教会的意义已多时遭人忽略。由于社会福音对该主题的过份强调,使普世教会合一运动再度激起对教会本质的重新探讨。现在我们要综览新约的证据,期望提供一个以圣经为基础的一贯的教会教义。查考这主题,无可否认的,对教会的秩序和组织的看法很容易产生偏见。身为新约神学家,必须注意第一世纪与廿世纪的情况的迥异,许多新约概念要应用于现代,需作适当的调整。在探讨时应特别小心,不可把廿世纪的背景读进第一世纪中去。
由于历来对教会的基本问题是什么的看法相当不同,使新约学者面临了许多问题,譬如教会的观念究竟源自耶稣,或是后来的发展?在探究时,附带的问题也会相继发生,如教会是否就是国度?在现有的真实教会中,末世论是否占重要地位?在新约中可否发现教会发展的轨迹?要清楚回答这些问题,必须考查新约中耶稣团契的证词,以及使徒的见证两方面。有人认为,这两者间并没清楚的关系存在,因而无法接受。事实上,如果我们能在两者间建立明显的关联,对研究整个新约的教义将大有助益。