿俄米对于丈夫、媳妇并儿子的态度，可知她为人真是甜的。许多为妻子的，对丈夫不甜，不能体恤丈夫的心，家庭中常有反目吵闹的事发生，真是家庭中的不幸。拿俄米对于丈夫却是很甜，可惜是太甜了，不但在善事上顺从丈夫，并且顺从丈夫和他一同离开犹太的伯利恒，下到摩押地，是从神所眷爱祝福之地，下到神所咒诅厌恶之地。当以利米勒提议要带着全家下摩押地时，她应该不表同意，应该不随从他；纵然不能一直反抗，也该甜言相劝，方尽了为妻子的本分——真甜；她竟不问丈夫做得对不对，一味服从，这是为人太甜了。她对于儿子也是太甜，当她儿子们要娶外邦妻子时，为母亲的当然不该赞成，因为这其中的关系实是太大。假若拿俄米提议令儿子们早归家，不娶外邦女子为妻，也许免得两个儿子都死了，她竟随从儿子们的意思，各娶摩押女子为妻，这其中的错误，为母亲的当然要负一部分责任。我们看她对于儿妇的感情，深而且美；一个无倚无靠的穷寡妇，两个媳妇，仍然恋恋不舍，可知她平日对于媳妇们必是很甜，而深得她媳妇们的心。
3．其性情是甜的 拿俄米虽然遭遇了人所不能担当的苦，她仍能安然处之，可知她真是有个甜性情，在艰苦患难中仍抱乐观，方能安度她的余生，不然她必是早已和她丈夫与儿子们，同下阴间去了。人能有一个甜性情，事事不悲观，这倒是难得的一种恩赐。
(二)苦的拿俄米 拿俄米居住摩押不过十年，就从犹大的伯利恒快乐有福的地位——拿俄米；居然变成了一个人亡家破、贫苦可怜、孤苦无倚、难以为生的地步——玛拉。这正像浪子离开父亲，到了远方。在这十年中，一年去神远一年，就渐渐地到了远方。她的富足成了贫穷，光明成了黑暗，盼望成了虚空，快乐成了苦恼。她的家人、财物、希望等，一概归于乌有。她真是苦，她真是万分的苦，她自称玛拉，真是名实相符。
1．此苦难不是因为命运 或有人以为我们所遇种种艰苦，一概是由于命运，这种命运是不能逃避的，如拿俄米一家，虽然因犹大的伯利恒有饥荒，要逃到摩押地去躲避，究竟无论走到哪里，患难仍旧追随他们，因为命该如此，是不能逃避的，此种观念，未免有错误。
2．此苦难像是由于自招 人常说:“祸福无门，惟人自招，”以利米勒既率领全家从神恩典的地位下到摩押，即到了被咒诅的地位，怎能不遭遇患难呢?如罗得领着一家住在万恶的所多玛城里，怎能保守他的家人不被罪恶沾染，保守他的财物，不与罪恶的大城同被焚毁呢?是的，诚然是的，拿俄米一家遭遇苦难，自表面看来，确乎是由于自己招来的。
3．此苦难隐然有神意旨 人的自由，常是成全了神的美旨，神也常藉着万事互相效力，成功了爱他的人的利益。以利米勒一家下到摩押，当然是出于他们的自由，但其中亦隐然有神的旨意，为要藉此一切，成功了他永远的计划，神的旨意真是奇妙。
(三)由甜而苦的拿俄米 世上万事，有因必有果，有果必有因，而且种下苦因，不能结甜果。拿俄米变为玛拉，其原因何在呢? 论者的说法不一，我们可略题一二:
1．因其不肯吃苦 世上有多少事，人的看法，适与其结果相反。拿俄米同她的丈夫并儿子们，离开犹大的伯利恒，原是要躲避苦难，却是更陷在苦难中。假若他们肯在伯利恒能忍受暂时的苦难，何至苦上加苦呢?神决不能使他所爱的子民，常常绝粮。唯独那些犯罪干犯神恩的人，神要“伸手折断他们的杖，就是断绝他们的粮，使饥荒临到那地”(结14:13)。拿俄米若肯忍耐一时，不久就必看见神向他所爱的犹大家施恩了。只因绝不肯吃苦，稍微遇见苦难，即离开恩典的地位，按照自己的办法，去求平安，怎能不招来永久的苦难呢?信心的伟人亚伯拉罕父子，也曾因为不能忍耐一时的苦难，从迦南美地下到埃及等处。而招来莫大的羞辱(创12:l0-20，26:1-10)。所最可怜的，是拿俄米一家到了摩押地，不但是遇见物质的饥荒，更是遇见灵性的饥荒；物质缺乏，苦难尚小，灵性荒歉的苦难将如何大呢?
2．因其为人太甜 不荣耀神的拿俄米，她不好生气，不肯得罪人，一味地服从丈夫。她丈夫不顺从神，她就应该不顺从丈夫，来顺从神；但拿俄米为人太甜，宁肯循人情违背神，也不肯违背丈夫，这是她为人太甜了。当日我们的主耶稣在世讲道时，常是苦口热心，痛责人的过错，说；你们这假冒为善的文士和法利赛人有祸了!因为你们……假意作很长的祈祷，……你们好像粉饰的坟墓……你们是瞎眼领人的。有时对他所爱的彼得也说:“撒但退去吧!”你看这话是何等严厉啊!可惜教中有许多传道人，惯好作甜人，不肯说苦话，讲道时常是迎合人心，不肯痛言人的过错，指斥教会的毛病，正如旧约的假先知，只欢喜说好听的话，说:“平安了!平安了!”其实并未平安。今日教会中说甜话的假师傅是太多了。
二、因苦而甜——玛拉化为拿俄米
拿俄米一家在摩押所遇之苦，可算是苦到极处了，不能再苦了。神在天上看见他儿女们苦到这等地步，也不能再忍受了。圣经说:你们受苦，我也一同忧伤（赛63:9)。慈爱的父神，见拿俄米的苦情，当然此时不能再忍受了。更是拿俄米因苦难锻炼，渣滓已经熬尽，心灵纯净，可以成全神在她身上要成就的美意，因而她所受的苦难，就化为利益了。也是成了以色列人的盼望，世界的幸福了。俗语所谓“苦尽甜来”的话，此时就实验在她身上了。
(一)闻信 拿俄米在极苦难、无办法、无希望的当中，忽然听到意外佳音，即:“耶和华眷顾自己的百姓，赐粮食与他们。”(1: 6)神当然眷顾自己的子民，听他们呼吁的声音，在难中拯救他们(出3:7-8)，于缺乏时赐粮食给他们。“按时降秋雨春雨在你们的地上，使你们可以收藏五谷、新酒和油。”(申ll:l4-15）耶和华就为自己的地发热心，怜恤他的百姓，并应允他的百姓。说:“我必赐给你们五谷、新酒和油，使你们饱足。”(珥2:19)想耶和华眷顾犹大地，决然不能是在拿俄米等离开那里十年以后的事；必是在他们离开以后不久即向他的子民大施怜悯。所奇异的是拿俄米何以在十年以后，方闻见神向其子民施怜悯呢?
1．因起先心向世界故见而不听 在这十年之中，拿俄米等灵性堕落，一心向着世界，所以虽见有人从犹大地来，述说神如何施恩于犹大地，既无心归回本家，即见如未见，闻如未闻，且是不欲见，亦不欲闻了。当她看见丈夫以利米勒去世时，心灵中不能没有一种声音，促她回犹大去，但她不欲听闻。以后见两个儿子相继而亡，心灵中亦不能不一而再的有声音，使她反省，促她回转，她仍硬着心，不愿听闻。这是因她心向世界，所以就见而不听了。
2．因起先耳未开通故听而不闻 拿俄米在这十年生命历程中，有多少世俗的交接，无谓的应酬，丈夫与儿子喧杂的声音等，已将灵耳充塞，虽然有好信息传来，也就听而不闻了。至丈夫儿子相继而亡、经济破产，到了山穷水尽、人亡家破、穷极无聊的时候，由世界，由俗情而来种种纷扰的声音，一概消灭时，方能于静中灵耳忽然开通，听到令其回转的佳音。诚然信徒必是先止息了世界的声音，方能听到灵界的声音。
(二)苏醒 此时拿俄米从世界、从财物、从人而来的倚靠皆没有了，自然就容易想到万有全能可靠的神。所以一听见神如何眷顾犹大地，心中立时就苏醒过来。如同浪荡子在他丰衣美食、任意挥霍、宿娼嫖妓、纵情快乐时，不知苏醒；一直到了那地大大饥荒、衣食无着、为人放猪，甚至拿猪所吃的豆荚充饥时，方才“醒悟过来”。拿俄米也真是到了浪子的地步，感谢神!她也就在这灵性荒歉的时间，恍然觉悟了。黑暗已深，即白昼将近时，何幸回家的引路星，竟于黑暗深夜时，闪烁在拿俄米忧愁无望的心灵中，使她有一种新觉悟，这种觉悟也正是她新生命的开始。十是属世的完全数，她在摩押住了十年，真是住够，不能再住下去了。所以十年一到就悔悟了。
(三)决志 人当醒悟过来的时候，就把世界一切的一切都看破了。所以此时拿俄米既已苏醒，就把摩押一切虚伪不可靠的事物看空，以为在摩押永没有休息、没有安慰、没有快乐、没有满足，宁肯在神祝福的犹大地讨饭，也胜于在摩押为富户。所以就决志离开摩押回犹大的伯利恒去，因她个人的决志，也感动了两个媳妇的心，也使她们一同决志，愿意随婆婆一同到犹大地去。常见人决定一个好志向，也是感动他人一同决志，如同一人决志归主，或决志传道等，亦每感动别人共表同情。
(四)起行 志向一决，随即起行，胜过摩押一切的连累。此时也就好像听到主的声音，说:“起来去吧!这不是你们安息之所。”(弥2:l0)“离开吧!离开吧!”“……要抖下尘土……被掳的居民哪!要解开你颈项的锁链。”(赛52:11，2)此时拿俄米等既已决志，正好像浪荡子决定志向说:“我父亲有多少的雇工，口粮有余，我倒在这里饿死吗?我要起来，到我父亲那里去。”(路15:17-18)是的，这时她的回家热，真是到了沸度，丈夫儿子存在时未想家，因为尚有一个属世的家庭可为栖所。此时人既亡了，家也破了，即想起神的家来。所以志向一决，就毅然起行，奔往家乡来。可喜的是家已寒微，身无长物，即可立时起行，毫无世物的绕累。
(五)归回 凡真属神的子民，任凭在外飘来飘去，到了时候必要归回，如浪子不能不回家来。可喜的是拿俄米虽然在外受了多少苦，自己改名为玛拉，却终究归回家来。此时虽然没有丈夫，但有神为她的丈夫，“不再记念你寡居的羞辱，因为造你的是你的丈夫。”(赛54:4-5)此时虽已无家，却已投靠万福之主的翅膀下，这是何等快乐，何等幸福呢!所以拿俄米一回到犹大地，就变苦为甜了。虽然她仍自称为玛拉，也不过是一时的感伤，不久就心灵安慰，度她那甜的生活了。
三、因甜中苦而有苦中甜
按拿俄米的经过，非同平常人的经历，多是先苦后甜，或因苦而甜。她乃是先由甜而苦，再由苦而甜，是受了双层的，或是进步的造就。此由甜而苦，再由苦而甜的经过，也就是受了苦中苦，得了甜中甜。正像俗话所说:“不受苦中苦，难得甜中甜，”可在拿俄米的经过中，表征此言之不诬。
(一)甜中苦 拿俄米一家，因犹大地有饥荒，下到摩押地，是躲避饥荒，又遇了饥荒; 躲避物质的饥荒，又遇灵性的饥荒；也是逃避死亡，遇了死亡；甚至父子兄弟，皆相继而亡。他们本是属于犹大家神的子民，竟然与异邦联婚，与敬拜偶像的人同化。所以不但死的死，亡的亡，连未死亡的，在灵性方面说，也早已死亡了，这是何等可怜!常见素来贫苦的人，度贫苦生活，苦虽苦，尚堪忍受:唯素来丰富的人，忽然贫苦，虽是一样受苦，但这甜中苦的生活，就难以忍受了。况且不但有身体方面的苦，更有灵性方面的苦，这是甜中有苦，苦中又有苦，在身受者固已不堪其苦，在旁观者，亦不能不惊讶叹息。所喜幸的，是拿俄米所受的苦，是有价值的，在神的心目中，是有目的的，非遇此苦中苦，神的目的，是不能达到的。此等有价值，有目的之苦，苦虽苦，也就不以为苦了。诚然信徒在主的旨意中，所遇的苦难，与传道人为真理所受的苦难，是“越难越好，越苦越甜”的。虽是苦中有苦，难中有难，我们在主里是决不躲避的。
(二)苦中甜 实际说来，拿俄米受了苦中苦，不但不该为她怨叹，更该为她欢喜，因她不久苦去甜来，所有暂时的苦难，都化成了永久的利益。更为她欢喜的，是她不但苦中有甜，也是甜中有甜，藉着苦难的锻炼，造成了一个伟人之母，在她卑微家庭中，竟产生了大卫、所罗门等，世界有名的君王。更是有万王之王、万主之主、耶稣基督，从她的子孙中生出来，使天下万人，皆可因她子孙得福。这是何等荣幸的事呢!神奇妙的旨意，真是难以测度的；他的名真是应当赞美的。在拿俄米初回家时，对于自己生命的历程，尚觉有阴云遮蔽，——玛拉——但不久即云散天晴，神荣耀的恩光，就显得灿烂荣美，觉出甜而又甜了。
我们看拿俄米的事迹。正像读约伯的历史，可以看出信徒所遇苦难的价值与结果。不过人遭遇苦难的原因不等:或为惩治，或为试炼，或为神要藉此显出他的荣耀来。我们在苦难中，只当用信心顺服，不久神的美旨就显露了。
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